魔王の娘は勇者になりたい。

四霊／百花繚乱花嵐 編

１０５．蒼い炎も吹き飛ばせ

　これ以上、足手纏いにはなりたくない。

　以前のサーナ救出作戦で、もしボフリが居なければ、勝っていたのではないだろうか？

　あーしは、ずっとそう思っている。

　あの男さえ居なければ、アンセル村が焼かれることは無かった。

　あの男さえ、居なければ……

　脱走犯を追う日々の中で、あーしはひたすら自分の剣技を磨き続けた。

　ビートさんには一通り双剣での戦い方を教わったし、あとは自分なりにそれを実戦に活かすのみ。

　ルカやミアさんも付き合ってくれて、より本番に近いような特訓が出来た。

　二人は本当に強くて、ルカ一人が相手でもあーしじゃ勝てないのに、ミアさんは魔物だから動きが人族や魔族とは違う。

　その上、ルカと同等かそれ以上に強いんだから、何回も負け続けて心が折れそうになった事もある。

　それでも、諦めなくて良かった。

　最後の脱走犯と戦闘になった時、あーしとヒスイの間に流れる風の動きが、僅かに変わった気がした。

　おかげで、もっと深くヒスイと繋がることが出来たんだ。

　今のあーしなら、奴を倒せるだろうか？

　目の前にいる、あの男を———

「さぁ、祭りの始まりだ」

　そう言ってニヤリと笑うボフリは、この戦いを楽しんでいるように見えた。

　ふざけやがって……こんな奴の為に、これ以上誰かが不幸になるのなんて許せない。

「テメェがどんな目的であーしらの村を滅ぼしたのか、そんなのは知ったこっちゃない。でもあの時、テメェはあーしがガキだったから見逃したんだろ？」

　あーしの問いに、ボフリは笑みを浮かべたまま答える。

「子供は殺したら可哀想だからなぁ。特にお前はまだ小さかったから、少しでも痛えことはしたくなかったんだ」

　コイツが子供を殺さない理由なんか知らないけれど、これはきっと奴の信念みたいなものだ。

　信念を持って戦う奴は強いけれど、あーしだってコイツには絶対負けたくない。

　今日ここで、決着を付けてやる。

「……痛かったよ、凄く。家族も住む場所も奪われた挙句、兄ちゃんは変な奴らに攫われて改造されちゃうし、もう心がボロボロだったよ。テメェのせいだ。もう二度とテメェが誰かを不幸にしない為に、あーしがケジメつけてやるよ」

　そう言って手にしたヒスイを、ボフリへと向ける。

「吹き飛ばせ、疾双剣ヒスイ」

　ヒスイに魔力を込め、技の構えを取った。

「ヒスイ疾風斬り」

　銀狐一閃のスピードも合わせて、通常の倍は速く動けている。

　これまでは銀狐一閃を乗せて聖剣魔法を発動すると、脚に負担が掛かりすぎて反動で動けなかったりしたけれど、特訓のおかげでそれも無くなった。

　今なら、反動無しでもっとスピードが出せる。

「ヘルフレイム」

　蒼炎の魔法を使ってくることは分かっていた。

　あーしはあまり考えて行動するタイプじゃないから、相手が炎を纏っていようと関係無い。

　猪突猛進、前だけを見て突き進め！

「お前……！」

　炎に関係なく突撃してきたあーしに驚いたのか、一瞬だけボフリの炎が揺らぐ。

　よし、今だ！

「フレイミングバッシュ！」

　兄ちゃんの灼炎剣ヒートルビーが放つ聖剣魔法が炸裂する。

　あーしはギリギリでその場から避け、攻撃を兄ちゃんに任せていた。

「チッ」

　兄ちゃんの攻撃はボフリの服を切り付けただけだったけれど、まだチャンスはある。

「ブラックスモーク！」

　ルークさんのスモークエイクが放った聖剣魔法で、辺りが黒煙に包まれる。

　そうしてボフリの姿が見えなくなる寸前に、あーしは奴の背後を取っていた。

「ヒスイ、爆空斬り！」

　ボフリに向けて放った攻撃による風圧は、あーし自身にも強い負荷を掛けてくる。

　奴と共にその場から吹き飛ばされ、お互い地面に激突して倒れると、直ぐに立ち上がって攻撃の体勢を取った。

「お前……死ぬ気だな」

　ボフリはそう言って、ニヤリと笑う。

　そうか、奴には今のあーしがそう見えるんだ。

「死ぬ気なんかねーよ。テメェに勝つ為に戦ってんだ、死ぬ気でなぁ！」

　死んでも勝とうだなんて思っていない。

　死ぬ気で戦って、絶対に生きて勝ってやる。

「同じじゃねぇのか？」

　分からないだろうな、初めから死ぬ事を前提に戦っているような奴には。

　ボフリは死ぬ為に戦っているようなものなんだ。

　だから死を恐れていない。

　ある時、リタ団長が話していた事を思い出す。

「死を覚悟して戦っている奴は強い。死ぬ事が怖くないから、どんな状況でも自分の身を守らないで、ひたすら攻撃だけに集中出来るんだよ」

　それなら、あーしも死ぬ事を恐れなければ良い。

　死への恐怖を克服するのは、簡単な事では無いから、今のあーしが本当に死ぬ気で戦えているのかなんて、そんな事は分からない。

　でも、ボフリにはあーしが死ぬ気に見えたらしい。

　それなら、成功かな。

「これが、あーしの覚悟だ」

　そう言ってヒスイに魔力を込め、次の魔法を構築し始めた。

　次に放つ聖剣魔法の発動中は、一切の防御が出来なくなる。

　もしかしたら、ヒスイはそんなあーしの覚悟に応えて、この法陣を教えてくれたのかも知れない。

「……そうか、なら殺されても恨むなよ」

　お前の事は、ずっと恨んでいるんだよ。

　でもそれ以上に、あーしは友達の助けになりたい。

　これはもう、あーしだけの戦いじゃないから。

　ベリィ達がメフィルに集中できるように、あーしが必ずボフリを倒してみせる。

「カーディナルプロージョン！」

「クリミナルフレイム……！」

　兄ちゃんとボフリの魔法が激突する。

　奴の蒼炎魔法は強いけれど、兄ちゃんだってあれからずっと聖剣魔法の練習をしてきたんだ。

　四精霊サラマンダーから託された、灼炎剣ヒートルビー。

　四霊聖剣の中では最も攻撃に特化した神器だから、聖剣魔法の威力は桁外れだ。

「アモンズ！」

　更に兄ちゃんは鬼人の姿へと変身し、燃え上がる蒼炎の中に突っ込んで行く。

「この姿になれば、多少は熱に耐性が付くからなぁ！　バーニンクリメイション！！」

　兄ちゃんの蒼炎魔法と、ボフリの蒼炎魔法が衝突し、周囲に凄まじい熱波が広がった。

「アジャスト、グランドコラプス！」

　その熱波を少しでも軽減させようと、ルークさんがあーしの前で熱波の軌道を逸らし続けてくれている。

「シルビアさん、僕もバーンも合わせるから、そっちのタイミングでいつでも使って！」

　ルークさんの言葉に、あーしは無言で頷く。

　詠唱以外で声を出せない。

　当然ながら、周りに気を遣えるほどの余裕すら無いんだ。

「ハッハッハッハッハ！　やるじゃねーかよ！　まさかお前がここまで蒼炎を使いこなせるとはなぁ！」

「テメェのおかげだよ、クソ野郎！　感謝の印にぶっ殺す！」

　兄ちゃんのお陰で、ボフリは攻撃に集中しているようだ。

　相手が攻撃をしている時は、必ず隙が生まれる。

　今のうちに、早く構築するんだ。

　魔法を使えない事が、ずっとコンプレックスだった。

　あーしがリタ団長やベリィのように、ウルティマを使える日が来るなんて、考えてすら居なかった。

　でも、心のどこかでずっと願っていたんだ。

　もっとひどく大きな、全てを壊す風を起こしたい。

「法陣展開、空を荒らせ———」

　あまりに不完全過ぎるウルティマだ……！

　威力も本来の半分程度しか出せていないかも知れない。

　魔法が使えないあーしは、法陣に魔力を流し込むのも下手くそだから。

　でも、あーしは動ける。

　足りない分は、あーし自身の脚力でカバーするんだ！

「ヒスイ風神連斬(かざみれんざん)！」

　一気に踏み込み、燃え盛る蒼炎の中に突っ込んだ。

　中途半端な風は、炎の威力を強めてしまう。

　だったら、この炎を吹き飛ばす程の風を起こしてしまえば良いんだ。

　“どっどど　どどうど　どどうど　どどう

　蒼い炎も吹きとばせ

　でっかい悪意も吹きとばせ

　どっどど　どどうど　どどうど　どどう”

　無我夢中だったから、そんな歌を歌っていたような気もする。

　“どっどど　どどうど　どどうど　どどう”

　そういえば、この歌は村長があーしに教えてくれたんだっけ。

　意味はよく分からないけれど、これを歌っていたら、風と一つになれる気がするんだ。

　ただの気のせいだと思う。

　でも、おかげで今日まで頑張って来れたよ。

　気付けば燃え盛っていた蒼炎は消え去り、目の前には大火傷を負ったボフリが倒れていた。

　あーしがやったのか、右腕が無くなっている。

「ヒュー……ヒュー……」

　その口からは、今にも消えそうな程の小さな息遣いが聞こえた。

　あーしは火傷の痛みを堪えながら、ボフリに刃を向ける。

「さよなら……」

　みんな、仇は取ったよ。