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42.後方の戦場

　盾兵の負傷から三日後、リュシアは医務室を訪ねた。

　砦の医務室は本棟の東側にある。石造りの壁に囲まれた細長い部屋で、折り畳みの寝台が八つ並んでいる。消毒液の匂いが常に薄く漂っていた。

　入口で立ち止まると、中から衛生兵が包帯の束を抱えて出てきた。リュシアとぶつかりかけて、顔を上げる。

「すみません、少尉」

「問題ありません。通ってください」

　衛生兵が去った後、奥から声がした。

「フォルティス少尉？珍しいわね。怪我？」

「いえ。お時間があれば、お聞きしたいことがあります」

「時間はあるわ。今は軽傷が二人だけ。座って。立ったまま話すと、こっちが疲れるから」

　アメリアは寝台の一つに腰を下ろして、リュシアを手招きした。袖をまくった腕に薬品の跡が残っている。

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「先日の盾兵の件で、自分の判断が医療にどう影響するかを知りたいと思いました。それと、前線で自分にできる応急処置があるなら、教えていただきたいです」

　リュシアは隠さなかった。

　アメリアが少しだけ目を細める。

「応急処置まで？あなた、攻撃型の魔法騎士でしょう」

「はい。でも、盾兵が倒れた時に自分が何もできなかった。曹長が来るまで、私は立っていただけでした」

「……正直ね。じゃあ、順番に話しましょう」

　アメリアは指を一本立てた。

「まず、前線で何が起きると医務室が困るか。一つ目。負傷者が一度に来ること。重傷が一人なら私が全力で治せる。でも重傷が三人同時に来たら、誰を先にするか選ばなきゃいけない」

「トリアージ」

「そう。先日あなたに話した、一日の治癒上限の話。あれに直結するの。重傷二人が限界なら、三人目は待たせるしかない。待たせている間に状態が落ちたら、助けられたはずの人が助けられなくなる」

　指が二本目になった。

「二つ目。負傷の種類。浅い切り傷なら衛生兵が縫える。治癒魔法はいらない。でも骨折や内臓損傷は私の魔法でないと処置できない。あなたたちが前に出れば出るほど、深い傷が増える。先日の盾兵の肩の棘は、衛生兵では抜けなかった」

「前に出る距離と、負傷の深さが比例する」

「そう。だから前線の騎士に一つだけお願いがある」

「何でしょう」

「助けやすい負傷の仕方で帰ってきて。致命傷を抱えて、後は頼むみたいな目で見られるのは一番困る。私の魔力にも限りがある。あなたが一歩引いてくれれば、その分、本当に危ない人のために力を残せる」

「……以前も、似たことをおっしゃいました」

「何度でも言うわ。大事なことだから」

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「では、応急処置について教えてください」

「本気ね」

「はい」

　アメリアは立ち上がって、棚から包帯と木片と水筒を持ってきた。

「前線で魔法騎士ができることは限られてる。でも、三つだけ覚えて」

　アメリアはリュシアの手を取り、指を手首に当てさせた。

「一つ目。脈を取ること」

　次に、アメリアは自分の首の横に指を導いた。

「前線では手首を探ってる暇がない。首。ここ。頸動脈。意識がなくても脈があれば生きてる。脈が速くて弱いなら、出血かショックを疑える。速いだけでも、落ち着いてない証拠にはなる」

　リュシアは首筋で拍動を確認した。指先に伝わる脈は、思っていたより強い。

「二つ目。止血。深い傷は布で押さえる。押さえたら離さない。押さえながら呼ぶ。それだけでいい」

　アメリアは包帯をリュシアの腕に巻いて見せた。強さの加減。巻く方向。きつすぎると先が冷える。緩すぎると意味が薄い。

「はい、やってみて」

　リュシアはアメリアの腕に包帯を巻いた。布の端がずれて、二度巻き直した。

「三つ目。骨折の固定。木片を添えて、布で縛る。動かさないことが一番大事。折れた骨が動くと、別の場所を傷つけることがある」

　リュシアは言われた通りにやった。木片がずれた。結び目が緩かった。アメリアが手を添えて直した。

「……あなた、手先は不器用なのね」

「はい。靴紐もうまく結べません」

「魔法はあんなに器用なのに？」

「魔力は出力の大きさが自覚できます。指先の力の大きさは自覚できません」

　アメリアが少し笑った。

「まあいいわ。不器用でもできることはある。止血は力の問題だし、脈は触れればわかる。包帯は……練習しなさい」

「はい」

「それから、観察。脈拍以外に、呼吸の深さ、瞳孔の反応、体温。前線で全部やる必要はないけど、覚えておいて損はない。これは手先の器用さは関係ない。観察の問題だから」

　アメリアは一つずつ教えた。リュシアは見て、聞いて、覚えた。手を動かす技術は拙いが、観察する目は正確だった。

「あなたの索敵は魔力反応を読むんでしょう。バイタルも同じよ。体の中で何が起きているかを、外から読み取る」

「索敵に似ています」

「似てるの。だから、あなたには向いてると思う」

　できることと、できないことの境界が、医務室でははっきり見えた。

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　一時間ほどで、アメリアが切り上げた。

「今日はここまで。続きはまた来なさい。一回で全部は無理」

「ありがとうございます。また来ます」

「あのね」

　アメリアが立ち上がりながら言った。

「前線の魔法騎士は大抵、自分の前にいる敵しか見ていない」

「……はい。私もそうでした」

「今は違うでしょう。だから、教えた」

　アメリアは少し笑った。

「あなたが無事でいること。盾兵が無事でいること。それは全部、こっちの仕事に直結してる。前で戦う人と、後ろで治す人が、お互いの仕事を知っていれば、間で落ちる命が減る」

「歯車が噛み合う、ということですね」

「そう。あなた、その言い方好きね」

「中尉に教わりました」

「ベネット中尉らしいわ」

　アメリアは包帯を片付けながら、背中越しに言った。

「また来なさい。包帯の巻き方、もう少し練習した方がいい」

「はい。一つ確認させてください。何度もここに来たら、皆さんの邪魔になりませんか」

　アメリアは少し意外そうな顔をした。

「大丈夫よ。邪魔だったら追い出すから」

「安心しました」

「あら、素直」

「以前、別の方に迷惑をかけたことがあるので。確認するようにしています」

「いい心がけね」

　リュシアは医務室を出た。消毒液の匂いが服に残っていた。

　前線には前線の地図がある。後方には後方の地図がある。同じ戦場の、違う面を見ている。それを重ねることで、見えるものが変わる。

　自分の地図が一枚増えた。