恋愛成就のタンスゲーム

「……500円で１回、ねぇ……」

　猫カフェ「天下無双」の常連、布団系女子のシイは、店内の隅のソファに埋もれながら、鎮座するタンスをぼんやりと見つめた。

　「恋愛成就のタンスゲーム～推し猫とマッチング♡～」と原色で書かれたポップが目に痛い。

　無数の引き出しがついたアンティーク調のタンスは、良縁に恵まれる奇跡のタンスらしい。

　それを店長の明智(あけち)が、「猫による、猫のための、至高の娯楽！」と意味不明なテンションで、なぞの遊びと結びつけた。

　１回500円で引き出しを開けると、中には猫のおやつやおもちゃなどが入っているーーいわゆるガチャだ。

　客たちはつぎつぎと挑戦し、猫たちは歓喜の声をあげていた。

「……ふーん」

　シイは無気力そうに目を細め、ふたたび布団（という名の愛用ブランケット）をかぶろうとしたその時。

　目の前をふわりと横切る灰色の毛玉。

　彼女の推し猫、ユキムラだ。

　ノルウェージャンフォレストキャットという種で、グレーの背中に、ホワイトの腹は、ふさふさとした豊かな被毛(ひもう)でおおわれている。

　湖のような碧(あお)い瞳はうるわしく、神が創りし最高傑作といっても過言ではない。

　そんなうつくしい彼女は、天下無双のツンデレ枠だ。

　基本的には塩対応で、シイが名前を呼んでも、無視はあたりまえ。

　触ろうと指を伸ばせばそっぽを向いて、鼻を鳴らして去っていく。

　しかし。

　ごくまれに、しっぽを絡(から)めてくるその瞬間、すべての課金が報われる。

　シイは実に給料の８割を、ユキムラに捧げていた。

　そんなユキムラが、タンスに飛び乗り、シイをじっと見下ろしている。

「……ユキムラが、私に引けと！？」

　シイは覚醒した。

　500円玉をとりだし、タンス上のユキムラを、拝んで涙ぐむ。

「推しが見てる。これは、神引きする予感……」

　厳(おごそ)かに課金し、引き出しをえらんで取っ手をにぎる。

「ん？」

　何かが引っかかっている。

　角度を変えて揺すってみるが、なにかが詰まっているようだ。

「どうした、フトン」

　ぬるりと現れたのは、店長の明智だ。

　シイのことをフトンと呼ぶ男で、七三分けに銀縁メガネを光らせながら、今日は三毛猫の着ぐるみをきている。

　三十路男のにゃんこコスプレは、誰得でもない。

　シイは布団をかぶりなおし、目玉の消毒のため、視界をユキムラに転じた。

「……タンスがあかない」

「そんなフトンに見せたいものがある」

　明智はモフモフの懐から、何かを取り出した。

「ユキムラ生写真５枚セットー限定Ver.ーだ」

「はぁああああ！？」

「１枚目。ユキムラが肉球をなめている」

「尊い！」

「２枚目。キャットタワーの上から見下ろすユキムラ」

「もっと私を蔑(さげす)んで！」

「３枚目。無防備に寝転がるユキムラだ」

「R18！　ごちそうさまです！」

「４枚目。ユキムラのしっぽが、ぶわりと広がった瞬間」

「ありがとうございますありがとうございます！」

「そして５枚目は――シークレットだ！」

「言い値で買おう」

「早まるな」

　明智は着ぐるみの手でシイを制す。

　むだに作りこまれた肉球に、シイはすこしだけ明智を見直す。

　明智はもったいぶって、口をひらく。

「つまり――その引き出しには、これが入っている！　……かもしれない」

「それを早く言えええええ！！」

　シイは渾身の力で引き出しをひっぱる。

　周囲の客が引く中、ミシッと音がして、引き出しが動いた。

「ユキムラの写真――！？」

　その瞬間、詰まっていたものがはじけ飛んだ。

　粉だ。

　大量の茶色い粉が、店中に舞い散っている。

　どうみても写真ではないそれを、シイはぼうぜんと見つめた。

「にゃああああああああああああ！！」

　猫たちが暴走し、店内を飛びまわる。

　明智はバッと両腕を広げた。

「野性の本能の目覚め……これぞ、マタタビのおおいなる力！」

「コレジャナイ！」

　大混乱の店内を尻目に、シイは「ユキムラ生写真！！」と叫びながら、さらなる500円玉を取り出した刹那。

　ユキムラが、シイの胸に飛び乗った。

「にゃあ……♡」

「ユキムラあああああ！！　デレた！！　公式にデレたあああああ！！」

　とろけた瞳で、顔をこすりつけてくるユキムラに、シイの理性は完全に崩壊する。

「今日お持ち帰りしていいですか！！　尊すぎてムリ！！　ユキムラは今日から私の嫁！！」

　シイは布団でユキムラをくるみ、身をひるがえす。

「結婚しようね結婚しようね結婚しようね」

　ぐへへとユキムラにせまると、彼女はうっとりと瞳を細めた。

「にゃあん♡」

「解釈違(かいしゃくちが)いいいいい！！」

　シイは倒れた。

　自らの布団の上に。

　青い顔でブルブルとふるえながら、となりにころがるユキムラを見つめる。

「ユキムラは私を受け入れることなんてしない。冷たい視線、距離をとる仕草、触れようとすればスッとかわす絶妙な間合い……あの計算されたツンはただの不機嫌とはちがう。ユキムラのツンは、選ばれし者だけに与えられる試練なんだ！」

「おい、フトン。どうでもいいが、ユキムラを堂々と誘拐するな」

「あのツンに耐えた者だけがたどりつける奇跡……それがユキムラのデレ！！」

　シイは飛び起きると、タンスをにらんだ。

「こんなタンス……ぶっ壊してやる！！」

「出禁にするぞ」

　明智のことばに、シイのこぶしがぴたりと止まる。

「いいのか、フトン。金輪際(こんりんざい)、ユキムラに会えなくなっても」

「……ひきょうもの」

「まあただ――残りの引き出しがすべて売れれば、タンスは処分せざるを得ないなぁ」

　シイの行動は速かった。

　万札を明智の銀縁メガネのツルにねじこみ、すべての引き出しをあけまくる。

　フェザーつきおもちゃ、ボール型の鈴、爪とぎマットにペーストタイプの猫おやつ――。

　マタタビで大興奮の猫たちが、にゃんにゃ、にゃんにゃと飛びついてくる。

　どこかで見たようなトリのぬいぐるみは、3匹の猫がとりあって、はずみでふきとび、スポット照明の真下にきれいに着地し、トリの降臨よろしく煌めいた。

　そんな奇跡に目もくれず、シイは最後の引き出しをあけた。

「ユキムラ生写真ー限定Ver.ー……！」

　そこには、どうみてもツンしかないユキムラの姿があった。

　シイが愛した、本当のユキムラ。

　涙で視界がにじむなか、シイは布団からユキムラをそっとおろした。

「おい、クソ店長」

「なんだフトン」

「約束通りタンスは処分しろ。こんなゲームは二度とするな」

「後半は俺の自由だな」

　鼻で笑う明智を、シイはまっすぐ見つめ、スマホの画面をつきつける。

「Go●gleレビューに☆１で書きこむぞ」

「二度とやりません！！」

　九十度のおじぎをするコスプレおっさんの頬を、シイは万札でぺちぺちたたく。

「覚えておけ。私が課金するのは、ツンが強すぎるユキムラだけだ」

　ゴミを見る目で明智を見れば、なぜか彼が頬を染めた。

「し、シイ様……」

「は？」

「ああもっと！　もっと叩いてください万札で！」

「き、気持ちが悪い、クソ変態！」

「ありがとうございます！」

　涙をながして床にくずれおちる三十路コスプレおっさんに、耐えきれずにシイは逃げた。

　布団をかぶって街中をかけぬけ、１DKのアパートに着くころには、もしかして万札の魅力に発狂したのかも、と冷静になった。

　翌日、仕事帰りによった天下無双で、ユキムラから強すぎるツンをいただき、シイは歓喜しながら課金した。

　その後、黒猫の着ぐるみを着た明智にプロポーズされ、Go●gleレビューに☆１で書きこみ、店がつぶれたらぜったいにユキムラを引き取ると固く決意する。

　だとすれば、きっかけはあのタンス。恋愛成就のタンスというのも、あながち間違いではないのかもと、シイはユキムラとの蜜月の妄想をふくらませ、フトンをかぶってグヘヘとわらう。

　シイと明智が結婚するまで、あと365日――。