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いつも一緒にいる親子だから『親子丼』なんです。

このサブタイトルはシリーズを全部読んでる人にしかわからないかもしれませんが、和泉と高岡警部は実の親子のような関係、ということで、相原班長からは『親子丼』と呼ばれている……そういう事情です。はい。

　私は基本的に、それほどおしゃべりだと言う自覚はない。

　そもそも、仕事以外のことで男の人と何を話していいのかなんて、全然わからない。

　だけど。和泉さんはそう言う面で、一緒にいて本当に楽な人だ。

　こちらが何か話題を探して焦らなくても、向こうからいろいろ振ってくれて、私がそれに答えて……そこからまた、広がっていくという感じで。

　別れた奥さんもきっとこんなお店で、和泉さんと食事を楽しんだりしていたんだわ。

　つい、そんなことを考えてしまった。

　私が和泉さんに初めて会ったのはおよそ一年前。

　念願かなって鑑識課に異動し、新しい仕事を覚えるのに必死だった頃。

　初めは右も左もわからなくて、覚えることもいっぱいで、とにかく夢中だった。

　そんなある日。

　私は連日の残業続きで疲れていたのもあって、初歩的なミスをしてしまった。

　相原班長に叱られて、素直にごめんなさいって言えば良かったのに、その時の私は少なからず天狗になっていたのかもしれない。

　本部での勤務と言うのは、所轄の地域課や交通課にいるのとは訳が違う。

　そういう驕りがあったのは確か。

　だからつい、口答えしちゃったのよね。

　そしたら。

　本気で怒らせちゃった。

　皆の見てる前で頬を叩かれて、悲しいやら悔しいやらで、私は部屋を飛び出してしまった。

　誰もいない部屋を探して辿り着いたのが資料室。

　部屋の隅でしゃがみこみ、１人で泣いていた時だ。

「……誰かいるの……？」

　男性の声がした。

　どうしよう。

　急に部屋を出て行くのも変だから、私は涙を拭って立ち上がった。

　入って来たのは背の高い男性。

　それが和泉さんだった。

「あれ、君は……鑑識さんだよね？」

　鑑識員は上着ですぐにわかる。

「あ、わかった。相原さんに叱られたんでしょう？　あの人、怒ると怖いからな～」

「……ご存知なんですか？」

「うん。いつもお世話になってるから」

　その時私は、彼の襟についているバッジを見てピンときた。捜査１課の刑事だ。

　いつも鑑定を持ちこんでくる１課の刑事と言えば、無愛想で、こちらを何だと思っているのか、上から目線でものを言う連中ばっかり。

　だから私は少なからず警戒していた。

「あの人、いつも僕のこと卵とかイクラって呼ぶんだよね」

「はぁ……」

　何の話だろう？

「捜査１課の高岡警部って、知ってる？」

　残念だけど、異動して間もないし、同じ課の人しか知らない。

「相原さんと仲良しだから、覚えておくといいよ」

「はい……」

「イジメられたら高岡警部にチクってごらん。きっと、助けてくれるから」

　私は半信半疑ではい、と答えておいた。

　と、言われても私はその高岡警部の顔を知らない。そう思っていたら。

「これ、この人が高岡警部」

　和泉さんはそう言って、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　和泉さんと中年男性が並んで映っている写真。

「男前でしょ？　僕のお父さん」

　２世警官はよくいる。

　けど、まさか同じ課に親子でなんてめずらしい。

　ということは、この人も高岡さんというのだろうか？

　当時、名前を知らなかった私は単純にそう思った。

「あ、そうだ。これあげる」

　和泉さんはポケットから缶コーヒーを取り出して、差し出してくれた。

「疲れた顔してるよ。あんまり頑張り過ぎないで、時々は休憩しないとね。甘いものを摂るといよ」

　私は基本的に缶コーヒーが苦手だ。

　砂糖がどれだけ入っているんだ、というあの甘さが。

　でも、素直に嬉しかった。

「ありがとうございます……」

　受け取ったコーヒーはやたらに甘ったるかった。

　けど、確かに力にはなった。