身代金は５００円～茶番と狂言に踊らされる夜の謎～

身代金の額

　それにしても……やっぱり、何か変。

　普通は誘拐された人質と言うのは、恐怖に怯えているものだ。

　【ストックホルミング症候群】というのがある。

　人質立てこもり事件などにおいて、閉鎖された空間に長い間、犯人と一緒に時間を過ごすことで奇妙な絆が生まれ、少なからず親しくなるというものだ。

　けど。それとも違う気がした。

　この手のことに関しては素人の私だってそう考えたのだから、プロはもっと変だと思ったに違いない。

「ねぇ、坊や」

　北条警視が隆人に声をかける。

「弟をさらって行ったのは、本当に、知らない人だった？」

「……」

　それこそ知らない大人に話しかけられ、隆人は困惑した顔をする。

　彼はプイっ、と私の方に向かって走り出す。

「隆人！！」

　母親が彼の腕を掴んで引き留める。

「ねぇ、大事なことなのよ！！　拓斗が無事に帰って来られるかどうか、あなたにかかってるのよ？！」

　お母さん、そんなにプレッシャーをかけないであげて……。

「知らない！！」

「隆人！！」

　母親は彼の小さな頬を思い切り叩いた。

　すると。

　火がついたように幼子は泣きだしてしまう。

　私は思わず、彼の小さな身体を抱きしめた。

「美羽子！！　お前、隆人に八つ当たりしたって仕方ないだろう？！」

「あなたはどうしてそんなに呑気なの？！　拓斗が、あの子に何かあったら、どうするつもりなの！！」

「わかってるよ！！」

　再び、着信音。

『……警察に報せたのか……？』

　さっきも聞いていた。

　こういう事件の場合、必ず犯人は【警察には報せるな】という。だけど。

　報せない親なんていない。

　自力で何とかできる事件じゃないもの。

「い、いいえ！！　そんなことはしていません！！」

　母親がそう答えたところで、果たして犯人がどれほど信用するだろうか。

『……まぁ、いい』

「要求は、どうしたら息子を返してもらえるんですか？！」

『今夜午後１０時……比治山公園展望台に来い。家族全員でだ』

「え……？」

『いいか、遅れるな』

「あ、あの。お金、お金は……？」

『……５００円』