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赤面系女子×無表情系男子。

すぐに顔が赤くなる、なんていつも不利だ。

「…」

人と対面するだけで、自分の意志に関係なく赤くなる。

例えそれが、クラスで1番苦手な人に見られたとしても。

「ん」

「え」

「手」

「あ、はい」

何故、私がクラスで1番苦手とする高槻(たかつき)君と一緒に、手を繋ぎながら歩いているのかというと、話は数時間前に遡るーーーー。

「…」

しまった、と思った。昨日すぐに寝てしまって、和訳するのをすっかり忘れていた。

焦りでどんどん顔が赤くなっていくのが分かる。

『じゃあ次、咲野(さきの)』

やばい、なんて思いながらそろそろと立ち上がる。その時、横から紙を渡された。もしかして、とそこに書いてあったことをそのまま読む。

『OK、次は…』

少し角ばった綺麗な字は、隣の席の高槻君の字だ。

授業後、かなり勇気を振り絞って声を掛ける。もう既に、顔は赤い。

「あの、ありがとうございました」

「…」

眼鏡の奥から射抜くような視線。彼のこの視線が怖くて、少し…嘘、かなり、苦手。

「礼はいらない。その代わり、頼みたい事があるんだけど」

「何でも言ってください。責任持ってやり遂げます」

そう言ったのが間違いだったと、数十秒後に気付く。彼の眼鏡の奥が、怪しく光った気がした。

「なら、俺の彼女役になって」

「え…？」

「責任持ってやるんでしょ。今日の放課後、勝手に帰らないように」

話はそれだけ、という風に次の授業の準備をし始める高槻君。誰も話しかけんなオーラが凄い。

でも、私の頭の中はかなり混乱している。

なんで、私。

結局、高槻君のオーラに負けて、拒否権を発動出来なかった私は、大人しく生徒玄関で彼を待った。そして、何故か会って早々「手」と要求された。

そして、話は冒頭に戻るーーー。

「付き合い始めたのは1ヶ月前。デートはまだ。キスもまだ。いい？」

「は、はい」

「それから、俺の名前は“壱(いち)”って呼ぶように」

「い、壱君…」

「……まあいいか。俺も“ひかり”って呼ぶから」

急に呼び捨てにされて赤くなる顔。

「…なんで赤くなるわけ」

「その、すぐに顔が赤くなってしまうので…。え、えっと、どこに向かっているんですか？」

「すぐそこの噴水広場」

高槻君……もとい、壱君曰く、「面倒な奴がいる」とのこと。なんでも、2週間ほど前から、断っても告白し続ける女の子がいるらしい。彼女がいる、と言えばもう告白してこないだろう、と思い、私に「彼女役を」と言ったらしい。

その女の子のメンタルが羨ましいなあ…。

「ふふ…」

「…何がおかしいんだよ」

「壱君って、意外といっぱい喋るんですね」

「…」

そう言うと、驚いたように目を丸くした壱君。

あ、表情が変わった、なんて考えていると、前方から『高槻さん…？』と呼ぶ声がした。声のした方を見ると、可愛らしい女の子。

『その方って、』

「ああ、彼女だけど」

彼女の手にはリードがあり、犬の散歩中らしい。

キッ、と彼女が私を睨む。

『あの！高槻さんのこと、本当に好きなんですか!?』

「す、…」

好き、の2文字が出てこない。これを言えば壱君は困ることがなくなるんだろうけど、恥ずかしさでどんどん顔が赤くなっていく。

「ひかり、行こう。悪いけど、俺はこいつが好きだから」

『…そうですか。ありがとうございました』

下を向いている彼女の横を、壱君に手を引かれて通り過ぎる。

「よくあのタイミングで赤くなったな」

「なんか、見つめられるのもダメなんです。恥ずかしくなっちゃって」

「…そう」

物凄く、微妙な空気。さっきまで沈黙がなんともなかったのに、今は、少し息苦しい。

「あの、私、駅なので、ここでいいです。ありがとうございました」

するり、壱君から離した手は、もう一度彼に取られた。

「さっきの言葉、嘘じゃないから」

「さっき…？」

「タイミングの話の、前」

「前、って」

再び赤くなっていく顔。でも、赤くなる意味はこれまでとは違っていて。

「それ、いつもの？それとも、俺が原因？」

「い、壱君のせい、だと思います…」

不意に耳に顔を近付けて囁いた壱君。その言葉に、更に真っ赤になる。

そんな私を見て、壱君は私の前で初めて、笑みを浮かべた。

ーーーーーー早く、俺を好きになって？

どうも、Transparenzの相良亜貴です。

ごめんなさい、嘘つきました。後篇は次回です。

もう少し待ってください。

さて、毎度お馴染み裏話。

今回の話は、突発的に浮かんだものです。ヒロインのひかりちゃんは直ぐにキャラが定まりました。問題は高槻です。初期設定は、チャラ男。絶対ひかりちゃんがビビる、と思い、優しい系に。……なんかちょっとウザかった。そして、今のクール系に。好きな人が隣にいるのに、照れたりドキドキしたりが顔に出ない高槻。よって、無表情系に。

表情の現れ方が全く違う2人は、多分清らかなお付き合いをするんでしょう。高槻はああ見えて傷付けるのが怖い子なので、ひかりちゃんを大事にするでしょう。絶対に大雅みたいにはなりません。絶対。

登場人物が多くなれば、関係性をまとめる回があったりなかったりするかもです。

では、また会える日を楽しみにして。