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女の戦い

　曹昂が曹操の下に呼び出されている頃。

　董白は自分用に宛がわれた部屋の中でうろうろしていた。

（う、う～…………）

　先程曹昂に言われた事が自分の頭の中を駆け回っていた。

『僕は君を殺したくない。だから、僕の下に来てくれっ』

　その言葉を思い出す度に、董白は顔を真っ赤にして意味も無く慌て、意味も無く動き回る。

　羞恥のあまり変な行動を取る董白。

　その動きはまるで罠に掛かり抜け出そうと動き回る猫の様であった。

　そうして、動き回っていると、部屋の戸の向こうから声を掛けられた。

『失礼します。お茶をお持ちしました』

　声を掛けられて董白は動き回るのをピタリと止めて落ち着いて椅子に座り咳払いをする。

「あ、ああ。どうぞ」

『失礼します』

　そして戸が開けられると部屋に入って来たのは貂蝉であった。

　お盆に茶器を乗せて入るなりテキパキと準備を整えていく。

　その動きを目で追いながら董白は内心思った。

（こいつ。曹昂付きの侍女だよな。何であたしの所に？）

　洛陽にある曹昂の屋敷に来た時に何度か顔を合わせた事があった。

　その度に思った。何故か敵意に近い視線で自分を見ているのだろう？と。

　殺気は無いのだが、何故そんな目で見られるのか分からず困惑しながらもとりあえず相手をしないでおいた。

「どうぞ」

「ああ、ありがとう。……っ⁈」

　茶器を目の前に置いてくれたので董白は茶器を取り啜ると、あまりの苦みに顔を顰めた。

　その苦さには涙が出そうであった。

「どうかしましたか？」

「お、おまえ、このちゃ、にがすぎだろう……？」

　貂蝉は不思議そうな顔をしているので、董白が口を抑えながら指摘する。

「そうですか。曹家の茶はこれぐらいの味ですが？　御口に合いませんでしたか？」

　申し訳なさそうに言う貂蝉。

　それを訊いた董白は内心で嘘だと思った。

　洛陽の屋敷でも茶を何度か飲んだが、こんなに苦くなかった。

　なのに、今出された茶は凄く苦かった。

　その事からこれは貂蝉がわざとこんなに苦くしたのだろうと察した。

（こいつ。何のつもりだ？）

　董白は貂蝉がこんな事をする理由が分からなかったので、怒るよりも戸惑っていた。

　貂蝉がどうしてこんな事をするのかと言うと、ちょっとした嫌がらせであった。

　奴隷であった自分を買ってもらい使用人というよりも妹の様に可愛がってもらった事で貂蝉は曹昂に異性として好意を持っていた。

　その内、自分は曹昂のお手付きになる事を夢見ていた。

　それでも手が付いたとしても自分は奴隷であるのだから妾にしかなれないと分かっていた。

　其処に董白がやって来た。

　自分とは違って正室になれる身分と自分と違って明るい性格に貂蝉は嫉妬していた。

　なるべく、顔には出さない様にしていたのだがそれでも感情は完全に制御できなかった。

　曹昂が密かに洛陽を抜け出そうとしている事を知った時は、これで董白に会えなくなると思っていたが卞蓮が密かに連れて来た時には内心卞蓮に憤っていた。

　其処に曹昂が董白に告白する所に出くわした。

　なので、嫌がらせをしたのだ。

　訝しい顔をしている董白を貂蝉は微笑む。

「曹家の茶の味はお好きになれませんか？」

「嘘つけっ。この味はどう考えても苦すぎるだろうっ」

「申し訳ありません。直ぐに淹れ直してきますね。その間、この茶菓子で御口直しをして下さい」

　貂蝉は皿に二股の匙と少し茶色が混じった黄色の丸い物が置かれていた。

「これは？」

「蘇という物です。口直しになりますよ。わたしは新しく茶を淹れてきます」

　貂蝉はそう言って一礼して部屋を出て行った。

　貂蝉が部屋を出て行って、少しすると。

「すっぺええええええええ‼」

　部屋から大声が聞こえて来た。

　蘇は牛乳を煮詰めて出来た物だ。

　貂蝉はそれを大量の酢を入れて作った。

　ちなみに、この蘇の作り方を教えたのは曹昂であった。

　その声を聞いてほくそ笑む貂蝉。

　そして、今度は本当に茶を淹れようと思い厨房へと向かった。

　大量の酢を入れて作られた蘇を食べた董白はあまりの酸っぱさに悶えながら闘志をたぎらせていた。

「じ、じょうとうじゃねえか。そっちがそうくるのなら、うけてたつぜっ」

　董白は酸っぱさに悶えながら誓った。

　何が何でも曹昂の妻になってやると。

　その後、貂蝉が茶を持って来ると董白は貂蝉を指差しながら宣言した。

「この程度の嫌がらせに負けると思うなよっ。ぜってええ、あいつのつ、つまになってやるからなっ」

「そうですか。頑張って下さい」

　董白の宣言を聞いて貂蝉は不敵に笑った。