第3話 この体は……
自分を天使と名乗る女性。そこだけ切り取るとイタい人だが……
光と共にどこからともなく現れるという超常現象。そして彼女の背中からは、大きな翼が生えていた。
それに何より、彼女とは言葉が通じる。目が覚めてから誰とも会話できておらず、寂しい思いをしていた。細かい事はどうでも良い。
「あの、俺の事を知っているんですか？」
俺がそう聞くと、彼女はどこからともなく本を出現させ、パラパラと捲って話す。
「ええ。あなたは日本在住の赤川秋人さん、ですね？ あなたは学校の屋上から落下し、お亡くなりになりました」
俺の事を、どうなったのかまで知っている。
初対面の人の話を鵜呑みにするのは、本来良くない事だ。だが自分の置かれている状況が一切分からず、言語も通じない今、彼女は貴重な情報源だ。
それにさっきから魔法のような事をしている。天使だというのも本当に思える。
「そしてあなたは転生したのです。ここはあなたの生きていた世界とは違う、あなたからすれば異世界と呼べましょう」
異世界……！？ 外国でもなく、全く別の世界だっていうのか！？
生まれ変わったのは察しがついていた。けど、そんな事に……
「ほ、本当に異世界なんですか？」
「はい。証拠と言っては何ですが、この世界には魔法が存在します」
ま、魔法……さっきこの人が現れたり、本を出したりした、あれか？
「まあ落ち着いて下さい。順を追って説明しますので」
「は、はい……」
新しい情報の連続に混乱する俺をなだめ、彼女は説明を始めた。確かに俺が質問責めするより、そっちの方が早いだろう。
「先程も言った通り、あなたの住む世界以外にも無数の世界が存在します。世界によって常識や価値観は違い、例えばあなたの世界では科学が発展し、今いるこの世界では魔法が存在しているのです」
無数の世界……それとは違うかもしれないけど、パラレルワールドとかなら聞いた事はあるな。
「私は天使。世界を創造した神様に仕え、魂を管理しています」
神が世界を創って、天使が仕えて……聞いたような話だ。
「人や動物──あなたの住む日本でも、毎日のように数多くの生命が亡くなっているでしょう。それが全国、全世界──それら全てだと、本当に途方も無い数になります」
彼女の言う『全国』『全世界』は、俺の知っている意味じゃなく、本当に文字通りの意味なのだろう。
地球上でも何十億の人間が、動物も含めればもっと、そんな世界がたくさんあれば、天文学的数字を更に超越しそうだ。
「亡くなった方の魂は、拠り所を失い彷徨います。それを拾ってあげるのが我々天使の仕事なのです。しかし──日々膨大な数の魂が彷徨い、我々も全てを拾うのは困難なのです」
なるほど、話が見えてきた。
「その拾えなかった魂が……」
「はい、転生するのです。我々に拾われず彷徨っている内に、新たな肉体を見つけて」
「じゃあその、転生って結構起きてるんですか？」
「そうなんです。もしかするとあなたの知人の中にも、転生者がいた可能性も……」
そうだったのか……転生とか信じてもいなかったし、よっぽど珍しい事かと思ってた。
「しかし、自分が転生したと自覚する者はほとんど居ません。何故なら転生は、物心の無い赤ちゃんに起こりますから」
……え？
「自我を持っている方に無理やり転生するのは不可能です。精神力が高く、他の魂が入り込む余地がありませんから。なので転生はいつも、物心がなく精神力が弱い赤ちゃんへ起こるのです」
「ちょ、ちょっと待って！！」
思わず話を遮った。
だって、矛盾してるじゃないか。
「俺は、この体は、もう十分物心がついてそうじゃないですか！」
すると彼女は、俯いて怪訝な顔を浮かべた。
「……ええ。あなただけは例外です。十分育った人間に転生するのを、私は初めて見ました。一体、何故なのか……」
薄々、察してはいたんだ。けど自分の事ばかりで一杯で、後回しにしていた。
もしかすると、俺はこの体で新しく誕生したのかもとか、ここまで育った記憶が飛んでいるのかもとか、都合の良いように考えていた。
「あなたが転生したその体に、元々宿っていたのは──アルフ＝マクラレン。現在12歳の少年です。健康で毎日活発に遊び、とても魂が抜けるようには思えません」
12歳。まだ小さいし、無邪気で、まだまだ人生これからだ。そんな子の体を、俺は──
「……その、アルフ、の魂は、今どこに？」
「……分かりません。ただ、この世界のどこかには存在します。魂はその世界に執着するので。亡くなれば執着を失い、フラフラと異世界へ行ってしまう事がありますが。あなたがその例です」
「……魂を探す事は、可能ですか？」
「さあ……我々は人間がどこまで出来るのか知りません。ですが可能性はあります。魔法という不可思議なものが存在するので、それがどこまで通じるのか、によりますが」
俺のせいで、こんな事に。今からなら、まだ……
「我々が管理するのは、死者の魂です。このような例外に対処する時間はありません。なので、すみません……」
俺が自分を責めているのを察してか、彼女が俺に謝った。
そんな忙しそうな仕事をしているのに、咎めたりはしない。
例外だと言うなら、俺が何かしてしまった可能性もある。だから……何とかしたい。
「そろそろ私は、戻らなければなりません。その前に、あなたにこれを……」
彼女は俺の頭に手を当てた。
「言葉が通じないと困るでしょう。この世界の言語が、あなたには日本語や英語として伝わるよう、あなたの脳に施します。本来、人間に強く干渉したり何かを与えるのは禁止されていますが、今回だけは例外にします」
そう言って何かをされると、今までここの人達に言われた言葉が、はっきりと理解できるよう思い出された。
やはり俺は記憶喪失だと思われ、医者に連れて行かれたようだ。
「ありがとうございます、助かります」
「いえ、あなたには、つらい思いをさせてしまって……」
すると彼女は、俺の手を取った。
「あなたに罪はありません、それだけは納得して下さい。これからどうするのか、決めるのはあなたの自由です」
そう言い残し──再び閃光を放ち、彼女は消え去った。
