タイトル: 人生の劇的な変化。
希望の影 : 《第1章》
日本の神戸市。ある朝、ナットという名の17歳の少年が学校へ歩いていくと、地平線から太陽が昇り始め、空が金色とオレンジの柔らかな色合いに染まり始めた。日の出の美しさにもかかわらず、ナットはまるで太陽の温もりが届かないかのように、憂鬱な気分だった。友達も、自分の思いを分かち合える人もいない。一歩一歩、ナットは自分の存在そのものが重荷に感じられる場所に近づいていった。
他の生徒たちの笑い声や会話が、彼の孤独など気にも留めず、周囲にこだまし、胸の空虚感を募らせた。クラスメイトたちが投げかける軽蔑の視線は、まるで影のように彼につきまとい、彼の存在が嘲笑の的になっていることを思い出させた。彼はこうした敵意を無視しようとしたが、一つ一つの傷ついた言葉が彼の胸を深く傷つけ、窒息しそうなほどの苦悩を募らせた。
その日、彼の心の混乱はさらに深まった。暗く執拗な考えが形になり始めた。すべてを終わらせようというのだ。彼は自分が社会の重荷であり、問題を引き起こすだけの取るに足らない存在であると感じていた。絶望が重い外套のように彼を包み込み、心臓の鼓動は、もはや耐える気のない苦痛を思い出させるように響いた。学校を出たら、橋に行くことにした。どの橋に行くかは、すでに決めていた。彼は何度もその橋を見て、その下の虚無、落下、そして終末を想像していた。その日の午後、彼は想像するのをやめた。
暗い考えに耽りながら、地面を見つめたまま歩いていると、ナットは学校の入り口のすぐ前に立っている人物に気づかなかった。衝撃は突然で、鋭く、彼は物思いに耽っていた状態から引き戻された。
何が起こったのかに気づいた途端、パニックの波が彼を襲い、彼はほとんど狂ったように謝り始めた。言葉は、衝突の瞬間を取り消そうとするかのように、勢いよくこぼれ落ちた。その時、ぶつかった少年が近づいてきた。その存在は影のように現れ、神秘的な雰囲気を残して、ナットの内に渦巻く感情の嵐を激化させた。
ナットは恐怖に苛まれていた。胸を締め付けるような冷たい感覚。何が起こるか分からず、その不確実性が彼を麻痺させた。ぶつかった少年が彼の前に立ち、ナットは心臓が速くなるのを感じた。問題は望んでいなかった。ただすべてがすぐに終わってほしいと願い、もう耐えられない人生から逃れたがっていた。
ナット : （心の中で、表情はますます緊張し不安げになり、逃げるべきか凍りつくべきか分からないかのように）どうして全部僕に降りかかってくるんだ？
少年 : （顔つきと視線が和らぎ、自発性と穏やかさを反映したわずかな微笑みを浮かべながら）落ち着け、殺しはしないよ、ははははは
ナット : （顔に不信感が刻まれ、視線が少年と地面の間を行き来しながら）でも、今あなたにぶつかったばかりなのに。
少年 : （少し戸惑いながらも、軽やかな口調も瞳に映る笑顔も崩さずに）それがどうした？もう謝ったんだろ、お前を恨む理由なんてないさ。
ナットは完全に驚き、信じられないという表情に安堵と困惑という予期せぬ感情が入り混じっていた。他の少年の言葉は、衝突による怒りや苛立ちを示すどころか、異例の理解を伝えているように見え、彼のあらゆる予想を裏切った。胸の中では心臓がどきどきと鳴り、彼のような孤立して臆病な存在に対して、どうしてこんなにも共感と慈悲をもって反応できるのか理解できなかった。
少年 : （一歩踏み出し、穏やかさと温かさが完璧に混じり合った、彼のエネルギーと熱意を反映した視線で彼を見つめながら）君の名前は？
ナット : （神経質な様子で、しかし冷静さを保とうとしながら）僕の名前はナットです。あなたは？
少年 : （自発的な温かさで）僕の名前はリンドウ。
ナット、君は何組なんだ？
ナット : （わずかにためらいながらも、比較的落ち着いて）三組です。
リンドウ : （驚いた声で）偶然だね！今までどうして会わなかったんだろう？僕もそのクラスだよ、はは。
じゃあ、友達になろうよ、どう？
ナットはその言葉に呆然とした。誰も彼にそんなことを言ったことはなかったからだ。それは彼の暗い世界を照らす予期せぬ瞬間であり、初めて真の友情の輝きを感じたのだ。人生で初めての友達という約束を。
ナット : （目に涙を浮かべて）もちろん！
その後、彼らは授業に向かった。教室に入ると、ナットのクラスメートたちは、強さと勇敢さの功績が常に噂の的であるリンドウと一緒に歩く彼を見て、あっけにとられた。ナットは軽く頭を下げ、恥ずかしそうな視線を向け、自分の席に向かう前に彼に別れを告げた。心臓が神経質にドキドキするのを感じながら。その後、休憩時間になると、一人の少年がナットに近づき、彼を包んでいた驚きの泡を破った。
ナットに近づいた少年 : リンドウと一緒に何してたんだよ？ねえ、ちっちゃいオタクちゃん？
ナットは、まるで彼が取り返しのつかないことをしたかのように少年に謝罪した。それを見て、少年はナットが怯えていることに気づき、彼をあざ笑った。
ナットに近づいた少年 : ここ、外に来いよ。
ナットは恐る恐る自分の席から立ち上がり、外に出ると、あまり良い見た目ではない少年たちのグループが彼を取り囲んでいるのが見えた。
ナットに近づいた少年 : ここでお前にはこれまで受けたことのない殴打をくれてやる、そしてお前の居場所を教えてやるよ。
それに怯えたナットは、恐怖の叫びを抑えきれなかった。襲いかかろうとしていた少年たちは、顔に笑みを浮かべながら彼に近づいた。突然…！そのうちの一人が素早く近づき、ものすごい速さで拳を振り上げた。ナットは目を閉じた、なぜなら感じていた恐怖があまりにも大きかったからだ。彼はただ、その衝撃があまり強くないことを願うばかりだった。
ナット : （考えている）ここで死ぬのだろうか？友達を見つけたばかりなのに、やっと人生が好転すると信じていたのに。
冷たい空気が彼の肌をかすめ、アスファルトの匂いが彼自身の恐怖の汗と混じり合い、その午後の秋の太陽の下で。彼の存在のあらゆる繊維が張り詰め、差し迫った痛みに備えていた。
ナット : （考えている）ちょっと待てよ…どうしたんだ？なぜこんなにも殴るのが遅いんだ？
突然、目を閉じて、届かない衝撃を待っていたが、時間が経ったことに彼は気づいた。混乱が恐怖と絡み合い、そして不安の影が彼の心にとりついた。
彼の体の緊張が和らぎ始め、そして幻のように儚い輝きが彼の恐怖の闇の間を縫って現れた。
ナットはゆっくりと目を開けることを決めた…そして彼が見たものは…
誰かが彼の目の前に立っていた... そしてその人は、殴ろうとしていた少年を掴んでいたが、強い日差しが邪魔をして、その顔は見えなかった。その時、少年を掴んでいたのがリンドウだと気づいた。ナットは喜んだが、同時にリンドウのことが心配になった。
ナット : (叫びながら) 気をつけて！ 逃げろ！ 一人じゃ全員には敵わないよ！ １５人くらいいるんだ、勝てない！
それを聞いて、リンドウは答えた...
リンドウ : 大丈夫、何も起こらないよ。それに、困っている時に助けられないなら、君の友達とは呼べないだろう？
ナットはその言葉に目を見開き、驚いた。そして、リンドウは掴んでいた男を殴った。その男はすぐに地面に倒れ、すでに意識を失っていた。倒された男の仲間たちは驚き、同時に怒った。彼らのリーダー、ナットをその場所に連れてきた少年は、同行していた全員に言った...
ナットに近づいた少年 (ギャングのリーダー) : リンドウだろうと関係ない、あのクソ野郎を死ぬまでぶちのめせ。ひるむな、俺たちに手を出した奴は、死よりもひどい目に遭うぞ！
その言葉を聞いて、全員に勇気が湧いた。その後、全員がリンドウに向かってできるだけ速く走っていったが、リンドウはただ微笑んだ...
リンドウ : (低いが自信に満ちた声で) 馬鹿め。
リンドウは蹴りで一人の顔を殴り、別の男の拳を素早くかわした。次に、殴ろうとした男に肘打ちを放ち、地面に倒れ込ませた。さらに二人の男が彼に向かってきたが、リンドウは飛び上がって、着地する際に両足で彼らを蹴り倒した。喧嘩を見ていたナットは、かろうじて目で追うのがやっとだった。全ての男たちが次々と倒されていった。
残りは３人だけだった。そのうちの二人が同時に攻撃を仕掛けようとしたが、リンドウはそれを簡単に避けた。しかし、そうすることで、彼の後ろに隠れていたリーダーの拳に身を晒してしまった。リンドウの鼻に受けた一撃は強烈だった。その衝撃音がナットの耳に響き渡った。
リンドウはゆっくりと倒れ、目はうつろで、鼻から大量に出血していた。その光景にナットは恐れおののき、その場に膝から崩れ落ちた。その時、二人の男がリンドウを捕まえようと近づいてきたが、ナットは素早く走り、彼らの間に割って入り、それ以上危害を加えないでくれと懇願した。彼は自分こそが殴られるべき相手であり、リンドウは関係ないと説明した。
男たち : 俺たちの仲間を倒したのはこいつだ、だから罰を受けるべきだ。とはいえ、お前にもいずれ報いは来る、さあ、どけ！
ナット : (恐怖の表情と震える視線とは裏腹に、決意に満ちた声で) どかない！
男たち : (目から怒りを滲ませながら、皮肉に笑いながら) ならば、お前も友達と一緒に死ね。
そしてリーダーは鉄パイプを手に現れた... その瞬間、ナットは自分のせいで、リンドウさえも死ぬことになるだろうと悟った... リーダーは素早くナットの頭めがけてパイプを振り下ろした... しかし、突然、リンドウがナットに当たる寸前でそのパイプを掴んだ。リンドウは、血まみれの顔で立ち上がった。
リンドウ : (かすれた声で、わずかにふらつきながら) 俺の友達は死なせない！
そして、リーダーの顔を全身全霊で殴りつけ、同時にパイプを奪い取った。
リンドウ : (失望と憤慨を表す声で) 武器を使うなんて、信じられないほど卑怯だな。
その後、残っていた他の二人に向かって走り、一撃で彼らを意識不明にした。全てが終わると、リンドウは決意を秘めた顔でナットに近づき、優しい仕草で手を差し伸べた。
ナットは安堵の表情でリンドウの手を取り、立ち上がり、彼の無条件の支えの堅さを感じた。
リンドウ : （その瞬間の重みで声が震え、真摯な陰りを込めて言葉を表現しながら）ごめん、君を死なせるところだった。
ナット : （地面に視線を向け、深い落ち着きで微笑み、奇妙な平和を示しながら）謝らないで、君は僕を助けすぎた。僕は永遠に感謝するよ。
それから、ナットとリンドウは歩きながら去った...
ナット : リンドウ、大丈夫？
まだ出血しているよ。
リンドウ : 大丈夫、これは何でもない、すぐに治る。
ナット : 今日初めて会ったのに、もう二回も僕の命を救ってくれた。
リンドウ : （微妙な疑念の影が彼の顔を飾り、それが徐々に笑顔の安らぎに溶けていく）どうして？僕は君を一回だけ救ったんだ、ははは。
リンドウはナットの運命を変え、彼が命を絶つのを防いだことを知らなかった。それから、リンドウは自分の家がある方向を指さした。
リンドウ : （その満ち溢れる感情で輝き、熱意に満ちた微笑みを浮かべながら）あちら、ここからそんなに遠くないところに僕は住んでいる。
ナット : （わずかな緊張感と軽い圧迫感を感じながら、リンドウのエネルギーの強さに圧倒されて）そうなんだ、はは...
すると、リンドウは歩き去り、ナットに別れを告げるために手を上げた。
ナットは振り返り、家に向かって歩き出すことにした。
ついに友達ができたという喜びを感じて、彼は気づかないうちに笑顔を浮かべた。
《第1章の終わり》
