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此処から

　周瑜は諸将を呼集するなり、敵の計略により矢が大量に奪われたと告げた。

　直ぐに、兵糧武具を管理している倉官を呼び、どれだけ矢があるか調べさせた。

「申し上げます。矢の数量を数えました所・・・柴桑から届けられるまで、矢を放つ量を控えた方が良いと思います」

「何を、ふざけた事を言っているか⁉」

　倉官が言いよどみながら述べるのを聞いて、潘璋が怒声をあげた。

　他の者達も、声こそ出さないが同じ思いなのか、眉をひそめていた。

　船戦にとって、矢は大量に使う為、どうしても必要な物だ。

　矢が無くては、戦う事も出来なくなるというのも過言では無かった。

　潘璋が怒るのも無理ないと言えた。

「待て。この者は、職務を忠実なだけぞ。だと言うのに、怒鳴ってはならんだろう」

　周瑜は怒る潘璋を窘めた。

　潘璋も、そう言われては何も言えないのか、黙ってしまった。

　それを見た周瑜は、これで話を聞けると思い口を開いた。

「では、聞こう。其処まで矢が不足しているのか？」

「はい。正直に言って、このままでは一度か二度戦えば無くなります」

　倉官は周瑜の問いに、諸将の視線を身に浴びつつ答えた。

　背中がじっとりと濡れながらも、自分の予測を述べた。

「・・・・・・そうか。下がってよいぞ」

　報告を聞いた周瑜は倉官を下がらせた。

　倉官が天幕を出て行くと、董襲が周瑜に問いかけた。

「周将軍。この戦では矢は何よりも重要だ。これをどうやって解決するつもりで？　まさか、職人に作らせると言わんだろうな？」

「流石のわたしもそれは言わん。矢を一本作るのに、どんなに腕が良い職人でも数刻かかる。それを大量に作らせるとなると、どれだけ刻が掛るか分からん。そうしている間に、曹操が攻め込んで来るかもしれん」

「では、どうするつもりで？」

「此処は仕方がないから、柴桑に水路で輸送してもらうしかなかろう。陸路では時間が掛るからな。直ぐに使者を」

　周瑜が柴桑に使者を送ると言うのを聞いて、諸将は異論ないのか、誰も反対しなかった。

　使者を放った六日後。

　放った使者が、陣地に戻って来た。

　腕に矢が刺さった状態で。

「申し上げますっ。夏口に敵軍が駐屯しております。数は不明ですが、旗から文聘の軍だと思いますっ」

「なんだとっ⁉」

　使者の報告を聞いて周瑜は、声をあげてしまった。

「これでは、輸送できないと思い本陣に戻ろうとした所に、敵に見つかり襲撃を受け、このような姿に」

「そうか。良く報告してくれた。ゆっくりと傷を癒すがよい」

　使者を労い下がらせると、周瑜は唸っていた。

「ぬぅ、陸路で輸送するとなれば、敵に見つかり攻撃を受けるかもしれん。だが、このまま矢を補充しなければ、戦すら出来なくなる。その上、敵が夏口に布陣しているとなれば、我らの退路を断つかもしれん」

　周瑜はどうしたものかと、頭を悩ませていた。

　とりあえず、敵が夏口に駐屯している事を伝えると共に、敵が挑発してきても乗らない事を命じた。

　伝えられた諸将は、顔にこそ出さなかったが、このままで大丈夫なのか不安になっていた。

　周瑜が今後の対応を考えている頃、曹操は間者からの報告を聞いていた。

「ほぅ、敵は矢が不足しているか」

「はっ。その為、敵が挑発してきても攻撃しない様にと命を下したそうです」

「ははは、それは良い。どうだ。船を出して、攻撃をするように挑発するか？」

　間者の報告を聞いた曹操は面白い事を思いついたとばかりに、笑いながら傍にいる郭嘉に訊ねた。

「それも悪くないと思います。ですが、その前に例の件をするのが良いかと思います」

「例の件と言うと、蔣幹を周瑜の下に送るであったな」

「はい。今蔣幹を送れば、周瑜は我らを罠に嵌めようとするでしょう」

「良し。蔣幹を呼べ」

　曹操は兵に命じた後、その場にいた曹昂は口を開いた。

「父上。蔣幹の事とついでに、ある事を思いつきましたので、しても良いでしょうか」

「ほぅ、それはどんなことだ？」

　曹操が訊ねると、曹昂が話し出した。

「・・・ふむ。それは何のためにするのだ？」

「敵を動揺させる事が出来ます。どうか、許可を」

「う～む。どう思う。郭嘉」

「悪くないと思いますが。う～む、しかし」

　郭嘉は煮え切らない様子を見せていた。

「儂は別に構わんぞ。まぁ、漉し餡の羊肝餅であれば少し考えたがな」

「ははは、父上は漉し餡が好きですね」

「当たり前だ。初めて食べた時の衝撃は忘れられん。餡子を最後まで味わう事が出来て、適度に固く腹持ちを良くするのだ。粒餡の様に、豆の粒々した食感など無く、餡子だけ味わう事が出来るのだからな」

「・・・殿。粒餡も良いと思います。豆と餡子を同時に味わう事が出来るですから、最後まで飽きませんよ」

「郭嘉よ。お主は儂の心を理解しているというのに、どうして儂の好みを理解できんのだ」

　曹操は嘆かわしいとばかりに言うが、郭嘉は平然としていた。

「殿が粒餡の良さが分からぬから、そう言うのです。漉し餡も悪くありませんが、粒餡の方が良いでしょう」

「いや、しかしな」

「そうは言いますが」

　曹操と郭嘉は漉し餡と粒餡の良さを語りだした。

　傍で聞いていた曹昂は呆れて、言葉を失っていた。