第55話 成り果てる
視界がぐらりと歪んで、意識も朦朧とする。平衡感覚はとうになくなっていて、自分が立っているかさえ怪しい。分かっていたことだが、力の差が大きすぎる。気合いだとか、そんなものでどうにかできるようなラインを越えている。
「ああーー！！」
非情に、残酷に逆らう。無理やりに、限界を迎えた体を突き動かす。
「次こそ、届けよ！！」
全力で、叫びながら俺はその少女にむかって爪を振り下ろす。
「……あ、うん、やっちゃえ」
瞬間、少女、祈の体は動きを止めた。まるで、俺の声が届いたのだから、もう十分だとでも言うように。
「……ふざけんな！」
だから、俺はその振り下ろす腕を祈からそらす。死を受け入れて殺されるだ？そんな結末は確かに物語としてきれいな結末だろう。祈にとっては、そんな終わり方なら受け入れられるとでも言うのだろう。少なくとも、俺がここでこの少女を殺せば、世界を救うヒーローにでもなれるだろう。
「……そうか」
一人を犠牲にして世界を救う、きっとそれが正しい選択なのだろう。それがヒーロー足りうる、あの覇王のようになれる選択肢なのだろう。
だけど、俺は変わっていたんだ。昔あこがれたヒーローじゃなくて、兎角臆病な化け物に。祈に会って、また目指そうと思えた？そんなのは詭弁だ。何も変わっちゃいなかったんだ、誰からも化け物だって思われたくないという心から、祈にだけはそう思われたくなかっただけなんだ。ヒーローなんてそんな大層な存在になりたいんじゃなくて。
「だったら、だったら！神様くらい喰らって見せろよ！」
定番だろ、神を食らう獣ってのは？
「あアァ、ガァ！」
だから、成り果てたってかまわない、この少女だけは俺は救いたいんだ。全部、俺の全部をささげてやる。だから、そいつを喰らえよ、化け物。
そうして、真っ赤に染まっていく視界で、少女をとらえる。頭が回らない。俺という自我が塗りつぶされていくのを感じる。意識が完全に消えないうちに、あれを喰って、ニゲナイト。モウ、ジカンハノコッチャイナイ。
「ガアアアアアアアア！」
一つ、大きく吠える。そして、目にもとまらぬ速度で俺は少女に接近してその体に牙を突き立てるのだ。
オイシイ。ヤワラカナニクノカンショク。
駄目だ。早く、早く食べろ。ごくりとつばを飲み込んで、意識を集中させてそれだけを貪る。少女だけは殺さないように。ダラダラとよだれが頬を伝うのを感じる。それを何とか理性で抑えて。
そうして、俺はその場を走り去った。また、彼女のもとへ戻ってしまわないように。視界はとっくに真っ赤に染まっていて、前なんて見えちゃいなかった。だけど、これでいいんだ。
「アアアアアアアアアア！！」
一つ、叫んで、俺の意識は完全に消え去っていくのだった。
〈sideフィーネ〉
「さて、任務決行の日というわけだけど」
「じゅんびはできてる」
「一応、報告、未来君がいなくなりましたー」
「そんな気はしてた」
ベルは読心能力を持っているから、彼の思いを知っている。あの異常な狂気を知っているのだ。行動しないなんて到底思ってなかっただろうね。
「それで、作戦変更はあるの？」
「いや、変更はないよ」
まあ、私たちがすることは今はもうないと思うけどね。
「とりあえず、いのりをつれてかえる、それがわたしたちのすること」
「十中八九、彼女の場所に彼はいるだろうしねー、ちょうどいいんじゃない？」
「……そうだね」
「じゃあ、しゅっぱつ。ぐだぐだしててもしかたないから」
しろが試験管を地面にたたきつけるとあたりの景色は一転する。……何度見ても不思議な光景だ。超能力と関係なくこんな現象が起こるなんてね。明らかに、私の顔色を見て話を変えたんだろうなって感じた。
「……なにこれ？」
視界に移ったのは、崩れ落ちた塔、と中央に倒れこむ血まみれの少女。何かが起こった、それだけは理解できる光景だった。
「ん、いのりだね」
倒れこむ少女のもとへ駆けつけて、しろはそう冷静に一言口にする。
「じゃ、もどろっか」
作戦は祈を救出できた時点で終了だ。この場所に来て一分も経っていないだろうけど、それでいい。この光景の原因を突き止める必要はないのだから。
「この光景はいい？」
「うん。いち早く祈の治療をしなきゃだからね」
もっともらしい言い訳だなと自分で感心する。実際、彼女は死にこそ至ってないものの重症であることは変わりない。幸いにも致命傷は避けられているようだった。……まあ、当然か。
その言葉にベルは納得したようで、口を閉じた。同時に、しろは再度試験管を地面に向けて投げつけ、再度視界は組織の中に切り替わる。
そうして、私たちは祈を治療室に運び入れて、解散となった。
「……りーだー、だいじょうぶ、ここからがほんばん」
「……そうだね」
ここからが、そう、ここからだ。うまくいく、だろうか。不安は消えない。本当にこれでよかったのだろうかなんて、何度も頭をよぎる。
「だいじょうぶ、いままでとなにもかわらないから」
「……」
「はっぴーえんどをめざす、それがりーだーのもっとーでしょ？」
「そうだね！」
不安が全くないわけじゃないけど、その言葉に私は奮い立つ。確かに、最高の選択を目指すっていうのは今までと全く変わらないのだ。
「それに、今は頼れる相棒もいるからね！」
「まかせて」
