ひまわり

作者：小田虹里

「たぁ～まやぁ～！」

「なぁに？　それ」

「知らないの？　玉屋さんの名前だよ？」

「えぇー……よく、分からないわ」

　ひとり、旅をしていたの。私は、この世界に「笑顔」を届けたくて。誰も泣かなくてもいい世界。そんな世界になったらいいのに……って。

　だけど、誰も私の言葉なんか、聞き入れてはくれなかった。世界から「争い」は……「戦争」は、消えないって。民族が違うから、肌の色も違って、言葉も違って。宗教も違うから、信じる「カミサマ」が違って。

　だから、紛争は止められないって。

　でもね？

　そんな私の、「平和主義」の言葉に……。

耳を優しく傾けてくれるひとたちに、出会えたんだ。

やっと……。

待ち望んでいた世界に、一歩だけ、近づけた気がしたの。

「ねぇ、ルミナ。ルミナの浴衣はあさがお、なんだね？　かわいい！」

「レティの浴衣は、ひまわり？　レティにぴったりじゃない」

「……はぁ」

「なぁに？　エス。ひとりため息ついちゃって。はっは～ん？　私たちが可愛すぎちゃって、目のやり場に困っちゃうのね？」

「どうしてそうなる」

金髪にピンクのメッシュを入れた、ウルフスタイルがハネたような頭の青年、エスは、青い瞳をかげらせながらも、私たちの隣に仁王立ちして、夜空に広がる花火をみていた。

「あれ～？　違うの？　じゃあ、ルミナに見とれてたの？」

「……余計に、そんなはずがあるか。俺たちは、幼馴染だぞ」

「ふーん……」

「そうよ、レティ。私たちは、単なる幼馴染なんだから！」

「ふーん……」

レティは、黒髪のボブスタイルで、茶色の瞳だった。このふたりは、同じ村の出身で……ふたりとも、家族を亡くしている。

　争いによって……。

「ねぇ？　ルミナ。ルミナは……」

「あ、私！　かき氷買ってくる！　レティは何味がいい？」

　私ね、ルミナとエスはただの「幼馴染」なのかな……って。首を傾げていた。エスがどうなのかは分からないけど、レティは少なくとも好きなんじゃないのかなぁ……って。でもね、素直じゃないの。もっと、人間「素直」に生きた方がいいって、私は思うんだけど。

　もちろん、ときには自分の気持ちなんて隠して、まわりを見ることもすごく大切なこと。それは分かっているんだよ。自分の主張ばかりしていたら、ひとと、必ずぶつかりあっちゃうもの。それこそ、「争い」の種。自らそんなものを作ったら、ダメ。

　ただ……ルミネは、自分を隠しすぎだと思っちゃうんだ。

　エスも……ね。

「私はね、うーん……いちごミルク！」

「オッケー。レティはいちごミルク。エスは？」

「俺？　そんな、かき氷なんて……」

エスは、興味がなさそうに冷めた目でため息をついた。今、エスは何を考えているんだろう。花火も、次を打ちあげる準備中で上がっていないから、今はお祭りの提灯の明かりと、露店の電気明かりしかなくって、結構暗い。だから、表情がより儚げに見えるのかもしれない。

「エス！　食べよう！　一緒に、かき氷食べたい！」

私は、エスの手を引っ張った。すると、鍛えあげられたエスの腕が汗ばんでいることに気づいた。

「エス……暑い？　それとも……」

「……レモン」

「エスはレモンね？　私、買ってくるわ！」

ルミナの視線を感じたと思った瞬間、ルミナは私とエスから逃げるように去っていっちゃった。やっぱり、ルミナはエスのことが……好き、なのかな。

　私、ここに居たらいけないのかな。

「ねぇ、エス？　本当は熱があるんじゃないの？　大丈夫？」

「……あぁ、問題ない」

「本当に？　ルミナには内緒にしておくよ？　本当はどうなの？　具合悪いなら、帰ろう？」

「いいから……ただ」

「……ただ？」

　ヒュ～……ドン、ドン！

「……エ、ス？」

「……」

　エスの身体が、私に密着している。

「……レティ」

　そして私の耳元に、掠れるほど小さな声で囁く。

「どこにも、行かないで欲しい」

　エスのことは、好きだよ。

　だけど、どういう「好き」なのかは……私には、分からない。

　ただ、護りたいだけ。

　エスの「こころ」を。

「行かないよ。エス……私、ここに居るでしょう？」

「……あぁ」

　背中にぴったりとくっついて、離れないエスの頭を、私はよしよしと撫でてあげた。

　大丈夫。エスはね、きっと「ひとり」が怖いだけなの。家族を「あのひと」に殺されてしまって……それから、「大切なもの」をつくることが、怖くなってしまったの。

　失うのならば、はじめから要らない。

　はじめから無ければ、悲しまなくても済む。

　そういう、寂しいひとになっちゃったんだ……きっと。

　本当に寂しいのは、最初から何も「無い」ひとなのに……ね。

「大丈夫。私、護るから。エスのこと……レティのことも」

「……あぁ」

茶色のくるくる癖毛のロングヘアの私は、今日はお祭りモード。髪の毛をアップにして、前髪も流しているの。レティの髪の毛も、ちょっとボサボサとしていたから、綺麗にといてあげて、結えるほどの長さはなかったけれども、綺麗にうなじが見えて、とっても可愛らしい姿になったんだよ。あさがおの花はピンク色で、浴衣全体は淡い水色を貴重としているの。涼しげで、とっても素敵。

　私の浴衣は、ひまわりの絵柄がすごく主張していて、黄色！　という感じ。淡いオレンジ色の浴衣で、夕焼け空にひまわりが咲いているみたいなの。たまたま、泊まっていた宿に浴衣が売っていたから、「せっかくお祭り行くなら」って、エスに買ってもらっちゃった。

　男性用の浴衣もあったから、エスには紺色の浴衣を勧めたんだけど、「興味ない」って一言で、一蹴されちゃった。

　だけど、エスにもお祭り気分を味わって欲しくって、扇子を持ってもらったの。

「エス～！　扇いで～！　扇いで～！」

「……仰ぐ為に、扇子を持っている訳じゃない」

「いいから！　ね？」

「……分かった」

　ほのかに……だけど。

　エスが、微笑んだ……気がした。

「たっだいま！　ほら、レティ。いちごミルク」

「ありがと、ルミナ！」

私は、ルミナからピンク色のかき氷を受け取った。とっても冷たくて、美味しそう。練乳もかかっていて、早く食べたくってウズウズしちゃう。

「どういたしまして！　エスは、レモンね。はい、どうぞ」

「あぁ……ありがとう」

（あ、ルミナ嬉しそう）

私は、ふたりを見て思わず微笑んだ。

「それで、ルミナは何味を買ったんだ？」

「抹茶金時練乳よ？」

それを聞いて、私とエスは顔を見合わせた。私たちの距離はもう、離れてる。エスは、人前で誰かを頼ったりはしない。特に、ルミナの前では意地を張っているところがあると思うの。

「なんだか……渋いチョイスだね」

「確かに……」

「美味しいのよ？」

「そうなの？　じゃあ、みんなで食べあいっこ、しよ？」

ルミナが得意げにそういうものだから、私も気になっちゃって。思わず、いちごミルクのことを忘れて、ルミナのも食べてみたくなっちゃったの。

「そうね！　レティ、ナイス提案！」

「……女は好きだな。そういうの」

「そういうエスも、食べたいんでしょ？　わかってる、わかってる」

私がエスの頭を撫でると、エスは慌てて私の手を振り払ったの。

「なっ……俺は、別に」

「素直じゃないなぁ」

「はい、あーん」

私はエスの口に、いちごミルクを運んであげた。するとエスは、嫌々……という感じではなく、満更でもない顔で口を案外素直に開けた。だから私、にっこり微笑んで練乳たっぷりのかき氷をいれてあげたの。

「美味しい？」

「……まぁまぁ、だな」

「じゃ、今度はルミナのね！」

「え……あ、うん。はい、エス！」

ルミナも真似して、エスに緑色のかき氷を口に運んであげていた。すると、エスは目をぱっと開いて、意外そうな顔をした。すごく、美味しかったんだろうなぁ……っていうのが、すぐに分かった。

「美味しい？」

「あぁ」

　幼馴染。

　いいな……って、思った。

　私には幼馴染どころか、お友達も居なかったから。

　村には、私ひとりしかいなかったから……。

「どうしたの？　レティ。レティも、私の食べるでしょ？」

「うん！　食べる、食べる！」

　ドン、ドン……。

「……綺麗だな」

　夜空に花が咲く度に、まわりが明るくなる。

　そして、エスの顔が映し出される。

　安堵感。

　優しい顔をしている。

　エスにとっての安定剤は、きっと……ルミナ。

　私は……旅仲間、かな。

「レティ」

「ん？　なぁに？」

　空の花のおかげで、逆光。

　エスの表情がよく見えない。

　だけどね、わかるんだ。

　今、どんな顔をしているのか……。

「平和な世界に、近づいてきただろうか」

　私は、にっこり微笑んだ。

「エスとルミナ、強いもん！　みんなの不安、解決していこうね！」

「あぁ」

　誰も、気に留めてくれなかった、私の「平和主義」を受け入れてくれたエスとルミナ。

　私にとって、かけがえのない旅仲間。

　親友。

「だけど、争いはほどほどに！　ふたりとも、強すぎるんだから」

「レティは、本当に平和が好きなのね」

「当然！」

「俺も……できることなら、戦いたくはない」

「エス？」

ルミナの言葉をよそに、私はただ「知ってる」って言葉をこころの中で返した。

「戦いなんて、無い方がいい」

「うん」

「そうね……戦いなんて、大っ嫌い」

　ドン、ドン……シャラシャラ……シャラ。

「ひまわりが、咲いてるみたい」

「夜空にひまわり……か」

　幼馴染コンビが、私の顔を見たの。

「なぁに？」

「「なんでも」」

　息もぴったりなふたりを見て、私はなんだか嬉しくなった。

　戦いの中で、傷つき、大切なものを失い、泣いて、悲しんで、辛い思いをして。

　だけど、このままじゃいけないって、立ち上がったふたり。

　「仇討ち」なんて、私からみたらなんて物騒なことなんだろうって思うけれども、ふたりからしたら、きっと、とても大切なことなんだと思う。

　私には、ママもパパも居ないから……最初から居なかったから、失う辛さはきっと、一生かかっても分からない。けれども、ふたりが時折見せる寂しそうな顔を見ると、やっぱり、そういう不慮の事故とか、病気などの死別ではなく、意思を以てしての殺し合いなんて、するべきじゃないって、強く思う。

　どんな理由があろうとも、殺し合いなんて……争いなんて、ダメなの。ふたりが、どんなに「仇討ち」を求めても、私はそれを……止めたい。ふたりまで、加害者になってしまうもの。

　大好きなふたりが、親友が、加害者になるのを黙っては見ていられない。だから私は、一緒に旅を続けているんだと思う。

　戦いの連鎖を、止めるために。

　ひまわりは、つぼみのうちは太陽を追いかけてまわるの。

　私はきっと、まだまだつぼみ。

　花が開いたそのときには、私はどこを見ているのかな。

　こんばんは、はじめまして。

　小田虹里と申します。

　戦後七十年、広島原爆の日だからこそ、この話を描かせて頂きました。

　本当は、今日はもう間に合わないと思ったのですが、長崎原爆の日は、実は亡くなった母の誕生日でもありますので、日本にはじめて投下されてしまった、原爆の日に、この反戦、「平和主義」をテーマにした短編ではありますが、何かを残したくて、綴りました。

　これを読み、「なんて甘い人間なんだ」と、思われる方もいらっしゃるかもしれません。

　レティも言っておりますが、色々なひとが居るのです。

　ただ、私はどうしても、何があっても「戦争」だけはしてはならないと、こころから思うのです。

　今の政府のあり方にも、どうかと疑問を抱く次第であります。

　ここまで明白に、「平和主義」を唱えていると、本当に「甘い」「子ども」と思われるときがあります。

　ですが、「戦争」をすることが、「戦う」ことが、「大人」になるということならば、私は大人になんて、なりたくはありません。

　子どものままでいいから、私は「平和」を訴え続けたい。

　そう、思いながらの作品です。

　また、別の作品でもお会い出来ると幸いです。

　ありがとうございました。