１１５．魔皇
物心がついた時から、私は魔法が使えていた。
当時、魔法の使える者がまだ少なかった事から、私は皆から大変持て囃された。
私は成長して行くに連れ、徐々にその力を増して行き、12歳を過ぎた頃には既に天才と呼ばれていたのだ。
そんな時、あれは起きた。
女神降臨。
この日から、世界は大きく変わった。
女神の魔力による影響で、私以外にも魔法を扱える者が大勢増えたのだ。
そうして、魔法により文明は栄えた。
私はと言えば、魔力の影響を強く受けたが為に、私を含む一部の者達が人間とは違う種族になっていた。
私達は、のちに魔族と呼ばれる事となる。
元より魔法に優れていた私は、魔族となった事で更に強力な魔法が扱えるようになっていたが、既にこの世界で魔法を扱えるのは、私以外にも大勢居る。
次第に人々が私を持て囃す事は無くなり、私以外の魔族も頼られ、そうして賞賛されて行くようになった。
私のほうが、優れているというのに……。
ある時、私は人族達の暮らす村へとやって来た。
魔族である私は、人族よりも優れている。
この力を人族達に見せつければ、皆が私を称賛すると思ったのだ。
だが、人族達は私の事を拒んだ。
強い力を持つ私のことが、恐ろしかったらしい。
わざわざ人族達の為に、こんな村までやって来たと言うのに、それを仇で返された私は腹が立った。
私は、その村に住む人族達を皆殺しにしてしまったのだ。
当然ながら、私は捕まった。
魔法による大量殺戮を行った事で、当然ながら処刑されたのだ。
しかし、どう言うわけか私は赤子に戻っていた。
両親は以前と全く違う者達だったが、魔族である事に変わりはなかった。
そう、私は転生したのである。
この時の名が、フェレストだった。
私は皆に自分の実力を認めさせようと、再び自身の魔法と頭脳を駆使することで、着実に地位を築き上げた。
幸いにも、裕福な家庭に生まれたおかげで、私の名は皆に広く知れ渡った。
更に私は、新たな力を会得していたのだ。
この目で見た者の魔力を、阻害する能力である。
これは神からの祝福だと思った。
私の力を認めた神が、より私が生きやすいようにこの能力を与えてくれたのだ。
それもあってか、私は更に力を身に付け、遂に魔族の中でトップに躍り出た。
そうして、遂に出会ったのである。
女神ルシファーの娘である、半神アラディアに。
その当時、既に魔族の中でも上の地位に立っていた私は、アルブ王国を統べるアラディアと、上手く婚姻を結ぶことに成功したのだ。
こうして、私はアルブ王国の女王の婿という、実質的に国のトップとなった。
アラディアとは一人の子供を作り、その後は平穏に日々が過ぎたが、それも長くは続かない。
私とアラディアは、あまり仲が良く無かったのだ。
アラディアは強大な力を持っていながら、それを見せつけたり、行使したりする事が無い。
あまりに平和的過ぎる。
私は自身の力を見せつける事で、民を支配により統率する事を考えたが、アラディアはそれに強く反対してきたのだ。
そんなある日、遂に私は息子のゲオルグがアルブを出ている間に、アラディアをこの手で殺めた。
表向きは病死という形にしたことで、帰って来た息子の同情を誘い、上手く騙す事ができた。
そうして、かつてアラディアから聞いた四霊聖剣の奇跡についても、ゲオルグに話したのである。
優しいゲオルグならば、私の為にアラディアを蘇らせるべく、四霊聖剣と鍵になる聖剣を強奪してくるだろうと考えたのだ。
案の定、ゲオルグは直ぐに行動を起こした。
四霊聖剣の力あれば、私はより強大な力を手にすることが出来る。
しかし、それもゲオルグの善意により失敗に終わった。
奴がアラディアの弟である、聖剣の鍛治師ヘロディスに自身の罪を話してしまったせいで、四霊聖剣が手に入らなかったどころか、一族に畏怖の呪いまで掛けられてきたのだ。
それだけでは無い。
ヘロディスは私を怪しんでいた。
まるで私がアラディアを殺め、ゲオルグを唆した事を、全て見透かしているかのように。
とは言え、この頃の私はもう先が長く無かった。
また転生出来るかは分からないが、やり残した事は次の私に託そうと考えたのだ。
そうして、私は二度目の転生を果たした。
この時も魔族に生まれた為、再び魔族としての地位を確立しようと努力した。
しかし、その為には消さなければならない存在がいる。
聖剣の鍛治師、半神ヘロディス。
奴は私にとって、ただの邪魔者でしかない。
その為、私は魔力阻害と自身の力を最大限に駆使し、ヘロディスを暗殺した。
「お前は絶対に逃さないぞ。覚えていろ、フェレストォ！」
あの時の奴の顔は、未だに私の脳裏に焼きついたまま離れない。
結局、奴の言った通りになってしまった。
シャーロット・ヒルが黎明剣グローライザーを目覚めさせた事により、私はこうなってしまったのだから。
あの時も、生贄によって上位存在へと進化する事に成功し、その代の勇者と四精霊のうち3体を葬ることは出来たが、後に現れた魔王ローグによって全てを壊された。
あの男は、アラディアによく似ていた。
だからこそ私は従者として、奴の下に上手く入り込む事が出来たのである。
錬金術を用いて自分の分身まで作り、それに精神の半分を移す事によって動かし、メフィル・ロロとして魔王ローグに仕えていたのだ。
全てが上手く行っているはずだった。
私の計画に、抜かりはなかったはず……否、どこかで油断をしていたのかも知れない。
半神ヘロディスも、魔王ローグも葬った今、この私が失敗する事は絶対に無いであろうという油断だ。
今度こそ、私は絶対に油断などしない。
ベリィ・アン・バロル、リタ・シープハード、ディアス・エヌ・アイテール、シャーロット・ヒル……特に貴様らは、必ずこの手で殺してやる。
「頼みましたよ……新たな私……」
そう呟き、私は目の前に横たわる白い肌の身体に手を置いた。
