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悩む徐福

　荊州が降伏す。

　その報は国内に伝わった。

　当然、丹陽郡に居る劉備の元にも届けられた。

「馬鹿な⁉　劉表が一戦を交えずに降伏しただと⁉」

　その報を聞いた劉備は信じられない思いで叫んだ。

　報告した間者もどう反応するべきか分からず、戸惑っていた。

　そんな中で、徐福は冷静に訊ねた。

「それで、降伏した劉表達はどうしたのだ？」

「はっ。降伏した直後に、劉表は病死しました。残った一族の者達は劉表の喪に服するという名目で、劉表の故郷である兗州山陽郡高平県に送られました」

「・・・・・・体の良い追放ですね。これは」

「うむ。劉表が病死した時期もあまりに早すぎる。病状はどうだったのだ？」

「調べた所、薬師も手の施しが出来ないという程悪く、何時九泉に行くか分からないと申していたそうです」

「では、曹操に暗殺されたのかどうかも分からぬと？」

　馬順の問いに、間者は無言で頷いた。

「いや、劉表は暗殺されたのだ。曹操の手でな」

　報告を聞いていた家臣達は暗殺か病死なのか分からない中で、劉備は暗殺だと断定した。

　皆、断定していいのかと思いつつも、口に出さなかった。

「しかし、劉表の子供達は何も言わずに荊州を去るとは、情けない・・・・・・・」

　劉備は三人いる息子の誰かが、父親の死に疑問に思わない事が、嘆かわしいとばかりに息を吐いた。

「殿。劉表が死に荊州が曹操の手に入った事で、我らは窮地に陥りました」

「分かっておる」

　徐福がそう言う理由が分かっている劉備は苦い顔をしていた。

　丹陽郡の隣にある九江郡は曹操の支配下に入っている以上、何時でも攻め込まれる可能性があった。　

　それだけではなく、呉郡の孫暠からも攻め込まれるかも知れなかった。

　更に言えば、孫権の支配下にある廬江郡、会稽郡、豫章郡からも攻められる事も考えられた。

　特に孫権には長い間世話になっていた所に、恩を仇で返す事をしたので、一番攻め込んで来るかもしれなかった。

「ですが、この状況を使い孫権と同盟を結ぶという手もあります」

「孫権と？　出来るのか？」

「少し前であれば無理でしたが、今ならばできます。荊州が曹操の手に落ちた事で何時攻められるか分からないのです。であれば、誰であろうと手を貸してほしいと思うものです」

「う～む。同盟か・・・もう少し情勢を見てから決めるとしよう」

　劉備は早急に同盟を結ぶのは早計と判断し、様子見を決め込んだ。

　それを聞いて、徐福は口を出した。

「殿、事は急を要します。一刻も早く同盟をっ」

「そうは言うがな。孫権の元から独立して、日が浅い。向こうは、まだ恨みを持っていてもおかしくない。向こうから申し出るのであれば別だが、こちらから言えば、向こうは図に乗って、何を要求するか分からん。だから、状況を見るべきだ」

　劉備の答えを聞いて、徐福も一理あると思っているので、唸るだけで何も言えなかった。

　そして、評議が終わると、徐福は自室に戻った。

　自室に入るなり、席に座り息を吐いた。

「・・・・・・独立なぞしなければ、こんな面倒な事にならなかったものを」

　徐福は今更と思いつつも呟いた。

（そもそも、この時期に独立する必要がなかっただろうに。せめて、孫権と曹操が戦ってからすればいいものをっ）

　徐福としては、いずれ曹操と孫権は激突すると予想していた。

　孫権が勝てば、その時は荊州南部四郡を攻め込み、その地を足場に独立する。

　曹操が勝てば、その時こそ、揚州の土地で独立するつもりであった。

　だが、呉郡で起きた反乱に乗じて独立しだした。

　劉備が独立を決めた時、徐福は今は時期が悪いと諫言したのだが、聞き入れられなかった。

　諫言を聞かなかった事で、今の状況になっているのであれば、劉備の浅慮としか言えなかった。

「・・・・・・ともかく、この状況をどうするべきかだな。孫権と手を組まねば、我らは破滅するしかないな」

　徐福はどうしたら、孫権と手を組めるか考えていた。

　それから、数日後。

　丹陽郡にある噂が流れていた。

　それは、劉備が孫権に戦を仕掛ける準備をしていると。