新秩序 -New Order-

ゴッドリング編

三人のわけないでしょ

　三郎の受難は、観ていたアニメが打ち切りになったことばかりではない。野良スクリーマーが街を徘徊するようになってからというもの、行きつけの弁当屋もどこかへ引っ越してしまった。ここのところ、いいニュースはひとつもなかった。

　いまや木下とのデートだけが生きる糧だ。

　デート当日、三郎は朝の六時に起きた。

　世田谷にある、二階建てのボロアパートだ。わけあって六室すべてを借りている。

　古びた和室には、アニメのＤＶＤや雑誌が足の踏み場もないほど散乱しており、壁際にはゴミ袋が山と積まれていた。ゴミは、いちおうその場に転がしておくことはない。しかし三郎、燃えるゴミの日を把握していなかった。その日はいずれくる。だが、まだそのときではない。

　冷蔵庫から取り出した牛乳をコップに注ぎ、三郎は一気に飲み干した。体に滋養が満ちる。

　たまに下痢になる。しかしこれだけ早く起きたのだから、下痢になったとしても挽回できよう。キャサリンの設定した待ち合わせ時刻は午後十四時。あと八時間もある。

　これからジョギングをし、腹痛に襲われてトイレにこもり、その後シャワーを浴びたとしても、まだ間に合う。早起きは三文の徳とはよく言ったものだ。

　午後零時二分。

　渋谷駅モヤイ像前。

　予定通り下痢に襲われはしたものの、しかし余裕をもった行動により、かなり早めの到着となった。というより、早すぎる。あと二時間もある。

　一月下旬という殺人的な寒さの中、これからニ時間近くも待たねばならない。幼少期を寒村で過ごし、ときには野宿すらした三郎とて、いちおうは人間である。風邪をひく可能性がある。

　手近な喫茶店に入り、暖を取ることにした。

　チェーン店だ。集まってゲームをしている少年たちや、スマホでケーキセットを撮影するもの、険しい顔でスマホをいじるサラリーマン、キャバ嬢らしき女、チンピラみたいな男など、様々な人間がいた。

　三郎はホットドッグとコーラをオーダーし、席についた。

　渋谷は人が多い。日曜の昼は、まだピークには早かったが、それでも三郎にとっては多すぎると思えた。

　三郎の地元には、ほとんど人がいなかった。若い人間はほとんど出ていくから、まわりは老人だらけ。その老人たちも、集落同士の抗争でみんな死んでしまった。それを人に話したら、「二十一世紀にもなってそんなことあるわけない」と笑われたりもしたが、少なくとも三郎にとっては原風景だった。物静かだった父と、優しかった母と、そしていつも後ろについて来た妹が、むごたらしい死体となって目の前に並べられた。生き延びたのは三郎と姉だけだった。

「よう」

　ふと、チンピラふうの男が近づいてきた。トレイを手にしている。

　まさか、席からどけとでも言うのだろうか。

　そいつはさも当然のように、三郎の正面の席に腰をおろした。

「まさか、ここで顔なじみに合うとは思わなかったぜ。こんなところでなにしてるんだ？」

　三郎はいまいちピンとこなかったが、なんとなく推測はできた。

　業界にはキラーズ・オーケストラとかいうチンピラの集団がいる。このチェーンをジャラジャラつけたガラの悪そうな金髪の男は、おそらくキラーズの構成員であろう。

「今日は仕事じゃない」

「分かってるよ。こっちも休みだ。毎日毎日スクリーマーの相手でうんざりだぜ」

　この愚痴に、三郎は眉をひそめた。

「キラーズが？　スクリーマーの仕事なんかやってたっけ？」

「いやいや、キラーズじゃねーよ。俺のこと忘れた？　検非違使の鵜飼だよ」

「鵜飼……？」

「鵜飼真彦！　二班の！　まさかホントのホントに忘れられてんの？　一緒に仕事しただろ？」

　泣きそうな顔になっている。

　が、三郎、まったく記憶にない。検非違使の一班は精鋭だが、二班は二軍だから印象が薄かった。言われてみればチンピラみたいなメンバーがいたような気もするが。

「クソ、俺みたいな下っ端は、ランカーさまの眼中にねーってのかよ」

「そう気を悪くするなよ。他界だろ。おぼえたよ」

「鵜飼だよ！　あんた絶対おぼえる気ねーだろ！？　厄日だぜ。犬のクソは踏むわ、女にはフラれるわ、エロサイトでウイルスに感染するわ……挙げ句の果てには他界呼ばわりだ」

「お前、クソを……」

「ちゃんと別の靴にしたよ！　いいか、あれは事故だ。スクリーマーに追い詰められて路地裏に入ったらよ……。だからちゃんと始末しろっツーんだよな。俺はマナーのない一部の飼い主のせいで、心に傷を負ったんだからな」

「お、おう」

　自分はこれから結婚するかもしれない相手とデートだというのに、ひとつもツイてないかわいそうなヤツがいる。三郎はそういう憐憫（れんびん）の情を禁じえなかった。

　鵜飼は深い溜め息をついた。

「ま、人生には波があるからな。今日ツイてなかったぶん、あとでツキまくるはずだ」

「いや、ツイてないまま死ぬ可能性もあるだろ。このあとツキが回ってくるっていう根拠が、なにかあるのか？」

　三郎の空気も読まない素朴な問いに、鵜飼はそれでもやや顔をしかめるだけで済ませた。三郎がこういうヤツだということは周知の事実だ。

「ねーよ。あくまで精神衛生上のおまじないだ。俺はあんたと違って強くねーからな」

「それは悪いことを聞いたな」

　クソみたいな会話だが、三郎は席を立とうとはしなかった。なにせ二時間も潰さねばならないのだ。スマホをいじっていたら電池がもたない。話し相手が現れただけマシだ。

　鵜飼はサンドイッチをかじり、ふと顔をあげた。

「六原さん、渋谷にはけっこう来んの？」

「いや」

「じゃあ誰かと待ち合わせ？　まさかデートだったりしてな」

「ああ、そのデートってやつだ」

「いいじゃん。やっぱ人生は楽しくねーとな」

　鵜飼は心からそう思っているようだった。ひとつも皮肉っぽいところがない。

　三郎が普段仲良くするタイプではない。だが、こういう人種も悪くないのではないかと少し思えた。

　鵜飼はすると、顔をしかめた。

「いや、デートなんだろ？　なんでこんなとこにいんの？　女は？」

「あとニ時間ある」

「ニ時間！？　え、それって、あまりにも楽しみすぎて早く来ちゃった的な？」

　かなり引いている。

　三郎は咳払いをし、なるべく平静をよそおいこう応じた。

「いや、ちょっと別の用事があってな」

「そ、そうか。まあそりゃそうだよな。二時間ってねーよ。けど、その用事ってのはいいのか？」

「もう済んだ」

「そう……。いや、いいんだ。ついでに用事をするってのは、まあ、妥当だしな……。あ、サンドイッチいっこ食う？　あと口にケチャップついてる」

「おう……」

　＊

　鵜飼は勢いよくサンドイッチを平らげ、二十分ほどで帰ってしまった。

　それからの一時間強、三郎はひとりで辛抱強く過ごした。なぜだか心が乾いた気がした。

　待ち合わせ場所には、木下とキャサリンが並んで立っていた。まだ予定の十分前だ。

「よ、よう。早かったな」

「こんにちは」

　木下は黒縁メガネに厚手のダッフルコートという、地味さを絵に描いたような格好だった。継ぎ足された足は、もう完全に馴染んでいる。サイズにも違和感がない。

　三郎もついかしこまった。

「こ、こんにちは。今日はよろしく」

　するとキャサリンが口をへの字にした。

「クソ寒いから、とっととどこか入りましょう。できれば私、カレーが食べたいわ」

　彼女は細身のトレンチコートからしなやかな生足を見せ、大きめのサングラスという、そこらのショーケースからマネキンが歩き出したような格好であった。

　三郎は顔をしかめた。

「いや待て。なんであんたがいる？　今日は俺と木下さんのデートのはずだろう。まさか三人でヤるってんじゃないだろうな」

「三人のわけないでしょ。けどその話をする前に、まずは店に入りたいわ。このままじゃ凍死しちゃう」

「そんなカッコで来るからだ」

　＊

　三郎はノープランで来たから、もちろん店など決めていない。ファミレスでもいいだろとタカをくくっていた。

　しかしキャサリンの誘導で、「キャットリーヌ」なるバーへ来た。木造の内装の、落ち着いた雰囲気の店だ。夕日のようなランプが店内をあたたかく照らしている。

「私のオススメの店よ。まあ楽にして」

　テーブル席へ案内された。

　あまり広い店ではない。テーブルは全部でふたつ。あとはカウンター席があるだけ。早い時間だからか、ほかに客の姿はなかった。その代わり、数匹の猫が店内を闊歩している。

「素敵なお店ですね」

　ダッフルコートを脱いだ木下は、おとなしめのすらりとしたニットだった。あまり主張しすぎていないところが彼女らしい。

　だが三郎はやらかした。

　レザージャケットを脱ぐ前から分かっていたことだが、下にはアニメ柄のシャツを着ていた。つい一番のお気に入りを着てきてしまった。「びょーどーちゃん」が「びょーどーチョップ」でクラスメイトを処刑している定番のシーンだ。

　しかし木下は、気にしていないフリをしてくれている。

　空気を読まないのはキャサリンだけだ。

「あんた、ジャケットの下それだけなの？　寒くないの？　しかもアニメのシャツって。いい歳して恥ずかしくないの？」

「恥ずかしくない。それよりなんなんだこの店は。猫がいっぱいいるが、食材のつもりか？」

「小学校中退の無教養は言うことが違うわね。この猫ちゃんたちは癒やしを提供してくれてるの。食材なんかじゃないわ」

「ジョークに決まってんだろ。それに、教育の義務ってのは大人の側にあるんだからな。俺は被害者だ」

「いまからでも小学校行ったらいいじゃない。夜間の学校もあるんだから」

「まあその話はあとだ。いつになったらあんたが帰るのか、まずはそこから聞かせてくれ」

　するとやってきた店員に「いつもの」とオーダーし、キャサリンはこう応じた。

「結論から言うわね。私は途中で帰る気はない。最後までいるわ」

「最後？　最後って、俺と木下さんが……」

「はあ？　あんたバカなの？　ザ・ワン並の知能しかないの？　いい？　いま非常事態なのよ。少なくとも正常な状態じゃない」

「いや意味が……」

「さっき三人じゃないって言ったでしょ？　どういう意味か分かる？」

「あんたが帰るから、その後はふたりきりになるって意味だろ」

　これにキャサリンは鼻で笑った。

「逆よ。さっきは四人だったの。意味分かる？　ツケられてたのよ」

　その瞬間、三郎は殺気立ち、戦闘モードに入った。どの方向から仕掛けられても殺れる。

　思えば鵜飼と出くわしたときに気づいておくべきだった。

「まさか、検非違使が……」

「ぜんぜん違うわ。あなたのお姉さんよ」

「姉貴？」

「気付いてなかったの？　お姉さん、ずっとあなたの背後にいたわよ」

「まさか……」

　すると木下も、やや苦い表情で遠慮がちに挙手をした。

「モヤイ像の上にいたの、私も見ました」

「……」

　姉。ナンバーズ・シックスこと六原一子。通称、躯喰（むくろは）み。殺した相手を食うことで知られる悪名高き女だ。

　かつては墓をあさっていた一族だった。しかし現代の六原にそんな習慣はないし、三郎自身にもない。現役なのは姉だけである。一子は、殺害された両親や妹の死骸さえ食った。あのとき止めに入った三郎を、半殺しにしてまで食い続けた。異常な執念だった。

　キャサリンは溜め息をついた。

「ま、とにかく、あなたのお姉さんは、弟のデートが気になって仕方ないんでしょ。けどこっちも、あんなのに計画を潰されちゃたまらないわ」

「計画？」

「機構を再編して神の子を奪う。あなたには、そのための主戦力となってもらうわ」

「おい、これはデートじゃなかったのか？」

　責めるつもりはなかったのだが、三郎はつい木下へ目を向けてしまった。木下は怯えたようにちぢこまっている。

　キャサリンはしかし平然とグラスの水をあおった。

「まあまあ、そう興奮しないで。今日は軽く挨拶ってことよ。気づいてないと思うけど、木下さんも機構の人間だから。まあスパイってほどじゃないけど。彼女と仲良くしたかったら、私の心象をよくしておいたほうがいいわよ」

「な、ズルいだろそれ……」

「機構とナンバーズは、これから利害が対立することになるわ。なのにナンバーズの監視を受けるなんて、バカみたいでしょ」

「俺にその話をするってことは……」

　三郎が言葉を濁すと、キャサリンは片眉をつりあげた。

「もし現場で遭遇したら、殺してもらうことになるわね。気が進まない？」

「いや、金次第だ。ナンバーズが相手ならショボい額で受けるつもりはないけどな。ただし受けたら確実に殺る。たとえそいつが姉であったとしてもだ」

「あなたならそう言ってくれると信じてたわ。その調子でやってくれれば、全部終わったころにはランキングの頂点にいるでしょうね」

　いつだってランキングのトップを目指していた。小学校も卒業しておらず、まともな会社に就職できない以上、ほかに目指すべきものがなかったからだ。金とランキングだけが自己の存在の証明だった。

　だが三郎、ふっと鼻で笑った。

「まあそれはいい。俺がランキングの一位になるのは歴史の必然だからな。だがデートは仕切り直してくれ。あんた抜きでだ」

「断るわ。木下さんに直接交渉してもムダよ。絶対に私も参加するから。情報屋に金を払ってでも居場所を突き止めて現場に急行するわ」

「待て。本人の意思を確認したい。木下さんはどうなんだ？　こんなのと一緒でいいのか？」

　すると木下は、警戒したような表情を見せた。

「あの、でも、そちらもお姉さんが一緒なわけですし……」

「あいつ……」

　姉を殺さねばならない。

　これまで三郎は、ナンバーズを相手にする際、必ず高額な料金を請求してきた。デカい獲物を安い料金で殺すのは割に合わないからだ。しかし今回に限っては特別料金でもいい。このままではデートができない。

　子孫を増やさなければ、六原一族は三郎の代で滅びてしまう。

（続く）