すれちがい

自己紹介！

担任が教室に入ってきた瞬間、ざわついていた空気がすっと静まった。

「よし、まずは自己紹介からいこうか。前の席から順番にな」

その言葉に、教室のあちこちで小さな息が漏れる。

緊張、期待、不安。

いろんな気配が混ざり合っていた。

まほも胸の前でそっと手を握りしめる。

（……うまく言えるかな）

心々が隣でひそひそ声を出す。

「まほちゃん、大丈夫だよ〜。心々が応援してる！」

「う、うん……ありがとう……」

沙耶が微笑む。

「落ち着いて話せば大丈夫。誰も怒らないから」

玲も軽く頷く。

「順番来たら、名前言うだけでいいよ」

三人の言葉が、まほの緊張を少しずつ溶かしていく。

前の席から順に自己紹介が始まった。

明るい声、落ち着いた声、緊張で震える声。

いろんな“はじめまして”が教室に積み重なっていく。

後ろのほうでは、陽キャのグループが楽しそうに笑いながら順番を待っていた。

中心にいる子は、堂々とした声で自己紹介をして、

クラスの空気を一気に明るくする。

（……すごいなぁ）

まほは思わず見とれてしまう。

でも、その子はまほたちのほうを見ることはなかった。

そして、まほの番が来た。

「つ、次……希望守まほさん」

「は、はいっ……！」

立ち上がると、足が少し震えた。

でも、心々たちがそっと視線で励ましてくれている。

「き、希望守まほです……よ、よろしくお願いします……」

声は小さかったけれど、ちゃんと届いた。

クラスのあちこちから「よろしくー」と返ってくる。

まほはほっと息をついて席に戻った。

「まほちゃん、よかったよ〜！」

「うん、落ち着いてた」

「かわいかったよ」

心々、沙耶、玲が次々に声をかけてくれる。

胸の奥がじんわり温かくなった。

そして、蒼井の番が来た。

「次、蒼井くん」

蒼井は立ち上がり、短く言った。

「……蒼井です。よろしく」

それだけ。

でも、声はしっかりしていて、無駄がなかった。

（……かっこいいな）

まほは思わずそう思ってしまい、慌てて視線をそらした。

蒼井は席に戻ると、ほんの一瞬だけまほのほうを見た。

けれど、まほが気づく前に視線を落とす。

ほんの少しのすれちがい。

自己紹介が終わると、担任が言った。

「よし、今日は軽くオリエンテーションして終わりだ。

　隣同士でプリント配るから、協力してな」

その言葉に、まほの心臓がまた跳ねる。

（……隣って、蒼井くん……）

蒼井も少しだけ固まっていた。

二人の距離は近いのに、

心はまだ遠回りしている。

でも、この小さな“協力”が、

次のすれちがいの始まりになることを、

まほはまだ知らなかった。