化け物

第9話 人体実験!?

「いらっしゃい」

「タイミングが分かってたとかか？」

　俺がその空間に侵入するとそんな声がかかってきた。

「張ってたのかもよ？」

「そんな暇なのか？この組織のリーダーってのは」

　そう。そんな声をかけてきたのは、奏者という組織のリーダーの少女フィーネだった。

　俺が入ってきたタイミングちょうどで、外にあるベンチに腰掛けてる姿を発見した。偶然という可能性もないわけではないが、わざわざ深夜、外にあるベンチに座る理由もないだろう。そして、今は夜ということで俺は例の獣の姿になっている。

「秘密ってことで」

「……」

　秘密って言ったって、こんなことが予測できるとしたら、未来予知くらいしかないだろう。だとすれば、未来予知が彼女の力？

「そういうことは考えないほうがいいよ。少女の秘密を暴くなんて無粋な真似は」

「……はぁ。分かったよ」

　この少女の前では思考することは何の意味も持たない。それすらも読み取っているのだろう。そんな感覚がした。

「それでいいのだ。君が私について考える必要なんて全くないんだから」

「それで、俺が居てもいい場所ってどこだ？」

　さすがに、この姿でうろつくわけにもいかないだろう。そう考えての質問だったのだが。

「自由に動き回ってもいいよ」

「……それで騒ぎになったら面倒なんだが」

「それごときで騒ぎになってたら、この組織はいつもてんやわんやだっての」

　曰く、俺みたいな化け物が組織の中をうろつくことなんてざらにあり、他にも、そこらかしこで爆発やら消滅が起こっているらしい。

　……この組織、大丈夫なんだろうか。

「まあ、しろにさえ気を付ければ……」

「よんだ？」

　ひょっこりと後ろから現れるしろ。しろに気を付ければっていった直後の出来事だった。

「で、これはりーだーのあたらしいぺっと？」

「……二人なんだから普段通りの口調でいいでしょ」

　フィーネは一瞬、にやりと笑みを浮かべ、そんなことを言う。

「……偶に、言語を理解できるのもいるから」

「人間以外にそのスタンスを続けなくてもいいだろうに……」

　これは、俺がしゃべってもいいのだろうか。突然に、豹変したしろを見ながらそんなことを思う。もし、俺が彼女の言葉を理解できているとばれたら処分されるのでは……？

「やっぱり印象って大事だから」

「印象がいいわけではないと思うんだけど」

　……しろってそんなキャラなんだなぁ。そんなことを思いながら、どうしたものかと考える。

「……そろそろ喋っていいよ」

　そんな言葉が俺にかけられる。しかし、その声をかけたのはフィーネではなくしろだった。

「えっと、すいません？」

　フィーネのたくらみによるものとはいえ、彼女の本性を知ってしまったので謝る。フィーネにはめられた側なので、不本意だけど。

「別に気にしなくていい。いずればれる事」

　いや、俺は騙されていたんだけどなぁ……。

「ばれてない相手って、祈ちゃんくらいじゃない？」

「あれは、目の前で普通に喋っても気づかない。鈍感とかそんな次元じゃない」

　……祈ってそんなキャラなんだなぁ。ポンコツな少女の姿を思い返す。目の前で喋っても気づいていない姿が容易に想像できてしまう。

「あれはなかなか大変な君のパートナーだよ」

「そうだ……な」

　しまったと思ったときには遅く、しろはこちらをじっと見つめている。

「こんなカマかけに引っかかっちゃ駄目」

「いつから、気づいてたんだ？」

「？最初から。未来君が来た日に化け物が侵入してくるなんてできすぎ。ここは物語じゃないんだから」

　何らかの関係があると考えるほうが自然ってことか。

「仕事柄、そういう関連付けは考えなきゃいけないから。普通は偶然って考える。特に祈」

　最後の一言はいらない気がするんだけど……。

「人が化け物になるってこと自体、想像つかないと思うんだが」

「ここじゃ日常茶飯事だから、別にどうとも思わない」

「……言っとくけど、しろがおかしいだけだよ？そこまでいないからね？」

　そこまでってことは、いるにはいるんだ……。

「リーダーもなってみる？」

「流石に遠慮しようかなぁ……」

　そう言って、恐る恐るとしろから距離をとるフィーネ。

　うん。気持ちはとても分かるぞ。俺も、しろとはあまり関わらないようにしようって思ったもん。

「だいじょぶ、こわくないよ」

　十二分に怖いが！？誰が好き好んで、化け物になろうって思うんだよ！

「あ、そうだ。リーダー、彼は今日はここにいるんだよね？」

「うん。そうだけど……」

「じゃあ、貸して？」

　！？。化け物の体に変身する人間が、こんな組織の研究者に貸してと言われるってことは……もしや、実験台！？

　フィーネさん、流石に止めて下さ……。

　縋るようにフィーネに視線を向けると、若干困った表情を浮かべる。

「どうぞ？」

　見捨てやがった！あなた、リーダーなんですよね！？なら、人体実験しようとしているメンバー居たら止めてくださいよ！いや、今人間じゃないから人体実験じゃないのか！？どっちでも変わらねぇけどもな！

「……そんなにビビらなくていい。というか、リーダーも悪乗りしすぎ」

「だって、楽しいじゃん？こういうの」

「未来君、怖がるから」

「だったら、君ももう少し言葉を尽くそうぜ？」

「……めんどい、察して？」

「……変なところで怠惰だなぁ」

「とかく、未来君の体について調べるから、ついてきて。ひどくても、少し採血するくらいだから。マッドサイエンティストってわけでもないし」

「えっと、分かりました？」

「この組織のメンバーになるんだったら敬語じゃなくていい。さっきまで敬語じゃなかったのに」

「あ、ああ」

　しろについていってもいいのか、そう思って、フィーネのほうに目を向ける。

「いいよ。行って来ても。別にすることもないわけだし」

「分かった」

　そう言って、俺はしろの後を追うのだった。