理系女子、異世界でメートルを作る

この世界には単位が多すぎる

北極星はどこにでも

　それからまた数日後。

「……このページと、このページと……こっちも、写させてもらっていいですか？」

　セーヨンの街で最も大きな建物である、役所兼神殿。

　祈りを捧げるための巨大な礼拝堂を中心に、冒険者向けのギルドや、銀行に相当する施設なども揃った場所だ。

　その中の一角にある資料保管庫内に、シャルの姿はあった。

「はい、大丈夫ですよ」

　役所の担当者から許可を取れるやいなや、シャルは本に書かれた数値や図を端から、持ち込んだ大量の羊皮紙に書き写し始めた。大きくはない机の上には、本か、羊皮紙しか無い。

　正直、これは幸運だ。最低限欲しかったデータが、ほぼ全て揃っている。

　シャルは心の中で踊りだしそうなぐらいにはテンション上がっていたが、それをぐっとこらえて本のページをめくる。自分の金髪が右手にかかってくすぐったいが、そんなこと全然気にならない。

　……モーリスが取引先の役所の人に、『娘が天体観測の資料を見たがっている』と掛け合ってくれて作ってもらえたこの機会。

　役所の人もすぐには了承してくれなかったが、『ペリランド商会が、セーヨンの街のデータを悪用しないだろう』という信頼が生き、こうして学校のない日に一日、天体観測の作業見学と資料閲覧、書き写しの許可が降りたのだ。

「シャル、良かったな。お前がどうしたいのかは知らんが、望み通りのものをもらってこいよ」

　――お父様から言われた言葉。

　お父様が積み上げてきた商会の信用が、計画に役立っている。

　ありがとう、お父様。

　シャルはモーリスに感謝して、またページをめくる。

　そこに載っているのは、毎日の空の様子。どこで星が輝いているか。流れ星があった、みたいな記録もある。

　……ふとシャルは、野乃の記憶の中に『天気予報は軍事機密』というのがあったのを思い出す。

　天気予報が機密事項なら、こういう空の観測データだって機密事項だ。

「あ、そちらの本は軍事的な資料も混ざってますので写すのはやめていただきたく」

　実際、今シャルの後ろではこんなことを言いながら、役所の担当者が真面目そうな顔でシャルを厳しくにらんでいる。

　今日は仕事のためモーリスは不在。代わりに、このいかにも仕事人間っぽい担当者が役所の入り口からずっとシャルについて、案内をすると同時に、シャルが勝手な行動をしないよう見張っている。

　そんなことしなくても、わたしはどこかのスパイではありません……と言いたいが、言っても得にならない。今は一刻も早くこのデータを手に入れてまとめないと。

　シャルはまたページをめくる。そこにも一日の空の図が載っており……

「あれ、あの、この星っていつも同じ位置にいません？」

　シャルは図上の一点を指差す。

　毎日星の位置が少しずつ変わるなかで、この点だけは明らかに動いていない。

「ああ、それはノーザンポルです。いつも同じ位置にいるので、方角の基準になっています」

　……つまりそれは、北極星ということじゃないか。

　やはりこの世界の天体観測は、十分なぐらいに進んでいる。

　図を見れば、北極星を中心に星が弧を描いて移動していることは、一目瞭然。

　季節によって現れる星、現れない星が周期的に変化することもすぐわかる。

　……というか、野乃の記憶の中にある星座っぽいのが、あちらこちらにあるのだけれど。北斗七星のひしゃくっぽいところから線を伸ばすとちゃんと北極星に行き着くのだけれど。

　もしかしてここ、地球？　ついでに北極星が見えるってことは、北半球？

　そう思いながら次のページをめくると、今度は数値の表と、グラフが並んでいる。

「……これは？」

「ああ、そこは太陽の動きをまとめたものです」

　……！

　今、シャルの一番欲しい情報がそこにあった。

「ここの縦軸、単位はなんですか？」

「えっと、アナーですが……」

　やっぱりそうだ。

　ここでいうアナーは、時間の単位ではなく角度の単位（ちなみに、時間と角度で同じ名前の単位が使われているのは日本と同じである。きっと由来も同じだろう）。

　今シャルが見ている、波のようになっているグラフは、太陽の動きを地面からの角度で示したものだ。

「すみません！　このグラフ、そのまま持って帰りたいです！」

「そ、それは……」

　グラフを見たシャルの目がらんらんと輝き出す。

　真面目な担当者も、びっくりした表情。

「駄目でしょうか……？」

「……駄目です。書き写すのならともかく、そのまま持ち帰るというのは……保管資料のような意味合いもあるので……」

「そこをなんとか！」

　シャルは担当者に向かって頭を下げる。

　暦を知る上で最も重要と言っていい、太陽の動き。暦から時間を計算したいシャルにとって、このグラフは最も重要と言っていい資料なのだ。

　自前で何日、あるいは何年もかけなくても、すでに観測結果がまとまっている。ありがたいことこの上ない。

「……では、その資料自身はお渡しできませんが、過去のものの写しがあるはずなので、後で探して持たせましょう」

「ありがとうございます！」

　シャルはもう一度、深く深く頭を下げた。

　太陽の動きのデータ、それも年間を通したデータが手に入れば、この日の目的はほぼ達成されたも同然だ……それぐらいに、このときのシャルは考えていた。多分、メートル法計画立案から今日までで、一番テンションが上がった瞬間である。

　――これで、正確な時計が作れる。

　＊＊＊

　その晩、シャルは自室の窓から夜空を見上げながら考える。

　窓は南向きに作られている。なぜなら、太陽は南の空から地上を照らすから。

　正面の目抜き通りは東西を貫いて伸びるように作られている。なぜなら、太陽も月も東から出て西に沈むから。

　このあたりも日本と同じだ。

　やっぱりここは、地球の、それも北半球。赤道近くの熱帯地域ではなく、逆に北極近くの寒冷地域でもなく。

　そしてそれはシャルにとって大きなアドバンテージである。

　なぜなら、野乃の記憶の中の知識が、そのまま適用できるから。

　……さあ、この世界を知る時間だ。

「さてと……」

　昼に手に入れた、年間を通した太陽の動きのデータを机の上に広げる。

　役所の担当者が帰り際に渡してくれた、数年前のものの写し。

　現在のものでこそ無かったが、数年単位のズレなら、ほとんど気にすることはないだろう。

　シャルは全体をざっと眺めたあと、欲しい数値を探していく。

　まず欲しいのは、夏至、冬至、そして春分・秋分の日がいつか。すなわち、もっとも昼が長い日、短い日はいつか。

　これに関しては、日ごとの日の出、日没の時間もある程度記載されているし、太陽の動きからも容易に読み取れる。

　昼が一番長くなる日は、太陽が最も高くまで上がる日。その逆に、太陽の一番上がらない日が、昼の一番短い日。

　グラフから読み取った二つの日に、シャルは○印をつける。二つの印の真ん中に、春分・秋分の日が来ることになる。

　そして春分の日、秋分の日の太陽の高さをグラフから読み取る。

「……なんか、中学校の理科みたいね」

　シャルは野乃の記憶を思い出す。まさか異世界でこんなことをすることになるとは。

　でも、持ち帰った資料を見れば見るほど、この世界と日本がよく似ていることを思い起こされる。

　何しろ、四季がある。昼の長さが一年周期で変わる。

　これらは全て、この世界の地球と太陽との動きの関係が、野乃が学んだものとよく似ていることを示している。

　地面は動いておらず太陽が動いているのか、逆に地面の方が動いているのか――すなわち天動説と地動説のどちらが正しいか――を調べるのには、また別の物理学的な実験が必要だが、とにかく日常生活を送る上で、この世界と日本はほとんど同じだ。

　……本当に、奇跡よね？

　シャルは――野乃は、自分の運の良さに感動している。

「ありがとう、住みやすい世界に転生させてくれて」

　そうつぶやいてから、シャルは作業に戻る。

　春分・秋分の日は、なぜ昼夜の時間が同じになるのか。

　それは観測地点から見て真東から太陽が上がり、真西に太陽が沈むからであり、太陽の動きの軌道はちょうど半円になる。

　そしてその半円の中心はちょうど観測地点と重なり、太陽が真南にいるときにその高度を（地面からの角度という形で）測れば、それはそのまま太陽の動く円と地面とのなす角だ。

　ところで、太陽の動く円というのは北極星の方向に対して垂直であるはずだから、先程測った角度を垂直（90度）から引けば北極星の方向が角度でわかる。

　それはすなわち、観測地点の緯度だ。

　東京で太陽の高度を測り、同じことをやれば36度というのが出てくるだろう。

　北へ行くほど大きな値が導き出され、逆に赤道へ近づくほど値は小さくなる。

　――図を描いてそれを確認したところで、シャルは読み取った春分・秋分の日の太陽の高度を、直角から引き算する。セーヨンの単位では、直角は900アナーだ。

「481アナー……」

　ということは、セーヨンがあるのはだいたい北緯48度地点。……って、結構北のほうじゃない？

　シャルは以前モーリスの書斎で見たフランベネイル王国の地図を思い出す。セーヨンは王国のほぼ中央部にある街で、王都べネイルはその少し北。

　……道理で、北部が相当寒かったわけね……

　王国北部は山岳地帯ということもあり、一年の半分近くを雪とともに過ごす。

　シャルはモーリスに連れられて行った記憶を踏まえながら、王国は意外と北の方にある、という知識を頭の中にしっかりしまいこむ。

　とにかく、これで緯度が分かった。もちろん他の観測地点でも同じことをやれば、王国のあらゆるところの緯度が分かる。

　シャルは羊皮紙の目立つ位置に481アナーと書き込む。

　そしてさらに、その下に設計図を書き始めた。

　＊＊＊

　翌朝。

　シャルは出来上がった設計図を持って、商会の建物から通りを少し行った馴染みの道具屋へ。

「あれ、シャルちゃん。どうしたんで？」

「木材を加工して作って欲しいものがあるんです」

　商会にも製品を卸してくれている店で、家具や武器の類いからちょっとした小物入れ、ペン立てまで、本当に何でも作っている店だ。

　顔見知りの職人に、シャルは設計図を見せる。

「……うん、これぐらいなら今夜には出来上がると思うけど……何なんだい？　何かのオブジェか？」

「いえ、これは、時計です」

「……？」

　設計図を見て、職人は首をひねる。

　大人が両手で抱え込めるぐらいの大きさの円形の木の板が土台になっており、その中心から斜め上へ伸びる一本の細い棒。土台から測った角度は481アナーと指示されている。

　そしてその棒の途中で垂直に交わるようにもう一つの円形の木の板が組み合わさっており、棒を中心に等間隔で円形に印をつけるよう指示。

　……そう言われると、日時計を斜めに傾けて土台を付けたような形と言えなくもないが……

　しかし日時計というのは、棒を地面に垂直に立てて影の動きを観察するものだ。

　なぜわざわざ傾けるのか。職人は考えるが、わからない。

「まあいいや。どんなものであれ、頼まれたものは作るのが職人だからな。ちょうど急ぎの仕事もないし、引き受けた」

「ありがとうございます。……代金はこれぐらいで足ります？」

　シャルは持ってきた銅貨を数枚机の上に出す。

「ああ、十分だ。それじゃあ、夜にまた来てくれ」

　職人の言う通り、シャルの注文品は夜にはできていた。

　受け取ったものを持ち帰り、念の為に寸法を再確認したあと、シャルはモーリスの書斎のドアを叩く。

「なんだ、シャル」

　書類のチェックをしていたモーリスが顔を上げると、シャルはドアを開けて入ってきた。

　その手には、木でできた物体がある。

「はい。新しい日時計を考えてきました」

　……日時計？

「それが？」

「はい。夏でも冬でも、日の出から日没までを等間隔に区切ることのできる、新しい日時計です」

　シャルは今朝職人に作ってもらったものを机の上に置く。

「使い方としては、陽のあたる場所で、この棒を真北に向けて置くだけです。明日、実験させてください」

「ああ、構わないが……」

　確かに、斜めになった方の円板には等間隔で印が付けられ、右回りに1,2,3……と数字が振ってある。この点は日時計によく似ている。

　しかし、棒が斜めに傾いている理由が、モーリスはわからない。輪投げ用のおもちゃにしか、モーリスには見えない。

　……でも。

　シャルが考えて作ってきた物である。

　正直、リコピナスの一件といい、大人も舌を巻く計算スキルといい、シャルの頭の中には何が詰まっているのか、モーリスもわからなくなっていた。

　もしかしたら、これも商会の新商品として売り出せるべきものになるのかも……

「お父様？」

　シャルに見上げられて、モーリスの思考が止まる。

　目の前にいる、自分の娘。軽く波打つ金髪。整った顔立ち。

「いや、なんでもないよ。せっかくだから、店の裏手のスペースを少し使うといい」

「ありがとうございます」

　――この、可愛い我が子は、どれだけの可能性を見出してくれるのだろう。

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