生まれ変わったら曹昂だった。 前世の知識を活かして宛城の戦いで戦死しないで天寿を全うします

第十七章

攻めるのは、今しかない

　河を下って行く蔡瑁は合流地点に着いたが、陣営どころか軍勢の影も形も無かった。

　まだ、到着していないと思い暫し待機していると、其処に騎兵が駆け込んで来た。

　蔡瑁が警戒する様に促すと、兵は蔡瑁達から離れた所で、馬の足を止めて降りて膝をついた。

「貴様、何者か⁉」

「わたしは黄将軍の部下にございます。黄将軍より、蔡将軍にお伝えする事が参りましたっ」

「黄祖は何処に居るのだ？」

「はっ。実は」

　兵は黄祖がこの地に来れない理由を話した。

「なにっ⁉　南陽郡の曹操軍の侵攻を許しただとっ!?ふん、黄祖め、警戒を疎かにしたなっ」

　報告を聞いた蔡瑁は黄祖の不手際を嘲っていた。

　内心で、情報が上手く使われた様だと思っていた。

「将軍。どうされますか？」

「どうもこうもない。我が水軍は、孫権からの援軍が来れば対処を。来ないのであれば、黄祖軍の側面を援護する為に派兵されたのだ。主攻である黄祖軍が撤退した以上、我らだけで劉備がいる西陵県を攻める事など出来ん。我らも撤退するぞ」

「はっ。承知しました」

　副官の問いに、蔡瑁は撤退すると答えた。

　副官も異論ないのか、直ぐに命を伝えにその場を離れた。

「では、わたしもこれで」

　報告した兵も一礼し、その場を離れて行った。

　蔡瑁は一人になると、誰も周りにいないからか、含み笑いしていた。

「これで、軍内部における黄祖の影響力が落ちるな。此度の策が上手くいけば、黄祖の影響力が増す所であったが、上手く妨害できたわ」

　蔡瑁は一頻り笑った後、その場を離れて行った。

　そして、軍勢と共に漢寿へと帰還の途に着いた。

　同じ頃。

　西陵県で籠城していた劉備軍であったが、何時になっても黄祖軍が現れなかった。

　劉備はこれ幸いとばかりに安堵していた。

　張飛は敵が来ない事に不満そうであったが、他の家臣達は劉備と同じ思いであった。

「敵に何かあったのかもしれません。此処は間者を出して調べさせましょう」

「そうだな。頼む」

　馬順にそう訊かれた劉備は直ぐに命じた。

　馬順は直ぐに黄祖軍が進軍してこない事を調べさせた。

　数日すると、意外な報告が劉備に届けられた。

「なに、関羽が江夏郡に攻めて来た事で、黄祖は撤退しただと？」

「はっ。黄祖は安陸に入り対応している様です。関羽は県を幾つか落した後、南陽郡に帰還したとの事です」

　間者の報告を聞いて、劉備達は耳を疑っていた。

　単福と馬順だけは、劉備達の反応を見て首を傾げていた。

「まさか、関羽がな・・・・・・」

「偶然だろうか？　それとも、殿を助けたのだろうか？」

「分からん。だが、どちらにしても助かったのは確かだな」

　孫乾達は何故、関羽が自分達を助ける事をしたのか分からなかったが、とりあえず助かった事を喜んでいた。

　張飛はどう反応すればいいのか分からず、唸っていた。

「・・・・・・黄祖は安陸県に居るのは確かなのだな？」

「は、はい。各地の対応の為に、配下の部将に兵を与えて各県に送りました。奪われた県を奪い返す為に、部下の蘇飛に兵を与えて攻める様に命じた様です」

「そうか。驚いた事は起きたが、当分黄祖は攻め込む事は無いという事だな」

　劉備は安堵し、直ぐに籠城を止めるように命じようとした所で、単福が兵に訊ねた。

「黄祖が居る城にはどれだけの兵が居るのだ？」

「はっ。調べました所、三千ほどとの事です」

　兵の報告を聞いた単福は馬順を見た。

　馬順も単福が何を伝えたいのか分かった様で、頷いた。

「殿、今こそ千載一遇の好機にございますぞ！」

「なに？　どういう意味だ？」

「黄祖は安陸県におり、三千の兵しか居ないそうです。ならば、今こそ全軍を持って攻め込み、黄祖を討ち取りましょう！」

「単福の提案に賛成です。此処で黄祖を討つ事が出来れば、江夏郡を奪う事が出来ます！」

　単福と馬順が黄祖を討つべしと言うのを聞き、劉備達は目を丸くした。

「こ、黄祖を討つ⁉　出来るのか⁉」

「我が軍だけでは流石に無理ではないか？」

「だが、黄祖は各地に兵を向けている。兵が少ない今であれば、攻められるのではないか？」

　単福達の策を聞いて、張飛達は出来るか出来ないか分からず混乱していた。

　張飛達はどうするべきか分からず、劉備を見た。

「・・・・・・城を攻めるには、守る側の三倍の兵が必要と訊く。我が軍だけでは城を落す事は出来んぞ」

　劉備は好機と言う事は分かっているが、今の自軍だけでは兵力が足りないと分かっていた。

　だから、冷静に無理だと断じる事が出来た。

　だが、単福達はそれは分かってるとばかりに、答えた。

「勿論分かっております。兵を補充する案はございます」

「補充する方法があるだと？　どうやってだ？」

　劉備は未だ、借金が残っている状態である。何処からか金を借りるのは、無理があった。

「江夏郡には孫権が支配下に入っている県がございます。その県から兵を借りるのです」

「兵を借りるだと？」

「はい。孫権の命令と偽り、各県の県令から兵を借りるのです。そうすれば、兵を補充する事が出来ます。借りた後は、返しませんが」

「・・・そうか、その手があったか⁉」

　馬順の案を聞いて、劉備は手を叩いた。

　自分の頭では到底思いつかない策だと思い喜んでいた。

「では、直ぐに戦の準備をするぞ！　黄祖を討ち、この地を手に入れるぞ！」

「「「はっ」」」

　劉備の号令に従い、張飛達は行動した。