2/21

鑑識作業とは、地味な作業が多いのです

　私の名前は平林郁美(ひらばやしいくみ)。

　広島県警刑事部鑑識課所属の巡査。

　子供のころから科学に強い興味があって、将来は鑑識員になるのが夢だった。

　念願かなった今はとても嬉しいし、毎日忙しいけどそれなりに充実してる。

　警察という男社会で、女性だというだけで色眼鏡で見られたり、セクハラを受けたりするってよく言われるけど、幸いなことに私のまわりの人達はみんな紳士だ。

　ただ一人、長のつく人を除いては……。

「……郁美、おい。郁美！！」

　無視よ、無視。

　何度言ったらわかるのかしら、このオジさんは。

『ファーストネームで呼ぶのはやめてください』

　私はあなたの娘でも妻でもありません。

　だいたい、他の人が聞いたら妙な誤解をするじゃないですか！！

　……って言ったのに、まるで右から左なんだもん。

　本人いわく名字が５文字で名前が３文字なら、短い方で呼ぶのがいい。

『心配するな、俺はこの県警一愛妻家として知られている』とか、そんなこと知らないし……。

　まぁ確かに。この年代で未だに毎日、愛妻弁当を持参してくるとは、真実かもしれないけど。

　今度その呼び方したら、返事しませんからね！！

　……って言ったのに、全然聞いてないし。

「……返事、した方がいいんじゃない？」

　隣に座って黙々と作業している仲間の岸田さんが言うけど、私は首を横に振る。

　だって今、忙しいのよ。

　足跡鑑定っていって、主に泥棒が現場に残した跡を調べる作業をしている。

　靴のサイズやメーカーはもちろん、靴底についた泥なんかの残留物から発見できることもあるし、足跡からは犯人の身長や歩幅、歩く時のクセまで割り出すことができるのよ。

　明日までに仕上げろって言われて、追われてるところなの。

「なんだぁ～？　お前、耳が聞こえんなったんか。せっかくええ話を持ってきてやったって言うのにのぅ～」

　この人の【いい話】はたいてい、新しい鑑定作業を今夜中に仕上げておけ、だもの。

「１２月２４日。確か、お前確か非番じゃったの？」

　私が返事をしてもしなくても、このオジさんは勝手に話し始める。

「……その日なら！！　岸田さんに代わってくださいってお願いしました！！」

「……ほうじゃったかのぅ？」

「そうですよ、班長。つい今朝も言いましたよね？」

　と、岸田さんが援護してくれる。

「……はて？」

　ボリボリと剃り後の濃い顎を撫でながら、班長と呼ばれた私の直属の上司……相原警部補は首を傾げた。

　そう。世間一般で【クリスマスイブ】と呼ばれるカップルのためのイベントの日。

　毎年、このシーズンが近づくと……切なくなる。だって。

　ぶっちゃけた話、私は悲しいぐらい異性に縁がない。

　学生時代はずっと勉強してたし、就職してからは仕事に追われて、気がつけばあっという間に時間だけが過ぎている。

　出会いはあるのよ、それはね。

　好きな人もいる。今はまだ片想いなんだけど。

　けど……これが全然思うようにならなくてね。

　去年たまたま、この日が非番で、どうしても用事があって街に出かけたら……どこもかしこもカップルだらけ！！

　こんなことなら徹夜ででも、仕事してた方がマシ。

　そういう苦い思い出があるので、今年も同じ日に非番となった時、私は迷わず勤務シフトを変わってくれと同僚にお願いした。

　彼女持ちの岸田さんは二つ返事で了解してくれて、これでお互いハッピー、と思っていたんだけど。

「ほんなら、断っとくか……」

　え？　なにを？

「一番ええ日じゃと思ったんじゃが……仕事の方が大事じゃ言うんなら、向こうも納得するじゃろう」

「……何ですか……？　何の話……」

　すると班長。

　ニヤリと悪人面に笑顔を浮かべて、

「お前のぅ、忘れとるんか。それならそれでええんよ、別に。ワシは可愛い部下の幸せを願って……」

　え？　なに、何？！

「な、なんですか？」

「お前、和泉の奴とデートしたいですぅ、なんとかして約束を取りつけてくださぁい、ってワシに泣いて縋ったじゃろうが？」

　何を言ってるのかしら、このオジさんは。

「泣いて縋った覚えはありませんし、和泉さんのことを【奴】だなんて……え……？」

　えええ――――――っ！！？？？

　がたっ！！

　私は思わず椅子を蹴り、上司の胸ぐらをつかんで揺さぶった。

「ま、ま、ま、まさか本当に……ほんとうなんですか？！！」

　ついさっき、催促してやろうと心に決めたばっかりだったのに！！

「平林さん、力入れ過ぎだよ！！」

「え？」

　やだ、班長ったら白眼剥いてる。大げさなんだから……。

「……ごほげほっ……お、お前……ワシを殺す気か？！」

「班長なんて、殺したって死なないでしょ？！　それで、本当なんですか？　いつの話なんですか？！」

「……」

　さっき１２月２４日だって言ったよ……と、岸田さん。

「夢ですか？　悪戯ですか？　それとも、現実なんですか？！」

　私は思わず、自分のではなく班長の頬を叩いた。

「ええ加減にせぇーーーっっっ！！」

　はっ、いけない。私ったら……。

　ぜえはあ、肩を上下させつつ、私の上司は怒鳴った。

「……悲しいぐらいに現実じゃ」

　それは日本語としておかしいけど、この際たいしたことじゃない。

「うそ……」

「まだ疑うんか？　まぁ、ええ。じゃけど。お前がデートよりも仕事したいっちゅうんなら、今から断りに……」

「岸田さん、ごめんなさい！！」

「え……？」

「やっぱりあの話はなしで。ほんと、ごめんなさい！！」

「えーーーっ？！　何言ってんだよ、今さら……！！」

「この借りは必ず埋め合わせますから！！」

　いいじゃない、次の日だって世間的にはクリスマスよ。