新秩序 -New Order-

ゴッドリング編

レポート：秘密の花園

　かつては空を閉ざされていた他界も、いまはまばゆいばかりの光の世界となっていた。

　神々しく輝く空、そしてほの青く発光する一面の花々。

　その一角には、プシケたちの営む小さな集落もあった。「秘密の花園」と呼ばれる庭園だ。周囲を巨大な壁に囲まれている。

　花園に直接置かれた白い円卓には、白磁のティーセットが並べられていた。カップに満たされているのは、他界に咲くソーマから抽出された青い紅茶だ。

「それで？　こんな退屈な茶会に呼び出すために、まだ瀕死の私を連れ出したというのか？」

　ザ・ワンが顔をしかめたのもムリはなかった。

　異常とも言える速度で体が再生したとはいえ、彼女の四肢はまだ回復していなかった。それが椅子に座らされ、三角（プシケ）の介護でなかば強制的に紅茶を飲まされている。

「退屈……ですか？」

「言わずとも理解しろ。誰の目にも明白だと思っていたから、あえて言わなかっただけだ」

「しかし私たちは、この世界の空気を呼吸し、この世界の花を口にして生きてきました。体をよくしようと思えば、こうするのが一番では？」

　皮肉ではない。三角（プシケ）は本気でそう考えている。無表情なのは生まれつきだ。

　ザ・ワンは幼い顔を思いきりしかめ、鼻で笑い飛ばした。

「いいか。人類はとっくに科学を発展させている。こんな時代遅れの民間療法よりも、あの妖精タンクとかいう機械に入っているほうが回復も早いのだ。それはお前も理解しているだろう」

「しかしザ・ワン、あなたは妖精ではない」

「精霊があるのだぞ。妖精のようなものだろう」

「私たち妖精にとっては神です。あるいは巨人族でしょうか。しかし巨人と呼ぶには、あまりに小さくなってしまいましたが」

「バカにしているのか？」

　すると傍観していたシュヴァルツが、苦い笑みを浮かべた。

「ムダだよ。姉さんに常識は通用しない。というより、そもそも会話が通じないんだから」

　長い鎌にもたれかかり、椅子を斜めにして行儀悪く座っている。

　これに三角（プシケ）がすぐさま反論した。

「たしかに、共感能力のないあなたと違って、人類の言葉を使いこなしているとは言いがたいかもしれません。しかし言葉が通じないというのは言い過ぎでしょう。現に私は、人類とのコミュニケーションに成功しているのですから」

「姉さんは私を怒らせたいのかな？　共感能力の話は余計だと思うんだけど」

「事実を指摘しない限り、あなたは何度でも同じミスを繰り返します」

「命の恩人に感謝の気持ちはないの？」

「妹のあなたが姉の私を助けるのは当然のこと」

「これだもんな……」

　シュヴァルツはふてくされてしまい、そっぽ向いて会話を切り上げてしまった。

　事故によりザ・ワンに取り込まれてしまった三角（プシケ）は、戦闘中に排出されて道路に投げ出されたのち、精神を操られてナンバーズに襲いかかった。ところが返り討ちにあい、瀕死になったところをシュヴァルツに回収されたのだ。

　なのに三角（プシケ）の態度はこのありさまだ。

　ザ・ワンもふっと笑った。

「じつに不思議な女だな。口では人類を殲滅したいと言いながら、いざ私がそれを実行しようとするとやめろと言う。妹に対してもいろいろと考えているようだが、それをひとつも伝えようとしない。もしかしてお前、感情を表に出すのが恥ずかしいのか？」

　これに三角（プシケ）は微笑を浮かべ、ザ・ワンの小さな口へ紅茶を注ぎ込んだ。

「んぐぐっ」

「恥ずかしがってなどいませんよ。人類の言葉で正確に伝えるのが困難なだけです」

　しかしシュヴァルツは大興奮で立ち上がった。

「え、なに？　じゃあ言わないだけで、私のこと特別に思ってくれてるの？」

「その質問の答えは、イエスでもノーでもありません」

「はっ？」

「私はすべての同胞を特別に思っています。ですので、娘たちと同程度には、あなたのことも特別に思っていると言って差し支えありません」

　三角（プシケ）の冷淡な態度に、シュヴァルツはムキになって身を乗り出した。

「それってちっとも特別じゃないよね？」

「受け止めかたは人それぞれですから、私には回答できません」

「なんでそういうこと言うの？　同じ精霊を分けた姉妹でしょ？」

「それは娘たちとて同じこと」

「同じじゃないよ」

「完全に同じではありませんが、似たようなものです」

「似てるけど違うよね？」

「繰り返しになりますが、あなたがどう受け止めるかについては、私には回答できません。なにせ私とあなたでは共感ができないのですから」

「殺したい……」

　噛み合わぬ会話の末、いつもの結論に至った。

　傍観しているザ・ワンは、あきれて溜め息をつくほかなかった。精霊ならザ・ワンにもある。しかし三角（プシケ）と同種ではないから、テレパシーによる共感は不可能。一体化していたときに吸収した知識がすべてだ。

　その記憶によれば、三角（プシケ）は間違いなくシュヴァルツを特別視していた。内訳としては、愛情が三割、嫌悪感が三割、そして残りの四割は無関心といったところ。これでも他の連中よりははるかにマシである。

　娘たちについてさえ、愛情が五割、無関心が五割だ。基本的に、三角（プシケ）は他人に対して薄情なのである。あれだけ世話を焼いてもらっているはずのナインでさえ、愛情が二割、ウザさが一割、無関心が七割といったありさまである。

　なお、三角（プシケ）からザ・ワンに関しての評価は、信仰が七割、恐怖が一割、そして性的欲求が二割という内容であった。いまここに呼ばれたのも、どれが理由だか分かったものではない。

　ふと、ザ・ワンは下腹部に熱を感じた。

　紅茶を飲ませようとした三角が、ザ・ワンの腹の上に薄青い紅茶をこぼしたのだ。やけどするほどではないが、熱い。

「こぼしてしまいました」

「見れば分かる」

「着替えをとってきます」

　三角（プシケ）は無表情のままカップを置き、席を立った。

　着替えというのは、彼女がいつも着ている白のワンピースであろう。いまザ・ワンが着せられているのもそれだった。

　三角（プシケ）の姿が見えなくなってから、ザ・ワンは妹へ尋ねた。

「お前の姉は、私をどうしたいのだ？」

「えっ？　なんで私に聞くの？　分かるわけないでしょ」

「付き合いは長いのだろう？　共感能力はなくとも、検討くらいはつくのではないか？」

　この物言いにシュヴァルツはやや顔をしかめたものの、怒りを溜め息で逃してこう応じた。

「姉さんは、ずっと神さまが現れるのを待ってたんだ。他界の空を取り戻し、人間たちを平定し、みんなが共生できる世界を作ってくれる神さまの存在を……」

「しかし私は神ではなかった」

「神さまだよ。少なくとも姉さんにとってはね。理由は分からないけど、たぶん、遺伝子レベルで刷り込まれてるんだと思う。妖精は、むかし巨人族に使役されていたらしいから」

「そういうものなのか……」

　生まれたばかりのザ・ワンは歴史を知らない。ある程度の知識は三角（プシケ）たちから吸収したが、それとて完璧ではない。三角（プシケ）から得た記憶に当時の光景があってもよさそうなものだが、あまりに古すぎて読み取れなかったのだ。理解できたのは、漠然とした神への憧憬のみ。

　ほどなく戻ってきた三角（プシケ）は、ザ・ワンの背後に回り込むと、うむを言わせず服を脱がせた。まるで娘を世話する母のごとき態度だ。

「さすがに美しい肌をしていますね」

「いいから服を着せろ」

「ザ・ワンよ、子供はつくらないのですか？」

　そのやわ肌を指先でもてあそびながら、三角が身を乗り出してきた。

「さすがに身の危険を感じるぞ」

「しかし私は妊娠することができません。あなたを妊娠させることも」

「服」

　そこで三角は、しぶしぶザ・ワンにワンピースをかぶせた。

「ですので、あなたのために妖精花園（ようせいガーデン）を用意することを考えました。これならば単為生殖で子孫を増やせるはずです」

「あの不気味な芋虫に私の子を産ませるのか」

「このままではいずれ神も滅びます。それに、妖精花園（ようせいガーデン）はああ見えてなかなかかわいいものです。世話をしていれば愛着もわきますよ」

「……」

　この花園を囲っているのも妖精花園（ようせいガーデン）だ。巨大な肉がＣ字型に寝そべり、壁のようになっている。

　しかし少なくともザ・ワンの感性では、この肉の壁を愛することはできそうもなかった。ましてや自分の子を産ませるなど、考えただけで複雑な気持ちになる。

　シュヴァルツが肩をすくめた。

「けど、花園（ガーデン）を作るなら、いっぱい死体を用意しないとね。こんなに大きな肉なんだから」

「私はお前たちと違って成長するはずだ。そのときに、気が向けば人間の子供でも産むことにしよう」

　すると三角（プシケ）が円卓につき、さめた目を向けてきた。

「まさか、人類などと生殖活動をするつもりなのですか？」

「遺伝子の構造はよく似ているらしいからな。子供だって作れるだろう」

「そうではなく、神の正統性は……」

「そんなものが必要なのか？　正統性などというものがあるから争いになるのだろう。それに、イージスなら人間にも備わる」

「許容しがたい発想ですね」

　三角（プシケ）は異種交配を認めない立場らしい。

　ザ・ワンは思わず苦い笑みを浮かべた。

「六原三郎は言っていたぞ。私たちは、種を超えて友になることもできるのだと。人間だけでなく、犬や猫や、あるいはヤギともな」

「ヤギ……」

「かつて巨人と妖精が共生していたようなものだろう。そこへふたたび人間たちを迎え入れてやるに過ぎない」

「しかし生殖活動は……」

　食い下がる三角（プシケ）に、ザ・ワンも顔をしかめた。

「言っておくが、遠い未来の話だぞ。この体を見ろ。まだ子供だ。なぜか急速に成長したものの、年齢で言えばまだ一歳にも満たないのだ。それに、人間と同じスピードで成長するとも限らない。百年はこのままかもしれない」

「やはり妖精花園（ようせいガーデン）を使うべきのようですね」

「安易な結論は避けてもらえるとありがたい」

　ザ・ワンが顔をしかめると、シュヴァルツもあきれたように眉をつりあげた。

　＊

　同刻、黒羽研究所――。

　庁舎がロストしたため、現在、検非違使庁の保健部は民間企業を間借りして活動を続けていた。

「まさかザ・ワンが生きていて、しかも動き回ってるなんてねぇ……」

　青白い顔をした痩せぎすの中年男性が、命の削れるような溜め息をついた。一班の班長、白鑞金（はくろうきん）だ。

　ザ・ワンの存在はトップシークレットである。

　しかしなにか問題が起きれば、対応するハメになるのは検非違使だ。よって幹部会の判断で、まずは実行課の一班に事情を知らせることになった。

　大柄な犬吠崎が、神妙な表情で天井を見上げた。

「ナンバーズ・ワン。世界長か……。まいりましたね。これじゃあアメリカも黙ってないでしょう」

「彼ら、欲しいものは必ず持っていきますからね。いっそ揉め事が起きる前に、ザ・ワンをアメリカに引き渡すというのは？」

　この提案に、黒羽麗子は露骨に顔をしかめて見せた。

「そういう政治的な判断は上がするわ。あなたたちはただ現実を受け止めて」

「いやまあ、そりゃごもっともなんですがね。いまハバキの件が忙しくて、アメリカの相手をしてる余裕もないってのが本音でして……」

「あなた、この仕事何年やってるの？　言われなくても優先順位くらい分かるでしょう？　ハバキなんて、組合員に任せとけばいいの」

　年齢で言えば白鑞金のほうが上であるが、役職では麗子が上だ。物言いが横柄なのも今日に始まったことではない。のみならず、部署が違うだけにアタリも強い。

　白鑞金はむしろ笑顔でこれを受け入れた。

「ええ、ではそうしましょう」

「いまは三角さんが他界に連れ出してるけど、すぐまたこの研究所に戻ってくるわ。けど、妖精タンクでの治療が終わったら、どこかへ移送しないといけないから……。場所を選定するよう、川崎さんに伝えておいて頂戴。この時期になってまだ決まってないなんて、普通ならありえないから。早急にね」

「はぁ」

　黒羽とてザ・ワンの研究はしたい。しかしこの研究所に置いておけば、いつアメリカが乗り込んでくるとも分からない。だから早い段階でよそへ移したいのだろう。

　この間、倉敷弓子はずっと無言で話を聞いていた。

　斬る相手がチンピラから米軍に変わるかもしれない。彼女にとっては、ただそれだけの話だった。仮にターゲットが妖精であろうが神であろうが違いはない。

　いまの弓子は殺人兵器だ。なにも考える必要はない。

　救いたいと思った人間はすでに全員死んだ。他者にかける慈悲はない。己へかける慈悲さえも。

　刃を抜けばそいつは死体になる。あるいは自分が死体になる。

（検非違使編へ続く）