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第二十八話　センの森　その一

　シェーン・メレを出る際、検問では特に問題がなかった。

　だが今、別の問題に直面している。

「これは……」

　中央にある湖を囲むように森が広がるダンジョン、通称『センの森』へとやってきたのだが。

　入り口から一直線に道を駆けていると、この場所に似つかわしくないものが目に入ってきた。

「轍(わだち)……、ダンジョンに馬車で来る冒険者がいるのかな？　まー通り抜けるのが目的なら固定パーティーだと有り得るのか、な」

「まだ新しいのが気になるな」

　シェーン・メレ周辺のダンジョンを特別調べたことはないが、この街に高位ランクのパーティーが来ていないのは検問の者が言っていた。

　高位ランクというのは、固定パーティーであることが多い。

　つまり、この馬車の持ち主は個人で所有していることになる。

　それほど景気の良い冒険者がいるかは知らないが、このダンジョンの主はまだ倒された報告はない。

　依頼を受けて、護衛に来た冒険者でもないはずだ。

「どうする？」

「僕たちは通り抜けるのが目的だからな。馬車すら持って来るなら、用意もきちんと出来ている冒険者だろう。気に掛ける必要もない」

「そうだねー、先を急ごうか」

　ダンジョンが攻略目的なら、ギルドへ入場を申請しているはずだ。

　僕らが気に掛けなくとも、誰かしらが把握している。

「幻惑の森とは違って、何か……。神聖？　だねー」

「確かにな。何となく空気が澄んでいて、ダンジョンとは思えないな」

　しかしギルドがダンジョンと位置付けているのだから、魔物はいるだろう。

　気を引き締めて先を進む。

　風の魔道具のおかげで相変わらず体は軽やかだが、それにしたって森は広い。

　今日中に王都へ着かねばならないため、休憩も最小限に留めたかった。

「－－－－ルカちゃん！」

「な、何だこれは……」

　王都の方角へと伸びている道なりに進み、少しひらけた場所に出た。

　そこに転がっていたのはーー。

「あのポーションか！？」

　馬車の残骸と共に、割れた小瓶が地面に数多く転がっていた。

　人は見当たらないため、魔物に襲われて逃げたのだろう。

「まさか、正規のルートだけでなくダンジョンを通って荷を運ばせていたのか？　だとしたら、確信犯だな。冒険者を金で雇ったんだろう」

「次の街にルーシェント王の配下が居ると想定したのかな？　用意周到だねぇ」

「だが、魔物に襲われてはな。ハイ・ポーションでないとバレないよう、Ｃランク以下の冒険者を雇ったのかもしれないが……。仇となったな」

「自業自得だなー。荷も人も、大事にしてればこんなことにならないのに～」

「そうだな。……森の環境を壊す訳にもいかん。収納魔法(マジック・バッグ)に入れておくか」

「あ！！」

「どうした？」

　声をあげるヴァルハイトを見れば、一つだけ無傷の物があったようだ。

「ふむ……、やはり青系統だな」

　やはり偽ハイ・ポーションで間違いない。

　普通のポーションなら、こんなダンジョンを突っ切って運ばず、きちんとしたルートで大事に運ぶはずだ。

「－－－－そこに居るのは、誰です」

「「！！」」