婚約破棄された公爵令嬢は、魔法騎士として前線に立つ

訓練編

19.模擬訓練改

　消灯前の部屋は、まだ熱が残っていた。

　日中の砂と汗の匂いが布に染み、誰もが黙って各自の装備を拭いている。笑い声は出ない。出せる余裕がない。

　アンナベルが、拭き布を折り目で揃えながら言う。

「指示が通らないのは、能力の問題じゃない。……運用の問題」

「運用、ですか」

「そう。言い方。順番。相手の頭の中を整理してから動かす。――それができないと、いくら正しくても空回る」

　リュシアが頷きかけたとき、ベッドの端で静かに髪をまとめていたイザベルが口を開いた。

「……フォルティス候補生」

　呼ばれた側が顔を向けると、イザベルは目線を逸らさないまま、短く続けた。

「あなた……今日、相当やりにくかったでしょ」

　リュシアが返事をする前に、イザベルは一拍置いて、少しだけ声を落とした。

「あなたの指示、内容は悪くなかった。けれど届かない」

　ミレイユが、目だけで「それな」と頷く。

　イザベルは続ける。

「同じ内容でも、誰が言うかで受け取り方が変わる場面があるでしょう」

　カリナが鼻で息を吐く。

「ほらな。フォルティスが言うと、なんか腹立つんだよ。わからんけど」

「わからんけど、じゃないのよ」

　イザベルが即座にツッコミを入れた。声は穏やかなのに、切れ味だけが妙にいい。

　セラが小さく咳払いをして、空気を和らげるように言う。

「……でも、フォルティスの言ったこと、間違ってはいなかったと思います。手順も……」

「間違ってないわ。内容はね」

　イザベルが頷く。

「ただ、届き方が弱い。あなたの指示は、相手の頭の中で命令にならずに、意見のまま落ちるの」

　リュシアは、眉をわずかに寄せた。

「……意見と命令の差が、分かりません」

　アンナベルが淡々と補足する。

「迷わせないかどうか。選択肢を残すかどうか。あと、目的が先に出てるか」

「目的……」

「そう。先に何のためにを置けると、人は動きやすい」

　イザベルが、そこに言葉を足した。

「強く言う必要はないの。命令って、怒鳴ることじゃなくて、相手が迷わない形にすることだから」

　リュシアは黙って聞いた。

　反論は、出ない。今日の現場は、そのまま答えになっている。

　ミレイユが、恐る恐る手を挙げるような仕草をした。

「じゃ、じゃあさ……フォルティスは、どう言えばよかったの？」

　アンナベルが、机の上の紙切れを引き寄せて言う。

「じゃあ、雛形を作る。リュシア、明日からこれ」

　紙には、短い文が三つ、端的に書かれた。

・状況（何が見えてるか）

・目的（何を避けたい／何を取りたいか）

・指示（誰が、何を、いつまでに）

　リュシアが紙を見る。

「……短いです」

「短い方が通る」

　アンナベルは言い切った。

　イザベルが、少しだけ目元を和らげる。

「それに、あなたは正しいことはすぐ言えるのだから。あとは順番。言い方を作りなさい。毎回悩まなくていいように」

　リュシアは紙を受け取り、頷いた。

「了解しました。……明日、試します」

　ミレイユが、布団にもぐりながらぼそっと言う。

「フォルティス、今日さ……普通に怖かったよ。合っててもさ、そんなビシバシ言われるのこわい」

　リュシアが首を傾げる。

「怖がる必要はありません。ただ正しい手順をーー」

「それ！それが怖いんだって！」

　ミレイユが小声で叫び、カリナが笑いを噛み殺す。

　消灯の合図が鳴った。

　部屋は暗くなる。けれど、今日の暗さは、昨日より少しだけ軽かった。

　リュシアは紙を枕元に置き、目を閉じた。

　明日は、言い方を変える。

　正しさを、届く形にする――そのための手順が、ようやく手に入った。

　笛が鳴った。

　班ごとの散開。前回より、動きは明らかに整っている。リュシアは深呼吸を一つだけして、声を出した。

「第一、左右の索敵。第二、私の三歩後ろで待機。第三、右前の遮蔽物まで前進して視界を取ってください。合図は腕を上げます」

　四人とも動く。動くのは動く。

　――通っている。

　前回のような、聞こえないふりも、反抗もない。命令の形を整えた効果は出ていた。

　だからこそ、次に来た返事が気になった。

「了解っす」

「はいはい」

「りょーかい」

　軽い。しかも、誰がどの指示に返したのかが曖昧だった。

　リュシアは一瞬だけ止まった。止まったが、止まっている時間はない。

「返答を型にしてください。自分の番号と、受けた指示と、実行開始を入れてください」

　静寂が一瞬落ちた。

　次の瞬間、カリナが横から小声で言った。

「うわ、いきなり怖。怒られたみたいだわ」

　笑いが喉の奥に引っかかった気配が、班内に伝播する。

　リュシアはカリナを見ない。見ないで、淡々と続けた。

「怖がらせる意図はありません。情報の欠落を減らす目的です。お願いします」

　すると、今度は別の三人が焦って声を揃えた。

「一、左索敵、開始します！」

「二、待機、開始します！」

「三、右前遮蔽物、行きます！」

　返答は綺麗になった。だが、綺麗すぎた。

　全員が同じ調子で、同じ速度で、同じ大きさで返す。まるで唱和だ。

　そして――その瞬間、カリナがやらかした。

「……いや、そこまで軍隊ごっこしなくていいって。もっと普通でいいでしょ、普通で」

　ぽろっと出た一言だった。カリナ自身も言ってから、しまった顔をした。

　だが遅い。

　他室の三人は「普通」という語を、命令より強い命令として受け取った。

　返答の音量が落ちる。動きも、微妙に散る。

　特に三番が、遮蔽物まで行く速度を落とした。普通って、どのくらいだ。安全側に寄せた結果だ。

　リュシアは内心でため息をついた。

（命令は通る。返答も通る。余計な言葉が混ざると、意味が割れる）

　右手を上げる。

「訂正します。返答は簡潔で構いませんが、要素は残してください。番号、指示、開始。声量は各自の通常で。走行速度も通常で。今の指示を優先してください」

　今度は通った。

　カリナが、低い声で言う。

「……ごめん」

「後で反省はできます。今は前を見てください」

　カリナが一瞬むっとして、次に笑いそうになるのを必死で抑えた顔をした。

「はいはい。……四、余計な一言、停止します」

　言い方が馬鹿丁寧で、妙に的確で、班の空気が少しだけ軽くなる。

「それは助かります」

　リュシアが真顔で返すと、三人が肩を揺らした。笑い声にはならない。訓練中だ。

　そのまま班は進む。

　小さな模擬魔獣が現れ、誰かが怯む。だが、命令は途切れない。

「一、距離。二、私の背後維持。三、右から回り込んで角度を取ってください。カリナ、遮蔽物の裏で合図を見て」

「了解。四、黙ってやる」

　口が勝手に動くのを自覚しているのか、カリナは自分で封じた。

　結果は、派手ではない。

　崩れなかった。完璧でもない。

　教官の笛が鳴り、終了の合図が出る。

「……六十点だな」

　採点役の教官が短く言った。

「命令は通ってる。動きも悪くない。だが返答と指示の混線が一回。現場なら一回で死ぬ。次はゼロにしろ」

　リュシアは頷いた。

「改善点は理解しました」

　班が退いていく途中、カリナが小声で言う。

「ねえフォルティス、あんたさ。命令が通るようになると、急に喋る量が増えるよね」

「必要があれば喋ります」

「真面目か」

「真面目です」

　カリナが吹き出しそうになって、顔をしかめて耐えた。

　六十点。だが、前回よりは確実に前に進んでいた。

　それを、リュシアは「成果」として棚に置いた。

　通りやすい命令の形。目的。優先順位。返答の型。

　次は、混線ゼロにする。

　そのために、言い方を調整する。

　それは、戦う前の準備だ。

　解散の笛のあと、リュシアは射撃区画にちらりと目をやった。

　グランフォード候補生が、教官の真正面。列ではなく、許可待ちの位置だ。

「今日は一発だけ入れる。止めろ。暴発したら終わりだ」

「はい」

　緊張で肩が張っていたが、構えはまっすぐ。

　標的板が走り、雷光が跳ねた。芯は外したが、きちんと当たった。

「今のでいい。もう一回。焦るな」

「……はい」

　リュシアは、それだけ確認して歩き出す。