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非常に気になっていた

　曹昂は襄陽にて年を越した。

　情勢も落ち着きだしたので、そろそろ陳留に帰るべきだと思い、曹仁に帰還する旨を告げた。

　曹仁も問題ないと言うので、帰還の準備を整えた。

　その最中、曹昂はある事を思い出した。

（そう言えば、諸葛亮の奥さんと会ってないな）

　結婚の話を聞いた時から、どのような女性なのか気になっていたので、諸葛亮に会えるかどうか訊ねる事にした。

　翌日。

　諸葛亮に妻に一目会いたい言うと、快く承諾してくれた。

　用意されている屋敷に赴くと、使用人が居なかったが女性が出迎えてくれた。

　年齢は二十代ぐらいであった。

　肌は日に焼けた様に小麦色で、髪色は赤かった。

　顔立ちは、綺麗とは言えないが醜くもないという平凡な顔つきであった。

　身長も女性にしては高く、七尺五寸(約百七十センチ)はあった。

　諸葛亮も身長が高いので、二人が並ぶと身長差が無かった。

「お、お初にお目にかかります。諸葛亮の妻の黄月英と申します」

　女性はそう名乗り頭を下げた。

「おお、あなたが奥方か。初めてお会いする」

　女性こと黄月英が挨拶するのを聞いて、曹昂も返礼する。

（醜女でも無く綺麗とは言わないが、普通の女性だな）

　これでも、この時代の価値観で言えば黄月英は醜女に入るのであった。

　この時代の女性の綺麗の基準は、色白で髪は黒であった。

　肌は小麦色で赤毛なので、この時代では美人とは言えなかった。

　曹昂がジッと黄月英を見ていると、当の本人は身体を震わせていた。

　その震える姿は、まるで栗鼠の様であった。

「申し訳ありません。妻は人見知りですので」

　諸葛亮は黄月英の傍に来ると、肩に優しく手を置いて述べた。

「そうか。では仕方がないな」　

　黄月英の反応を見ても、曹昂は気にした素振りを見せなかった。

　その後、屋敷に休憩させてもらった。

　屋敷に入ると、茶を飲みつつ雑談に興じていた。

　長く話していたのだが、不意に腹の虫が鳴りだした。

「むっ、もう昼か」

「これは気付くのが遅れてしまい申し訳ありません」

「良い。では、これで」

「お、お待ちを」

　曹昂は席を立とうとした所で、雑談に興じている間、黙っていた黄月英が口を開いた。

「直ぐに用意しますので、す、少しお待ちください」

「そうか。では」

　用意すると言うのを聞いて曹昂は座り直すと、黄月英が部屋を後にした。

　四半刻(約三十分)後。

「お、お待たせしました」

　黄月英が盆に乗せて来たのは、深い器であった。

　それを曹昂と諸葛亮の前に置いた事で、器の中に何が入っているか分かった。

　湯気が立つ透明な液体の中にあるのは、雪の様に白く小指ぐらいに太く長い物であった。

「これは饂飩(うどん)か」

「思っていたよりも、早く出てきましたな」

　曹昂達はもう少し時間が掛るだろうと思っていたので、思っていたよりも早く出来て少々面食らっていた。

　湯気が立っているので、早速頂こうと思い用意された箸を取り饂飩を掴む前に、器を持ち液体を啜った。

「・・・・・・美味しい湯(タン)だな。肉で取ったのだな」

　味付けは塩味であったが、その分スープの味が良く分かった。

　肉を良く煮込む事で味に深みを出していた。

　湯を十分に味わった後、曹昂は箸で饂飩を掴み口に運び咀嚼すると、この饂飩は腰があるなと思っていた。

（歯ごたえがあるな。でも、美味いな）

　黄月英は思っていたよりも料理上手なのだなと思いつつ、饂飩を味わっていた。

　やがて、器の中にあった饂飩を全て平らげてしまった。

「済まぬが。お代わりを貰いたい」

「は、はい。ただいま」

　曹昂はお代わりを所望すると、黄月英はお盆に器を乗せて部屋を後にした。

　お代わりを待っていると、諸葛亮が席を立った。

「どうしたのだ？」

「厠に」

　そう言って諸葛亮が部屋を後にすると、少しして戻って来た。

　戻ってくるなり、何かに納得したような顔をしていた。

「どうかしたのか？」

「いえ、気になさらずに」

　曹昂の問いに諸葛亮は微笑んでいた。

　その後、黄月英が饂飩のお代わりを持ってきてくれた。

　昼食を食べた後、曹昂は屋敷を後にした。

　曹昂を見送ると、諸葛亮は傍にいる黄月英を見た。

「饂飩の作り置きなど用意してないのに、饂飩が出てきたので驚いたが、まさかあのような方法で作るとは」

「や、屋敷にお招きした客人に何もせず帰すのは、失礼ですから。急な来客が来た時に作れるようにしました」

　そう述べる黄月英に諸葛亮は微笑んだ。

「貴方を妻に迎える事が出来て、わたしは嬉しく思う」

「あ、ありがとうございます」

　諸葛亮の顔を見て、黄月英は頬を赤く染めるのであった。