魔王の娘は勇者になりたい。

明星／カラスの北斗七星 編

５６．陽と明星の夜会

「塗り潰せ、黒星剣ホロクロウズ！」

「照らせ、陽光アイネクレスト！」

　お互いの武器が光を放ち、直後に強い衝撃と衝突音が空気を揺らした。

　剣技を鍛えてきたのか、この前よりもずっと剣が重く感じる。

　でも、アタシだって前とは違う！

「そりゃ耐えるよね。でも、この至近距離でアタシが魔法を使ったら、怪我じゃ済まないと思うよ」

　サーナちゃんの身体からホロクロウズへ、一瞬で魔力が満ちていくのを感じる。

「グリムオウド」

　地面から現れた怪物の手が後ろからサーナちゃんの身体を支え、更に剣が重くなる。

「ネビュラメイカ！」

　至近距離での聖剣魔法……逃げる隙が無かった。

　アイネクレストが耐えたとしても、アタシが耐えられるか分からない。

　もう一度アイネクレストを光らせようにも、あれだけでどうにかなる問題ではない。

　だからこそ、今回は一人じゃないという事に感謝している。

「ヒスイ、突風斬り！」

　左側から飛び出したシルビアちゃんの攻撃で、サーナちゃんの魔法はアタシから逸(そ)れた。

　シルビアちゃんとヒスイの新しい聖剣魔法、ヒスイ突風斬りは兎に角速い。

　シルビアちゃん曰く、ヒスイの聖剣魔法はスピードが大事らしいから、推進力を鍛える訓練をしていた途中にこの魔法を使えるようになったと言っていた。

「クソッ、雑魚は引っ込んでてよ！」

「無理だね、シャロは仲間なんだよ。手を出すならあーしも戦うからな」

　シルビアちゃん、なんか凄くかっこいい……！

　って、感心してる場合じゃなかった。

　確かにシルビアちゃんは速いけれど、サーナちゃんだって遅いわけではない。

　以前に戦った時は動きを目で追うのがやっとだったし、今はもっと速くなっている。

　スピードはシルビアちゃんのほうが上でも、使える魔法の種類ではサーナちゃんが圧倒的に有利だ。

　シルビアちゃんだけに戦わせるわけにはいかない。

　アタシも戦わないと！

「風の聖剣使い……鬱陶しいな。先にアンタから始末するか」

「おいおい、お前ほんとにベリィの友達かよ……話せば分かると思ってたのに、戦うしかないわけ？」

　シルビアちゃんの問いに、サーナちゃんは険しい表情で舌打ちをした。

「ベリィはもう……友達じゃない。あの子は変わっちゃったから……全部、アンタらのせいで……！」

　やっぱり、今のサーナちゃんには何を言っても無駄だ。

　最悪の事態になる前に、早く止めないと……！

「テレポート！」

　瞬間、サーナちゃんの姿が視界から消える。

　ベリィちゃんと同じ転移魔法だ。

　前よりも戦いに慣れてきている。

「スペイリデュース！」

「シルビアちゃん危ない！」

　次にサーナちゃんが現れたのは、シルビアちゃんの背後だった。

　直後に発動したあの魔法は、ブライトさんの空間を削る魔法。

　アタシは咄嗟に声を上げたけれど、シルビアちゃんが行動したのはそれよりも早かった。

「お前、殺気がダダ漏れだな。あーしはそーゆーのに敏感なんだよ。瞬間移動なんかしても、殺気で気配が分かる！」

　シルビアちゃんはそう言ってサーナちゃんの横に回り、ヒスイを構えて攻撃の体勢を取った。

「ヒスイ疾風斬り！」

　一瞬地面を蹴り、空中で回旋させた身体の推進力を乗せて放った、シルビアちゃんの聖剣魔法。

　それはサーナちゃんの持つ黒星剣ホロクロウズに直撃し、彼女の手から剣が放り出された。

「チッ！」

　サーナちゃんは舌打ちをすると、攻撃を諦めて距離を取る。

　多分だけど、シルビアちゃんはサーナちゃんへの直接攻撃を避けてるんだと思う。

　でもそれじゃ駄目だ。

　きっとサーナちゃんは、自分の身体がボロボロになっても戦ってしまう。

　だから今は、優しさとか甘い考えは捨てよう。

　サーナちゃんに、アタシの全力をぶつけるんだ！

「シルビアちゃん、サーナちゃんに本気で聖剣魔法を使って。本気でいかないと、たぶん負けるから」

「でも……万が一のことがあったらベリィに……」

「治癒魔法なら使える人はいくらでもいる。それに、サーナちゃんはその程度じゃ倒れないし、死なないと思う」

「……わかった。範囲攻撃の爆空斬りを使うから、合図したら避けて」

　アタシはシルビアちゃんの言葉に頷き、ホロクロウズを拾って構えるサーナちゃんを見た。

「サーナちゃん、アタシはサーナちゃんに、ベリィちゃんと仲直りして欲しいと思ってる。きっとサーナちゃんは、ブライトさんに利用されてるんだと思う。だってサーナちゃんは、この町を壊すことが本当に良い事だと思ってやってるの？」

「黙れ、黙れ、黙れよぉ！　ブライトはアタシを……アタシのことを唯一認めてくれて、大切にしてくれる人なんだ。利用されてる？　そんな事アタシだって分かってるよ！　ブライトは自分の目的の為に創星教を動かしてるし、女神であるアタシもその権威の象徴に過ぎない！　それでも……本当にブライトは、優しいんだよ……」

　本音だ。

　サーナちゃんの本音が聞けた。

　そっか、今のサーナちゃんが求めていたのは、自分の居場所なんだ。

　人族にお父さんを殺されて、親友のベリィちゃんとも決別して、今のサーナちゃんが縋れるのは、最初に手を差し伸べてくれたブライトさんだけ。

　考えてみれば、誰だってそうじゃないか。

　アタシには帰る家があるし、シルビアちゃんには自警団がある。

　でもそれを急に失ってしまったら……

「魔王様のミメシスも、本当にこんなものを作って許されるのかなって、何回もブライトに言おうとしたのに……それでブライトに見放されたらと思うと……怖くて何も言い出せなくて……」

　サーナちゃんは剣を構えたまま、ボロボロと涙を流し始めた。

　辛かっただろうな……ずっと苦しかっただろうな……

　アタシが手を差し伸べたら、握ってくれるかな……

「サーナちゃん……」

「だからさ、ブライトの為にも、アンタ達は殺さなくちゃいけないの。ブライトに嫌われたら、アタシには何も残らないから」

　直後、サーナちゃんから凄まじい魔力が放たれる。

　やっぱり、サーナちゃんを言葉で説得するのは無理だ。

　シルビアちゃんが爆空斬りの構えを取ったけれど、この攻撃はそれじゃ相殺すらできないかもしれない。

「シルビアちゃん待って！　この魔法はアタシが防ぐから、その後に聖剣魔法を！」

「は！？　どう考えても無理だろ！　こんなのまともに食らったらシャロの身体が持たないって！」

「大丈夫！　これはサーナちゃんの苦しみだから、アタシが全部受け止めるんだ！　アタシはサーナちゃんを助けるまで、絶対に死なない！」

　サーナちゃんはホロクロウズを天に掲げ、その魔法を詠唱した。

「グランシャリオ！」

　天から現れた巨大なホロクロウズの刃が、隕石のようにアタシ達の元へと落ちてくる。

　無理だなんて考えない。

　アタシが受け止めてやる！

　だからお願い、力を貸してアイネクレスト！

「プロミネンス！」

　その言葉が、口から自然と出てきた。

　これが魔法の詠唱だと理解する間もなく、アイネクレストはこれまで以上に強い光を放ち、凄まじい熱が伝わってくる。

　激しい爆音と共に、アイネクレストから灼熱の炎が放たれた。

　炎は天にまで昇り、巨大なホロクロウズの刃を包み込んで行手を阻んでいる。

　炎の勢いは更に増し、やがて爆発を伴ってサーナちゃんの魔法を相殺した。

「なんで……」

　困惑するサーナちゃんを尻目に、アタシはシルビアちゃんの方を見て頷く。

「よし、シャロ離れて！」

　咄嗟に構えを取ったシルビアちゃんは、その聖剣魔法を詠唱する。

「ヒスイ爆空斬り！」

　サーナちゃんは避ける事なく、その斬撃を直に受けた。

　風圧で吹き飛ばされたサーナちゃんは、傷だらけになったその身体を起こそうと僅かに動いている。

「サーナちゃん……だ、大丈夫？」

「ごめん、強くやり過ぎたかも……」

　アタシとシルビアちゃんが心配して近寄ると、サーナちゃんは顔だけを上げてアタシを睨んだ。

「なんで……アンタ……」

　何だろう？

　何かを言いたそうだ。

「なんで……魔力も無いのに、魔法が使えるんだよ……」

　……え？

　いや、魔法が使えないのは自覚していたけれど、魔力が無いって、どう言う事？

　普通、魔力は目に見えないものだ。

　魔法の発動中や発動段階で、その気配を感じる事は出来ても、魔力そのものは可視化されていない。

　だから、アタシ自身に魔力が無いなんて分かるはずが無いし、そもそも……

「女神だから……なのかな。少し前から、魔力の色が見えるようになって……さっきアンタを見て、びっくりしたよ。だって……あるはずの魔力の色が、アンタには何も無いんだもん……」

　言われてみれば、確かに不思議だったんだ。

　アタシは物心ついた頃から周りの子たちより力持ちだったけれど、それに魔力を伴っているような感覚は無かった。

　それが普通だと思っていたし、大きくなってからはそれも気にならなくなっていた。

　じゃあ、アイネクレストの魔法はどうやって？

「ま、まあいっか！　たぶん魔法はアイネクレストが出してくれたんだよ！　だってアタシ、魔法使えないし！」

　アタシは馬鹿だから、色々考えても何かが分かるわけじゃない。

　これまで魔法が使えなくて困った事は無かったし、気にすることでも無いかな。

「アンタって、本当に能天気っていうか……嫌いだな、そういうの」

　サーナちゃんはそう言って立ち上がると、再びホロクロウズを構える。

　シルビアちゃんの聖剣魔法を受けて傷だらけなのに、まだ戦うつもりなんだ……

　どうしよう、アタシはさっきの魔法を使った時に右腕の骨が折れたみたいだ。

　片腕でも戦えるけれど、サーナちゃんを相手にするのは難しい。

　直後、街の方向から激しい爆音が鳴り響き、シリウス事件の時にも感じたあの威圧感がこちらにまで届いた。

　リタさんと魔王様の偽物が戦っているんだ。

　考えてみたら、リタさんがアレの相手をしているという事は、アンデッドや魔物達を倒す戦力がシリウス事件の時よりもずっと少ない。

　いくらベリィちゃんがいるとは言え、住民さん達の避難すら出来ていないから少なからず被害が出てしまう。

「シルビアちゃん、街に戻ろう！　みんなを助けなきゃ！」

「え、でも此処は！？」

　困惑するシルビアちゃんを横目に、アタシはサーナちゃんの方に目を向けた。

「サーナちゃん、今はアタシ達で戦ってる場合じゃ無いよ！　とりあえず街に戻るから、サーナちゃんも着いてきて！　話はその後にしよう！」

「は……？　は？　え、なんで！？　ちょっと！　ふざけないでよ！」

　アタシは直ぐに街の方へ向き直り、左手でシルビアちゃんの手を取った。

「よし、行こうシルビアちゃん！」

「あ、うん……」

　サーナちゃんが何か叫んでいるけれど、声が遠くなって行くからよく聞こえない。

　あそこまで走って、どれぐらいの時間が掛かるだろう？

　一刻も早く、みんなを助けなきゃ。