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○○の名は

　十数日後。

　曹昂が軍の準備をしている中、法正が参った。

「お忙しい中に失礼いたします」

「わたしは問題ない。それよりも、どうしたのだ？」

　法正も戦に赴くので、準備をしている。

　その最中で来る以上、何か事情があるのだろうと曹昂は察した。

「はい。実は犬を提供してくれた所から、別の犬も貰って欲しいという文と共に(・・)届きました」

「ふむ。別の犬か」

　法正が言う別の犬とは、軍用犬では無く愛玩犬という事だと予想する曹昂。

　正直な話、何の役に立つか分からないと言えた。

（まぁ、犬の調達する伝手が無くなるのも困るからな。それに、向こうからすれば、誼を深めようとしているだけだろうからな）

　曹昂はこれからも、犬を調達する事もあるので、誼を通じておくのも悪くないと判断した。

「良し。こちらの要望に応えてくれたのに、向こうの要望を断るのは義に悖るな。その別の犬を貰い受けるとしよう。何時頃届くのだ？」

「・・・実は既に届いております」

　法正が、言い辛そうな顔をしつつ教えた。

　それを聞き、曹昂は先程の言葉を思いだした。

（ああ、そう言えば。文と共にと言っていたな。文と一緒に届けられたという事か）

　それならば仕方がないので、一度その犬を見ようと思い、連れて来いと命じようとした所で、部屋の外に控えていた趙雲が部屋に入っていた。

「申し上げます。曹丞相が送った使者が参り、お会いになりたいそうです」

「父上の。通せ」

　曹操の使者と聞いて、曹昂は顔を引き締めた。

　趙雲は一礼し部屋を出て行くと、使者と共に戻って来た。

「ご使者殿。遠路はるばるご苦労であった。して、父上がどうかしたのか？」

「はっ。曹丞相が間もなく、此処陳留に辿り着きますので、先触れとして参りました」

「なにっ⁉　父上はもう軍勢を整えたというのか⁉」

　幾ら何でも早すぎると思い、驚く曹昂。

「丞相が先に騎兵一万を率いて許昌に向かい、後に夏候将軍が本軍と共に許昌に入る手筈になっております」

「成程。丞相が先駆けで許昌に向かうのであれば、これほど早く来るのも納得できますな」

　使者の話を聞いて、法正は曹操が早く来た理由が分かり頷いていた。

「これは仕方がない。直ぐに出迎えの準備をせよ。家臣達にも伝えるのだ」

「はっ。直ちに」

「使者殿。父上はどの門に来るのだ？」

「東門に参ります」

「そうか。ご苦労であった」

「はっ。では、わたしはこれで」

　使者が一礼し部屋を出て行くと、法正も出迎えの準備の為に出て行った。

　数刻後。

　陳留の東門。

　門前には多くの家臣が待っていた。

　無論、曹昂も居た。

　その中に何故か、西藏獒犬も居た。

　自室に居る様に命じたのだが、何故か付いて来たのだ。

　仕方がないので、連れて来た様だ。

　そうして待っていると、武装した軍勢が見えて来た。

　軍勢が持つ旗には、曹の字が書かれた旗を掲げていた。

　先頭には、四頭立ての馬車が居た。

　薄い垂れ幕が掛けられているが、誰かが乗っている事は分かった。

　やがて、城門から少し離れた所で、軍勢の足がピタリと止まる。

　馬車の中に居る者が立ちあがると、馬車の側に居る者達が小さい階段を、馬車の箱に掛ける。

　馬車に乗っていた者は階段を一段ずつゆっくりと降りて行き、地面に降り立ったのは曹操であった。

　曹操が降り立つのを見て、曹昂は手で合図を送る。

　合図を見た趙儼が楽隊に楽器を鳴らすように命じた。

　楽器の音を聞きつつ、曹昂は曹操の下に向かう。

「父上。お越しいただきありがとうございます」

「うむ。お前も元気そうで何より・・・・・・むっ？」

　久しぶりに息子と話し合っていると、その足元に見慣れぬ生き物が居る事に気付く曹操。

「何だ。その生き物は？」

「ああ、これは犬にございます」

「犬だと。随分と大きく、そして毛量が多いな」

　曹操は珍しいと思い、西藏獒犬をジロジロと見ていた。

　不躾な視線を浴びたのが気に入らないのか、西藏獒犬は唸り声をあげる。

「ウウウ、ウォオオオンンン‼‼」

　西藏獒犬がまるで獅子の様に吠えた。

　その力強い咆哮に、皆思わず身構えた。

「ほぅ、何とも力強い遠吠えよ。天をも震えそうではないか」

「申し訳ありません。見慣れぬ人が居るので、警戒している様です」

　曹昂が西藏獒犬を撫でて落ち着かせると、少しずつだが落ち着いて行った。

「何時から、この様な犬を飼う事にしたのだ？」

「今年からです。少々したい事がありまして」

「そうか。それで、その犬は何と言うのだ？」

「名前ですか。ええっと・・・・・・」

　実はまだ名前は無かったので、曹昂は慌てて考えた。

　其処で先程の曹操の言葉を思い出した。

「・・・・・・哮天にございます」

「天に哮(ほえ)るか。悪く無いな。先程の咆哮を聞いていると、丁度良いではないか」

「そうですか・・・・・・」

　今思い付いたのだけどなと思う曹昂。

「では、どうぞ。城内へ」

「うむ」

　曹操は頷いた後、馬車に乗り込んだ。

　曹昂が横に避けて道をつくると、家臣達もそれに倣い道を作った。

　曹操が乗る馬車がその道を通り、城内へと入って行った。

　城内に入り、沿道に集まった民の歓声を聞きながら、内城に入る曹操。

　そのまま、用意されている部屋に向かっていると、小さい何かが近づいて来た。

　護衛として側に控えている典韋と許褚は得物に手を掛けるが、曹操は手で止めた。

　そして、小さい何かが曹操の下まで来たので、膝をあげて観た。

　曹操の目に入っているそれは、しっかりと突き出た鼻に短毛で垂れて黒い耳を持ち、淡い黄褐色の被毛でしっかりとした骨格を持っていたが、身の丈は一尺(約二十三センチ)ほどしかなかった。

「・・・・・・犬だな。随分と小さいな」

　曹操は目の前にいる犬をマジマジと見ていた。

　小さい犬はつぶらな瞳で見上げていた。

「・・・ふむ。この皺、まるで皇の字に見えるな」

　曹操が手を伸ばすと、その犬は大人しくしていた。

　伸ばした手は犬の頭を撫でると、犬は嬉しそうに尻尾を振っていた。

「ふむ。気に入ったぞ」

　曹操はニカっと笑うと、その犬を持ち上げて抱いた。

　少しすると、法正が前から来た。

　何かを探している様で、辺りを見回していると、曹操達を見つけた。

　一瞬だけギョッとした後、慌てて曹操達の下に駆け寄った。

「も、申し訳ありませんっ。犬が失礼をっ」

「構わん。この犬はお主の犬か？」

「いえ、知り合いから貰って欲しいと言われて届けられたので、持ち主が見つかるまで預かろうと思っておりました」

「そうか。では、儂にくれるか？」

　曹操は訊ねているが、法正からしたら、主の父の命に逆らう事は出来なかった。

　なので、法正は頭を下げた。

「どうぞ。構いません」

「そうか。・・・・・・今日からお前は王印と名付けよう」

　曹操は腕の中に居る犬にそう名付けた。

　王印を撫でつつ曹操達は部屋へと向かった。

　犬の名前の公募で多くの感想を頂きありがとうございます。

　厳正に選んだ結果、かっぱ2000様の哮天に決定しました。

　ちなみに、曹操が飼う事にした犬種はパグです。