新秩序 -New Order-

ゴッドリング編

神の皮をかぶった人間

　数日後、組合から三郎に指名の依頼が来た。

　内容は、ザ・ワンを自称する生命体へのインタビューだ。といっても三郎が直接やるわけではない。検非違使の幹部がインタビューをする。立会人は木下で、そのボディーガードとして三郎が指名された。

　額は三十万。それでも三郎は快諾した。出雲との交渉は、口の達者な連中が勝手に進めてくれるはずだ。あるいはアメリカが裏で動いてくれる。

　議事堂前は、平日に昼間だというのに人でごった返していた。

　うずくまる御神体のザ・ワンを中心に、目的があるのかないのかも不明な人々の群れ。あるいは抗議する市民の包囲網。

　警察さえ介入できない無法地帯だ。ある種の解放区でもある。

　野次馬を相手にした屋台まで出ている。

　陸路からは、人を轢かねば侵入できない。よってヘリによる空路からの侵入となった。敷地内はスクリーマーで溢れ返っていたが、コントロールが効いているためか、襲ってくるということはなかった。

「お初にお目にかかります。検非違使庁で次官をしておる常盤信一と申すものです。本日はお話をうかがいにあがりました」

　正面に立ったのは髪をオールバックにした初老の紳士だ。政権交代のたびに首のすげかわる長官と違い、彼が検非違使の実質的なトップである。

　ザ・ワンはうずくまったまま、顔も向けずに応じた。

「無粋だね。信者たちを差し置いてこの神域に乗り込んできて、神に拝謁するなんて。なにが聞きたいの？」

　もう神になったつもりでいる。

　常盤の護衛には一班の三名がついている。だから三郎は常盤の護衛ではなく、あくまで木下の護衛だった。その木下は、クリップボードとペンとボイスレコーダーをいっぺんに扱おうとしてあたふたしていたから、三郎はクリップボードを持ってやった。

　常盤は静かな口調で応じた。

「あらためて目的をうかがいたいと思いまして。あなたは今後、どうしようとお考えなのか。その結果、なにをお望みなのか。その二点について、まずはお答えいただきたい」

　これにザ・ワンは豚のようにブヒブヒ笑った。

「日本政府には解体してもらうよ。そしてここを神の国にするんだ。人が人を支配するなんて、おこがましいだろう」

「支配ではなく、委任です」

「言い方はなんでもいい。とにかく、これからは神であるこの僕がその役目を負うんだ。君たち人間はおとなしく従っていればいい。しかもね、日本を神の国にするのは目的じゃなくて手段に過ぎない。最終的には、地球を神の管理下に置く。世界から政府が消える」

「差し支えなければ、どのような方法でそれを実現しようと？」

　これに豚はふたたび身をよじった。

「手の内を明かせって？　僕ってそんなお人好しだと思われてるの？　まあいい。教えてあげるよ。僕はね、特になにかをするつもりはない。ここに神がいる。それだけでメッセージになるんだ。神の存在を知った人間たちは、じっとしていられない。それはこの盛況ぶりを見れば分かるよね？」

　たしかに議事堂前は人でごった返していた。少なくとも、ザ・ワンから見える範囲では。しかし日本人のほとんどは、ここにはいない。地元で生活している。見える範囲でしか判断していないせいで、彼は滑稽なほどの井蛙の見におちいっていた。

「テロの発生を促していると？　それは内乱罪に相当しますが……」

「国がなければ内乱罪も成立しない。すぐにでも神に権利を返却すべきだね。言わば大政奉還さ。ま、それすらもテロだと言い張るのなら、そうなんじゃないかな。君にとってはね。僕には理解できないけど」

「日本人の大多数はあなたを支持していない」

「ふん、サイレント・マジョリティというやつか……。しかしここが神の国になったら、彼らは素直に従うに決まってるさ。なにせ最後まで沈黙し続ける生き物がサイレント・マジョリティだ。それこそ死ぬ直前までね」

　完全にナメきっている。

　のみならず、短い手を伸ばして手近なスクリーマーをつかまえ、頭から貪り始めた。歯がないから丸呑みだ。頭をしゃぶられたスクリーマーは手足をバタつかせたが、すぐに動かなくなった。

「げぷ。あのねぇ、僕がここにいるせいで治安が悪化してて、経済的損失が出てるとかいう難癖をつけに来たんでしょ？　そのせいで内閣支持率まで低下してるって」

「ええ、その通り。話が早い」

「けどハッキリ言わせてもらうけどね、それぜんぶ権力にしがみついてる日本政府のせいなの。反逆者は僕じゃなくて政府のほう。いい加減、ムダな抵抗はやめなよ。ここに神がいるんだからさ。あらゆる権力を返却すべきときなんだ。神の管理する世界になれば、少なくとも国家間の戦争はなくなるんだから。何回言わせれば気が済むの？　神に弓引く行為だよ」

「それは……」

　常盤は口ごもった。反論に窮したわけではあるまい。あまりのゴリ押しに言葉を失ったのだ。

　ザ・ワンは口の周りをベロベロと舐め回した。

「そもそも、君みたいな木っ端役人が口を出すようなことじゃないでしょ。分かったら帰りなよ。僕に拝謁したい信者はいっぱいいるんだ。それを差し置いて横入りしてくるような下賤とは話をしたくない」

「私たちは平和的な解決を望んでいます。しかしおそらく、このままでは戦闘に発展することになる」

「やれば？　東京を焼け野原にしたいならね」

「いったん出直します。次回は、できればもっと建設的な対話を望みたい」

「結論は出てる。何度来てもムダだ」

　常盤が背を向けたので、代わりに三郎が前に出た。

「じゃ、次は俺と話をしないか」

「んんっ？　君はたしか……神の使徒となる栄誉を蹴った不届きものだな。よくここに顔を出せたね」

　この三郎のスタンドプレーに誰もが目を見開き、護衛の弓子も刀に手をかけた。が、これを常盤が手で制した。

　見守ってくれるつもりらしい。三郎は言葉を続けた。

「少しくらいいいだろ。減るもんじゃないし」

「時間が減る」

「俺さ、あんたがホントに神さまで、この世界をよくしてくれるなら、それでもいいかなってちょっと思ってたんだ。けど実際、そうなる気配がまるでない。むしろ逆だ。なんでなんだ？　俺、バカだから分からなくてよ」

　これにザ・ワンはぶちゃむくれの顔をさらにしかめた。

「すでに言っただろう。この国の政治家たちが理想郷の障害になっているんだ。愚かなことに、彼らはずっと支配者でいたいのさ。それらすべてを排除しないことには、なにも始まらない」

「あんたが新しい支配者にならない保証は？」

「君みたいな底辺が、この神を疑うのか？　僕は神なんだぞ。ほかの誰にも代わりが務まらない存在だ」

「あんたのせいで近所のスーパーがつぶれた」

「原因はすでに述べたはずだ」

「弁当屋も、コンビニもだ」

「僕の管理する世界になれば、すべてが元通りになる。いや、以前よりも素晴らしい世界になるんだ。この地上から争いが消えるんだからね」

　これに三郎は鼻で笑った。

「あんたはそんなに立派な存在なのか？　あんまり神さまって感じがしないんだけどな」

「君の頭では理解できないってだけだろう。他人を責める前に、まずは自分の頭の悪さを呪うがいい」

「なるほど。するとあんたは本当に、俺には理解できないくらい立派なヤツなのかもしれないな。けど俺、こうも思うんだよな。スーパーの店員や駅員が全員あんたみたいな態度だったら、クソ気持ち悪くてまともに生活もできないだろうってな」

「失望だな。じつにくだらない。そういうことは神ではなく、人間のすべきことだろう。神の存在に耐えられず、意図的に矮小化したがっているだけだ。モノを理解できないのは仕方がないが、それにしても程度が低すぎる」

「いや、あんたは神じゃない。俺たちと同レベルの存在だ。所詮は神の皮をかぶった人間に過ぎない」

「身の程をわきまえろ、蛆虫め。僕はまだ完全体じゃないんだ。時間がかかる。それを人間の尺度で分かったつもりになって、あまつさえ侮辱するとは不愉快だ。消え失せろ」

　あるいはまだ人間だったころの春日なら、もっとまともな理屈を言ってきたかもしれない。しかしいま目の前にいる肉は、あまりに傲慢で気が短かった。

　三郎はふっと笑った。

「気分を害して悪かったな。まさか神さまともあろうものが、人間ごときの言葉にいちいち腹を立てるとは思わなかった」

「次に口を滑らせたら命はないものと思え」

　とはいえザ・ワンは、いまこの場で行動を起こそうとはしなかった。

　＊

　結局、検非違使としてはロクな成果もないままの撤収となった。

　大型のヘリだ。座席は八つもある。

　移動中、木下が目を赤くして怒った。

「心配したんですよ。あんなに挑発して」

「あいつが本当に神かどうか、自分で確かめたかったんだ。ま、あんな性格じゃ、仮に神だったとして受け入れられないけどな」

「殺されたらどうするつもりだったんです？」

　それこそが三郎の確かめたかったことだ。

「いや、たぶん殺されない。あいつ、攻撃手段がない」

「えっ？」

「いままでずっと見てきて思ったんだ。あいつは自分から攻撃できない。身体能力も高くない。口ばっかりだ。少なくともいまの時点ではな」

　時間をかければ成長するだろう。そうなればもっと体を動かせるようになる。先代のザ・ワンがやったように、飛び跳ねて、着地のエネルギーで黒い放射を起こすこともできるかもしれない。もし叩くならいましかない。

　三郎は常盤へ告げた。

「なあ、検非違使の偉い人。あの豚の殺処分、出雲にやらせるんだろ？　そのときはナンバーズも出してくれ。セットで俺もな。結果は出す」

　これに弓子がスッと立ち上がった。刀に手をかけている。

「越権行為ですよ、六原さん。次官に対して失礼です」

「お、なんだ？　殺り合おうってのか？」

「あなたは先程の反省もナシに、よくもそんなことが言えますね。違反を繰り返すようであれば本当に斬ります」

「ま、その楽しみはあとにとっておこうぜ。ここじゃ周りに迷惑がかかる」

　すると常盤が咳払いをし、静かに告げた。

「倉敷くん、座りたまえ」

「はい」

「六原くんと言ったか。弊庁では、外部からの意見は特に募集していない。が、参考にはさせてもらおう。どうやら君たちは、アメリカのバックアップを受けているようだからな」

　それもこれもナインの策だ。しかしそこで謙遜するような三郎ではない。

「ま、アメリカなんてチョロいもんだ。ビールとピーナッツさえ知ってればいいんだからな」

　これに乗ってきたのは一班の青白い中年男性――白鑞金（はくろうきん）だった。

「ピザとコーラもあるとなおいいでしょうね。彼ら、三食それで過ごしてますから。いや五食だったかな」

「あとはブルシットも好きらしいぞ」

「汚いですねぇ……」

　さすがの常盤も閉口した。

　白鑞金は、しかしわざと会話を終わらせたのかもしれない。さっきまで怒っていた弓子は、うんざりとした顔で溜め息をついていた。殺気はない。

　＊

　三郎はバー「ニューオーダー」で金を受け取り、そのままそこでビールを飲むことにした。木下は事務処理があるとかですぐにいなくなったから、テーブルにはひとりきりだ。

　ふと、神経質そうなスーツの男が金属バットを引きずってやってきた。

「ちょっといいか」

「座ってくれ」

　杉下耕介だ。かなり憔悴しているらしく、目の下にクマをつくっている。彼はテーブルのナッツを前歯で齧りつつ、こう切り出した。

「山野がうるさい」

「またなにか言って来たのか？」

「プシケがザ・ワンを止めてる間になんとかしろってよ。ザ・ワンは破壊衝動の塊だから、そいつが目を覚ましたらヤバいんだと。俺がせっかくカナコとエンジョイしてんのによ……。あんまりだろ。訴訟モンだぞ。どこの裁判所に訴えればいいんだ？」

「閻魔さまかな」

「それ死後の世界じゃねーか。いや待てよ。実際、死んでるのか？　でもカナコは……」

　また始まった。

　三郎はあきれてビールを一口やり、こう応じた。

「ま、話はたしかに聞かせてもらったよ。それを山野さんにも伝えれば、少しは静かにしてくれるだろ」

「マジか？　てことはよ……どういうことだ？　お前に話を通せば、俺の中の山野は消え失せるのか？」

「たぶん」

「てことはなんだ？　お前が俺の頭をいじってんのか？」

「はっ？」

「総合的かつ合理的に判断して、そういうことだろ。アウフヘーベンだぞ。お前、神にでもなったつもりなのか？」

「……」

　いま神という言葉を聞くのはうんざりだった。いや、仮に三郎が神だったとして、杉下の頭をいじろうとは思えない。金をもらってもごめんだ。

　しかし三郎が反論するより先に、杉下は合掌して拝み始めた。

「神さま、仏さま、六原さま、どうか山野の怨霊をお祓いください！　かしこみかしこみ南無阿弥陀仏……」

　神仏習合も甚だしい。

　三郎はさらにうんざりした。せっかくのビールタイムだというのに。

「いや、違うんだ。俺がやってるんじゃない。ぜんぶ山野さんの意志だ。俺は関係ない」

「神さま、仏さま、山野さま、ジーザス・クライスト、アッラーフ・アクバル、ツァラトゥストラもなんとかかんとか……」

　もはや会話の通じるレベルではない。

　とはいえ、ザ・ワンの内部でかなりの駆け引きがあることは分かった。あまり時間が残されていないことも。出雲とナンバーズの提携がうまくいくことを願うしかない。

　テレビは連日ニュース番組ばかりで、ひとつも楽しくない。あらゆる商品の生産力が低下し、それにともなってビールも値上げを始めた。これは三郎にとっても他人事ではない。ザ・ワンを殺さねば、いずれビールも飲めなくなるかもしれない。そんなクソみたいな世界にしてはならない。

（続く）