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一通の文

　漢寿にいる劉表の下に驚くべき報告が齎された。

「なに⁉　蒼梧郡太守の呉巨と頼恭が争っているだと⁉」

　大広間の上座に座る劉表は驚きの表情で、そう報告してきた者に問い質した。

「は、はい。城内にその様な噂が流れているそうです」

「有り得ん。あやつは長く仕える忠臣ぞ。あやつがその様な事をする訳がないっ」

　劉表は出鱈目だろうと、聞き流す事にした。

　その数日後。

　頼恭から文が届けられた。

　呉巨が兵を集めて、わたしを攻撃するつもりの様です。何卒、御助けをという内容の文が届けられた。

「まさか、あやつは儂に叛くつもりか？」

　文を読み終えるなり、呟く劉表。

　其処に蒯越が口を挟む。

「殿、もしやあやつ劉備に唆されたのでは？」

「むう、有り得ぬとは言い切れぬな。劉備は口が上手いからな」

　蒯越の言葉に、劉表は唸りながら頷いた。

　呉巨は劉表に仕える前は、各地を流浪していた。

　その際、幽州にも訪れていた。其処である人物と知り合った。

　それは劉備であった。その時は琢郡の太守をしていた。

　馬が合ったからか、劉備の食客になっていたが、劉備が徐州救援に向かう際には、その下を離れた。

　そして、流浪を続けた後、劉表に仕えた。

「呉巨は劉備と親しくいていたと聞いております。劉備がその縁を使い、調略し殿に叛くつもりなのかも知れませんぞ」

「むぅ、有り得ないとは言えんな」

「此処は二人を呼び出して、話を聞くのが良いと思います」

「そうよな。二人をこの地に来る様に文を送れ」

「直ちに」

　蒯越は一礼し、部屋を出て行った。

「全く、曹操と孫権の対処で手一杯であると言うのに、無用な争いを起こすでない」

　劉表は頭を抑えながら、溜め息を零した。

　同じ頃。

　交州交阯郡龍編県。

　城内にある一室で、ある男が文を読んでいた。

「ふむ。蒼梧郡太守の呉巨と頼恭が仲違いしているか」

　男は文を読みながら、顎髭を撫でた。

　年齢は六十代後半で、髪だけではなく口髭も顎髭も殆どが白くなっていた。

　肌ツヤ良く温和な顔立ちをしており、腹周りにかなりの肉がついていた。

「噂で、蒼梧郡の統治について意見が合わず衝突いていると聞いていたが、これは何かに使えるかも知れんな」

　顎鬚を撫でて思案に耽る男。

　そのまま、暫く考えていたが、男は何か思い至った様で突然、頷きだした。

「これは使えるな。誰かあるか」

「はっ」

　男が声を掛けると、部屋の外に控えていた別の男が返事をいて、部屋に入って来た。

「今から書く文を、蒼梧都督の区景に渡すのだ」

「承知しました」

　男がそう言うなり、直ぐに文を認めた。

　文を渡された男は一礼し、部屋から出て行った。

「上手くいけば奪われた蒼梧郡を奪還する事が出来るかも知れんな。まぁ、失敗したとしても、儂には何の害は及ばんであろうな」

　男は椅子に座りながら、ひとりごちる。

　そうひとりごちる男こそ交州の実質的支配者である士燮。字を威彦という者であった。