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結果良ければ良し

　豫洲潁川郡許昌宮。

　その宮の奥にある後宮。

　其処は天子が住まう場所であった。

　宦官か、天子の后妃の親族以外は立ち入る事すら許されない禁足の地。

　｜卯の刻《約午前五時から午前七時の間》。

　この頃には、後宮で働く女官達は起床していた。

　そして、その女官達が向かった先は、伏皇后が住まう宮であった。

　今日は宮の掃除をする為に向かっていた。

　やがて、彼女達は宮の玄関に着いたが、其処でおかしな事があった。

　正確に言えば、おかしな物が置かれていた。

　正方形の木の箱が玄関に置かれていた。

「誰か、あそこに箱を置いた？」

　女官達の中で一番位が高い者が、共に来た女官達に訊ねたが、皆首を横に振った。

　誰が置いたのか分からなかったが、とりあえず中を改める事にした。

「貴女、中を改めなさい」

「は、はい」

　女官が共に連れて来て、一番位が低い者に箱を改める様に命じた。

　命じられた者は嫌そうな顔をしつつも、命令という事で逆らう事が出来ず、しぶしぶ箱に近付いた。

　そして、箱の蓋を取り、中を見た瞬間。

「・・・ぎゃあああああああっっっ⁉⁉」

　蓋を持ったまま絶叫しだした。

「どうしたの？」

「いったい、何が・・・ひいいいっっっ」

　同僚の女官達は絶叫をあげるので、何が入っているのか確かめだした。

　近づいて、箱の中を覗くと、其処には人の首が入っていた。

　髪は無く苦悶の表情を浮かべ、口元から血が垂れていた。

「ひ、ひいいい」

「で、でんか・・・・いやああああっ」

　箱の中に入っていたのは、献帝の正后である伏皇后の生首であった。

　後宮は一時騒然となった。

　徐々に落ち着きを取り戻していく中、後宮の一室で献帝が報告を受けていた。

「なに？　皇后は生きていると？」

「はい。陛下」

　上座に座る献帝は宦官からの報告を聞くなり、顔を顰めた。

「だが、皇后の生首が見つかったという報を受けているが？」

「それは作り物であったそうです。女官達の悲鳴を聞いた宦官達が宮の中に入ると、直ぐに殿下を見つけ生存している事が分かりました」

「作り物か。それ程、皇后に似ておるのか？」

「よくよく見れば違うと分かりますが、少し見ただけでは、本物の生首と思える程に精巧に出来ております」

「それ程か。見てみたい。持って参れ」

「はい。陛下」

　献帝の命を受けた宦官は一礼し、その場を離れた。

　少しすると、手に箱を持って戻って来た。

「こちらが、生首を似せた物にございます」

「・・・・・・成程。これは確かに」

　何かの皮で作られた顔は、伏皇后にそっくりであった。

　これで、髪の毛を着ければ本物と見間違えてもおかしくなかった。

「して、これはどの様に作ったのだ？」

「小麦で作った皮に動物の生肉を包んで、人の顔に整形したようです」

「この口元の血は本物か？」

「はい。その肉を使った動物の血と思われます。しかも、箱の裏には呪という字が書かれております。しかも血で」

　宦官がそう言うので、蓋を返すと裏側に呪という字が書かれていた。

　もう乾いているが、字の端が垂れているので、余計に怨念を感じさせた。

「・・・・・・しかし、いったい誰がこの様な事をした？」

　仮にも一国の皇帝の正妃に、この様な嫌がらせをするなど、不敬であった。

　直ぐに犯人を見つけて、この様な所業をした報いを受けさせねばと思う献帝。

「兎も角、直ぐにこの様な事をしでかした者を見つけ、何故したのか聞かねばならん。即急に捕まえよ」

「御意」

「皇后はどうした？」

　命じるべき事を伝えた献帝は、伏皇后がどうしているのか訊ねた。

「それが、その・・・」

　宦官はどういうべきか迷った顔をした後、重々しく口を開いた。

　数日遅れて、曹昂の下にも此度の事での報告が届けられた。

「はぁ？　気が狂った？」

　報告を聞くなり、曹昂は素っ頓狂な大声を出していた。

「はっ。自分の生首の作り物が見つかり、それを見るなり悲鳴をあげて倒れたそうです。暫くすると起きたのですが、正気を失っていたそうです」

　気を失った伏皇后が目を覚ますなり、笑い始めた。

　そして、狂笑ながら部屋の中にある物を壊し暴れ始めた。

　お世話をしている女官達が止めても、なお暴れていた。

　宦官が出て来て、強引に縄で縛って止めるまで、暴れ続けていた。

　やがて、伏皇后が正気を失ったという話を聞きつけてか、伏完が訪ねてきたが、それでも正気を取り戻さなかった。

『死ぬ、わたしは殺される。首を切られる。一族の皆、全員、あはははは』

　と呟いていたそうだ。

「無論、この事は公に出来ない為、陛下が口外を禁じたそうです。伏皇后は今も治療を受けているそうです」

「そうか。ご苦労。下がって良いぞ」

「はっ」

　報告に来た三毒の者を下がらせると、曹昂は唸った。

「・・・・・・やりすぎたか？」

　話を聞き終えた曹昂は独白した。

　彼からすれば、ただの警告のつもりであった。

　作り物の生首にしたのは、自分に似た物を見せつけられば恐怖すると思いしたのだが、予想以上の効果を出していた。

「これで、考えを改めてくれるかなと思っていたけど、まさか気が狂うとはな・・・」

　作り物の自分の首を見ただけで、気が狂うとは思わなかったので、曹昂はこれからどうするか考えた。

「・・・・・・まぁ、これで良からぬ事を考えないから良いか」

　正気で無くなったので、もうこれ以上は何もしないだろうと分かったので、曹昂はこれで良しと思う事にした。

　後は荀彧殿に任せようと思い、伏一族について考えるのを止めた。