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第四十四話【別視点】剣士のさだめ

「兄上」

「──ヴァル！　驚いたよ、こちらに来ていたんだね」

「はい、王に……父上に無理を言いました。貴方の道に、影を落とす存在を知って……。大人しくしていることなど、出来ませんでした」

　そういうと昔から良く見た、優しい表情をリヒト兄上はオレに向けてくれた。

「君の命を狙う者達だというのに……。無理をする。だが、他人に優しいのは変わらないね」

「無欲なくせに、自己犠牲が過ぎるんですよ。我が君は」

　いつの間にやら傍に来ていたアコールには、小言を言われる。

「なーに言ってんの、オレが来なかったらアコール大変だったでしょ！」

「いえ？　私とヒルデガルド殿がいれば問題なかったですね」

「はいはい、どうせ余計なことしましたよーー！」

「ヴァル。本当に、良かったのかい？」

「？」

　年下の弟をあやす兄の顔から、未来の君主として、国を憂う者としての表情へと変わる。

「これは私の予想だけどね。今回のことは、きっと……。父上なりに、君へ選択肢を与えたかったんだよ。君の母上が亡くなって、ずっと王家に縛られてきた君を。第二王子が光の魔法を覚えた途端、いなかった者として扱った。……父上は、王である前に、君の父だ。だから、君が望むなら、この場で雷(いかずち)の魔法を顕現させて、他国に君を王として認識させることも出来た」

「それは……」

「そうでなくとも、君がメーレンスを調査する旅に出るのを許してくれたのは、父上なりの愛情だったんだよ。王家の都合で君の人生を狂わせてしまった、……だから、君が王になったとしても、そうでなくても、どちらでも良かった。選んで、欲しかったんだと思うよ」

「選ぶ、自由。か」

「私もそう思います、貴方様がこの国でどう在ったとしても、助けてやって欲しいと。親書には、そのように書かれていたと思いますよ」

「父上……。あーあ、オレには何も言わないでさ～！　親子ってのは、……難しいな。分かりづれぇ」

　確かに、自分の過去の生い立ちとその後について、王家に尽くしてきたといっても過言がない。

　それがあの日、……一瞬にして覆ったことは今でも鮮明に覚えている。

　父のせい、だったのかもしれない。

　母のせい、だったのかもしれない。

　でも、オレは、誰のことも憎んでいない。

　もし、オレがほんとうに望まれてない者だったのだとしたら──。

「でも、父上も分かっていたんだと思うよ。腕のいい魔術師は勘が良いからね。母君がヴァルを身ごもった時、何かを感じとったんだと思うよ。でなきゃ、ヴァールハイト(真実の)・ルース(光)なんて、名付けないさ」

「──あぁ、そうだよなぁ」

　きっと、光魔法の閃きと同じく、オレが宿った時に何かを感じたんだろう。

　そこに、王の光をみたことだろう。

　実際に生まれたオレは、母と同じ髪色をしていた。

　王家の血筋は、みな輝く金色の髪。

　普通であれば、今の立場ですらなかったはずだ。

　紛い物なオレだけが、生まれながらに光の属性を宿してしまった。

　でも。

　王としての強制もせず、それを諦めもさせなかったのは、愛情以外の何物でもないはずだ。

「あー、兄上。父上に言っておいてくれないか？」

「ん？」

「オレにとっての光とは、『王』ではなく、『友』だったようです。ってな」

　王になることは、オレにとって一種の希望だった。

　それを生きる目的として、教養も身に着け、身を守る術を身に着け、国を治める術を学んだ。

　それが無意味に終わった時、オレに残るものは果たして何だっただろう。

　『自分』という存在が、王になるべくして生まれたのだとしたら。

　人生とは、何だったのだろう。

　きっと、メーレンスに来なければ。

　これからも、虚無感と共に生きたことだろう。

　だが、ルカと出会って。

　統べる者としてではなく、純粋に一人の人間同士が対等に支え合うというのは、こんなに生きていることを実感出来るのかと。

　素直に、驚いた。

　身分も関係ない、火の魔法が使える、ただの魔法剣士。

　オレは、オレでいいのだと。

「そうか……。戻らないのか？」

「んーー。兄上が王太子になられた暁には、お祝いに参上いたしますよ♪」

「ふふ。なら、しっかり励まないとだな」

「兄上に……、光あれ」

「えーー！　我が君ばっかり、ずるいですよ！　私とてルカ君と旅したいんですが！」

「アコールはまだまだ残務処理あるでしょー。まだ第二王子派だって、全員把握してる訳じゃないんだからさー」

「リヒャルト殿下、我が君がひどいです！」

「ほんとだね。そうそう、アコール。ヴァルがいない間は私の手伝いをしてもらうからね」

「似た者兄弟だ……」

「兄上の周りを固めたら、合流すりゃいいじゃん？」

「簡単に言うんだから……」

　アコールには、相当苦労をかけたと思う。

　オレの素性は、王家とごく一部の臣下にしか知らされていない。

　見た目のこともあり、対外的には第三王子は居ない者とされている。

　そのため、第二王子派と思われる者には何度か命の危険にあわされた。

　そんな時、いつも助けてくれた存在だ。

　彼にも、いずれ恩を返せると良いのだが。

「──それはそうと、兄上！　聞いてくださいよー。仲良しの子が、ヴァルって呼んでくれないんですけど。どうしたら良いですかね～」

「ん？　そのままで、良いんじゃないかい？」

「えー？　なんか、距離置かれてるのかなって。ちょっとは信頼されたかなぁって思ってたんですけど」

「それはヴァルの考えでしょ。きっと、その人にとっては、他のところで信頼の証となる表現をしてくれていると思うよ。何も、愛称で呼ぶだけが、友ではないでしょう」

「……そっか。なら、イイや♪」

「ルカ君大変だなぁ。この人友達いないからなぁ」