幕間 勇者の役目
あの日から、ベリィは一度もシリウスに戻ってこない。
唯一の手掛かりだった教会が破壊された後、ベリィの転移魔法でシリウスに帰った時、既に彼女の姿は無かった。
転移直後、空間魔法でどこかへ行ってしまったようだ。
転移と同時に二重で構築していたのか……ベリィの実力は、既にリタ団長を上回っているように思える。
「主よ、見つけたぞ」
「本当か！？」
あれから俺は、ベリィの事を探し回っていた。
漸くルミナの魔力感知がベリィの魔力を捉えたらしく、俺は急いでその方向に向かう。
そこに居たベリィは、交戦中の何者かに止めを刺すところだった。
ベリィは自身の指を鳴らした後、一瞬で敵の背後に移動したかと思えば、そのまま相手を気絶させてしまった。
いくら何でも速すぎる。
あれは移動したのではなく、もはや転移したようにしか思えない。
しかしあれは転移でも空間系の魔法でもない。
時を止めたのか……？
そんな事が出来る奴は、これまでに見た事がない。
「ベリィ！」
俺が声を掛けると、ベリィはこちらをじっと見て動きを止めた。
「そいつは……？」
「またメフィルの刺客。大した情報は持ってなかった。拘束お願い」
ベリィはそう言って気絶した男を俺の前に放り出すと、また何処かへ行く為の空間魔法を構築し始めてしまった。
「待て、ベリィ！ 待ってくれ！」
俺は半ば叫ぶように彼女を呼び止め、持ってきたカバンから紙に包まれた一つのパンを差し出す。
「ミアさんが焼いてくれたんだ。今日もまだ食べてないだろ？ 食べないと、元気でないから……」
彼女の姿は見るからにボロボロで、殆ど休みなく戦っているのが見て取れる。
「お腹空いてないんだ、ごめん。もういいよ」
「良くないだろ……！ どうして———」
「もういいって言ってるじゃん！」
あまりの強い言葉に、俺は思わず手に持っていたパンを落としてしまう。
ツノの威圧感が、初めて自分だけに向けられる事への恐怖……俺は、何故こんなにも……
「これ以上、誰も傷付けたくないの。私はもう、リタの魔法と同等の威力が無制限に出せるようになった。正直、みんなが足手纏いなんだ。だから本当に……もう良いんだ」
そう言ってこちらを振り返った顔は、酷く悲しそうで……今の言葉が本心ではない事など、直ぐに分かった。
どうして、俺は……
「……ごめん、行くね」
「っ！ ベリィ！」
咄嗟に彼女の手を掴もうとしたところで、それはまた何処かへと消えてしまった。
何故こんなにも……
「どうして……俺はこんなに無力なんだよ……勇者だろ……なんで一番守りてえモンが守れねえんだよ！」
いくら叫んでも、何かが変わるわけではない。
何も出来ないというのは、こんなにも悔しいのか。
「主、帰るぞ。勇者の役目は、あの娘だけを助ける事では無い」
「んなこと分かってる！ いや……そうだな。帰ろう」
薄情だが、ルミナの言う通りだ。
何かあった時、俺まで身体を壊してしまったら元も子もない。
シリウスに戻ると、自警団にシルビアとルカ、それにウールとミアさんもやって来ていた。
「……お嬢は？」
「……駄目だった」
俺はウールに合わせる顔がない。
奴もベリィのことが心配で、脱走犯を捕まえてからは毎日自分なりに探し回っている。
「駄目って何だよ。会ったのか？」
「会った。この男を引き渡されて、そのまま……」
拘束した男はジェラルド団長が引き取って行き、その場は暫くの間、沈黙が続いた。
「お前がそんな顔しててどうすんだよ。勇者なんだろ？ もっと気合い入れろ！」
沈黙の中、そう言って俺の肩を強く叩いて来たのはウールだった。
「俺は、やっぱり勇者失格だ……」
「馬鹿！ あの時助けに来たお前めっちゃ格好良かったじゃねーかよ！ お嬢のこと助けてえんだろ？ オレやみんなだってそうだ。だからお前一人で背負い込むな。みんなで助けんだよ！」
ウールはまた俺の肩を強く叩いた。
クソ痛え……
思えば、あれから俺もたった一人でベリィを探していた。
今一番助けたい相手を助けられるのは、勇者である俺しかいない。
それが勇者の役目だと思い、ずっと孤独に走り回っていた。
だが、よく考えてみればウールの言う通りだ。
ベリィを助けたい気持ちは皆同じ。
それなのに、俺はたった一人で勝手に走り回って……本当、馬鹿な奴だ。
「そうだな、悪かった。ベリィの居場所は、ルミナの魔力感知で調べる。居場所が分かったら、みんなで行こう」
勇者というのは、孤独に戦う剣士ではない。
皆が親しみ易い存在であってこそ、平和の象徴足り得るのだ。
それを、早くベリィにも教えてやらないとな。
