理系女子、異世界でメートルを作る

この世界には単位が多すぎる

星の記録に願いを

「気を落とすなよ」

　ユリウスがそう声をかけてきたのは、帰り際、ジャンポールがまさに馬車に乗り込もうとしたところだった。

　ジャンポールに聞こえないよう、小声でそっと。

「……ありがとうございます」

「父上は厳しいからな。……シャルもそれを分かってて、あえてぶつかったんだろ」

　……まあ、ジャンポールの厳しさ以前に、一回で何とかなるとは最初から思ってない。

　この世界の人たちにとっては、単位を揃えるなんて、思ってもない話だろう。常識にないことを、わたしはこれからやろうとしているのだ。そうそう上手くいってたまるか。

「――わたしは諦めません。一人でも、計画は進めます」

「ああ、その……」

　ユリウスの顔がまた赤くなる。

　シャルの真っ直ぐな視線に、見つめられる。

「……俺ができることで良ければ、助けになるぜ」

「ほ……ほんとですか！」

　周りに聞こえないよう、出かけた大声をシャルは押し殺す。

「そしたら、さっきも言った、王国で使われてる単位をリスト化してほしいのです。メジャーなものから、地方の一部でしか使われてないようなマイナーなものまで、全てを」

「……まあ、頑張って、みる」

「ユリウス、行くぞ！」

　ジャンポールの声が飛んできて、ユリウスは逃げるようにその場を去っていった。

　シャルは、去っていく馬車を眺めながら、自分の金髪をくるくると指でいじる。

　――貴族の子でも、10才の男の子ね。

　……可愛い。

　＊＊＊

　最初の協力者を得ることはできた。

　もちろん、ユリウスだけに任せてはいられない。

「マイントでしょ、クオンでしょ、アナーでしょ……」

　数日後、シャルは時間の単位をまとめようと、店舗の手伝いの休み時間を利用して羊皮紙に向かっていた。

　時間の単位なんて、基本的には昼と夜とかが基本になるんでしょ……と甘く見積もってたシャルの期待は、早くも裏切られつつある。

「一日を分割して他の単位にするのは良いけど、分割の仕方がなんでこんなに……」

　セーヨンでは、1ジョア=1日を6分の1ずつに分割して、時間の単位を細かくしていく。

　ところが南の方では、どうも10分の1ずつに分割しているらしいのだ。しかも同じようにマイントやクオンといった単位を使ってるからたちが悪い。

　日本風にいうと、セーヨンの1マイントは約10分だが、王国南部の1マイントは約15分。

　……1.5倍違ったら、話噛み合わなくない？

「……そもそも、そこまで時間を気にしないのかな」

　シャルはそう考えて、部屋の隅に置かれた時計へ目をやる。

　この世界において、時計といえばもっぱら２種類。

　地面にできた太陽の影で時間を知る日時計。

　水を流し、水面の高さで時間を知る水時計。

　部屋の中で使われているのは、もちろん水時計だ。

　水の溜まったガラス製の容器には、たくさんの目盛りが書き込まれている。

「……あんなに目盛りあって、全然正確じゃないんだもんね……」

　シャル――野乃から言わせると、今のこの世界の時間体系で正確な計測はできない。

　そもそもの基準となる1ジョアの長さが、季節によって変わるのだ。

　……ということは、日の出と日没の時間が変わることは、この世界でも把握されているのよね……

　もし1ジョアを基準に使おうと思ったら、『1ジョアの長さ』の『1年間の平均』を取った『年間平均1ジョア』を使うことになるのだろうが……

「――天体観測しなきゃいけないのか……」

　もちろん、必要ならやるけども……ちょっと時間がかかりそうだ。

「おい、シャル！」

　直後、店舗とつながったドアからモーリスの声が響いて、シャルはとっさに手元の羊皮紙を手で隠す。

　別に勝手に『メートル法計画（仮）』を進める分には何も言われないんだろうけど、なんかバツが悪い。

「お父様？」

「聞いたぞ。リコピナスは食べられると手伝いの者たちに言い出したのは、シャルだそうだな」

　やばっ。あんまり話を大きくしたくないから、お手伝いさんたちには内緒にするようお願いしたのに。

　今まで食べても美味しくないし、身体に悪いことが起きると信じられてきたものを、突然『美味しいし大丈夫だから！』と言い出す……いくらなんでも不自然だし、目立ちすぎる。

　だから変に思われたくなかったのだが……

「……はい。学校に置いてあった本で読んだ記憶を思い出したのです。東部辺境の一部地域では、リコピナスをスープに入れて食べるとか……」

　とりあえず、用意しておいた嘘をつく。

「そうかそうか。すごいぞシャル。本当に自慢の娘だよ。お前は奇跡の子だ」

　モーリスは近寄って、シャルの金髪をわしわしする。

　……奇跡って……

「ありがとうございます。……でも、どうして急に……？」

「うむ。デールからお礼の手紙が来たのだよ」

　モーリスは手に持っていた、しっかりとした封筒をシャルに見せる。

　中には次の取引に関するものであろう書類とともに、手紙が一枚。

　シャルが読んでみると、そこにはリコピナスに対するお礼と……

『あの後、さっそく主催したパーティーの場で料理にリコピナスを入れて出してみましたが、大好評でした。今度王都からの役人をもてなす際にも出してみようと思います。また今度、購入させていただきます』

「王都……」

「実際、昨日リコピナスの注文が早速一件入ったんだ。これはうちの商会の新たな看板商品にもできるかもしれないぞ。シャル、本当によくやった」

　――わたしの力で、この商会を大きくできる。

　モーリスの嬉しい顔を見てると、わたしは野乃である前にシャルなんだ……その思いが湧き上がってきて、恥ずかしさとかは吹っ飛んでしまった。

「そうだシャル、何か褒美をやらないとな。これだけ貢献してくれたのに、何の見返りも渡さないというのは、金銭を扱う者としてあってはならない。たとえ実の娘でもな」

　……そんな恐れ多い……

　続くモーリスの言葉に、そう言おうとしてシャルは思いとどまった。

　以前のシャルならそうしていたかもしれない。でも、『メートル法計画（仮）』を進める上で、使えるものは使わないといけない。

「でしたらお父様、天体観測の資料をいただきたいのです」

「……天体観測？」

「はい」

　シャルは窓の外、空を指差す。

「空に浮かぶ星の動きを観測した記録とか、実際にその観測をどこでやっているか……あるのでしょう？」

　――というか頼む、あってくれ。

　さすがにそこまでこの世界が文明的に未熟だとは思いたくない。

　先述したように、時間の基準を考えるのに天体の動きは欠かせない。

　それに、実際のメートル法の経緯を辿れば、もともとメートルというのは地球の大きさを基準にして定められた歴史がある。こちらの世界でも同様にやるなら、この星の大きさを測らないといけない。

　そのあたりを踏まえても、天体、ないし地球に関するデータは、あればあるだけ良いのだ。

　すでに集められたものがあるなら、時間と労力の大きな短縮になる。

「……なんだ、知らないのか？　そういうのは役所でやってるんだぞ」

「え？」

　あっけらかんとしたモーリスの言葉に、シャルは少し面食らう。

　……つまり、公共事業ってこと？

「太陽も星も、神様の力を受けて動き、我々に恵みをくださるものだからな。その動きをちゃんと見ておかないと、何か神様の怒りを買ったときにわからなくなる」

　――急にスピリチュアルね？

　いや、確か学校の先生も言ってたわ。『魔力は神様からの、太陽や星を通した賜り物だ』って。

「最も、具体的にどうやるのかは、聞いたこと無いな。……うん。明日ちょうど役所の人が来るから、少し話してみよう」

「ありがとうございます」

　……思えば、エジプトとか、バビロニアとか、ギリシャとかの古代文明では、儀式や測量を行うために、自然と天体観測が発達したと記憶している。それによって、現代と遜色ない正確な暦を作ったりもしていたはずだ。

　もしかして空を見上げるというのは、思ってたよりずっと身近なことだった……のかな？

「……シャル、空がオレンジになってきた。そろそろ店が忙しくなる頃だから、メリーファの手伝いをしてくれないか」

「はい、わかりました」

　窓を見ると、陽はすでに落ちかかっていて、建物の影が長く道に伸びていた。

　店舗の開店、閉店時間はこの時間と明確に決まっているわけではない。『何時になったからこの商品をたくさん並べよう』みたいなことも、特にない。

　フィーリングで時間を測るこの感覚も、単位同様直さないといけない……はずだ。

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