不器用なカノジョ

出会いと再会と～芝本楓の場合～ 2

楓目線の部活紹介のシーン。

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　入学式の日、師範代の指し示す先にいたソラは、何とも可憐に成長していた。

　師範代に似なくて本当に良かったと思う。

　師範代からは、紹介すると言われたのだが、あえて断った。

　親の紹介で再会するよりも、もっと自然に会いたかったから。

　その日から、私は1年の後輩に会いに行くふりをして、良くソラのクラスを覗きに行った。

　ソラはいつも1人だった。休み時間も昼ご飯の時も。

　何だか心配になり、ソラと同じクラスの弓道部の後輩、佐治にそれとなくソラの事を聞いてみたりもした。

　佐治かおりは、中学時代からの弓道部の後輩で、それなりに仲良く付き合っている。まあ、可愛い後輩だ。

　佐治が言うには、１－Cは中学から持ち上がり進学の者が多く、グループがある程度出来上がってしまっていたらしい。

　他校からの生徒ももちろんいたが、ソラはそのグループからもあぶれてしまったようなのだ。

　なんかあの子、無口なんですよねーとは佐治の言。

　クラスメイトも仲間外れにしているみたいで落ち着かず、最初は声をかけるグループもあったようなのだが、ソラが口達者でないが為に、上手く入り込む事が出来なかったようなのだ。

　そうこうするうちに、すっかり一人でいる事が板についてしまったと、そういう具合らしい。

　どうしたもんかな、と思いながら、楓はソラに声をかけるきっかけを捜していた。

　だが、そのきっかけが中々見つからずいたずらに時だけが過ぎて、入学式から早1週間。

　今日は新入生歓迎会と部活紹介がある。

　今日こそは声をかけよう。

　楓はそう決意していた。

　今日の弓道部の出し物での楓の役目は派手なデモンストレーション。

　一年生の誰かに的を持たせ、舞台上から弓を射るのだ。

　顧問は危険だからと渋い顔をしていたが、楓の弓の腕は折り紙付きだ。

　中学で弓道を始めてから毎年のように全国大会に出場し、それなりの成績を収めている。

　だから、という訳ではないが、楓の腕の良さを理由に何とか許可をもぎ取った。

　成功すればかなりのインパクトがあるはずだ。

　舞台上では部長が挨拶をしている。

　その後ろでは我が部の精鋭達が、弓を射る姿を披露していた。

　そうこうするうちに、挨拶が終わったのだろう。

　部長がこちらを見て合図をしたので、愛用の弓を持ち、彼女の隣に立った。

　「え～、彼女は二年の芝本楓。うちの部のエースであり、次期主将候補でもあります。最後に、彼女に弓を射てもらいますが、せっかくなので一年生の誰かに協力してもらいたいと思います。誰かやってみたい人はいますか？」

　そんな説明と共に、部長が体育館を見回す。

　私も、1年生の席に目を向ける。特に１－Cの辺りに。

　ざわざわしているが、挙手する者は誰もいない。

　ならば、指名してしまおうと、ソラの方を見ると、彼女が顔を上げこちらを見た。

　目をまん丸くして、びっくりした顔。

　その顔が可愛いやら可笑しいやらで、思わず笑みが浮かんだ。

　ソラから目を離さずに、部長の耳元に唇を寄せる。

　「指名したい1年生がいます」

　「えっ？指名？知り合いの子がいるの？」

　「ええ。まあ、そんなところです。立候補する1年はいないみたいですし、ちょうどいいんじゃないですか？」

　「んー、そうね。じゃあ、その子にお願いしようか。名前は？」

　「1年C組、悠木ソラ」

　「ん、分かった。じゃあ、下で待機してる佐治に指示をとばすわ」

　そう言って、部長は待機していた部員に指示を出した。

　「えーと、芝本がぜひ指名をしたいといってまして……ちょっと待ってください。いま、確認してます」

　そんな言葉に、更にざわつく一年生達。

　誰が指名されるのか、そんな事を話しているのだろう。

　そうこうするうちに、佐治の元に部員が行って指示を伝えたようだ。

　佐治は、何だか物言いたげな視線をこちらに送ってくるが、知らん顔をしておく。

　準備が整ったのを確認した部長がソラの名前を呼ぶと、会場がまたざわついた。

　ソラは困ったような顔をして固まっていた。だが、隣の席の女子が何か耳打ちをすると、ぎくしゃくと立ち上がった。

　そんなソラに佐治が駆け寄り、広い場所へと連れ出す。

　的を渡し、手助けしようとしている佐治を、

　「佐次。手伝わなくていい。その子一人で持たせてみな」

　そんな言葉で退ける。

　が、佐治は反抗的な顔をして、

「でも、いきなり一人で持たせるのは……。動いたら危ないですし」

　そんな事を言ってきた。

　いう事を聞かない子は、後でお仕置き決定だ、とそんな事を考えながら、

「大丈夫。その子は動かない。大丈夫だな？悠木ソラ」

　そう答えを返し、ソラの名前を呼ぶ。

　ひょろひょろして見えるが、腐っても師範代の娘だ。

　あの男が、自分の娘に護身術の１つや２つ、教えていない訳がない。

　それなりに鍛えられているはずだ。

　その予想の上の言葉だった。

　だが、声に出しての返事が無く、頷くだけの返事を返す様子をみて、少しイラッとする。

　（ちゃんと、声を出せ、声を。そんなんだから、上手に友達と話せないんだぞ！？）

　そんな思いも募って、

「返事はちゃんと声に出せ！！」

　思わず、少しきつめの言葉が口をついて出てしまった。

　ソラはびくっとした様に首をすくめ、しかし今度はちゃんと返事を返してきた。

「だ、だいじょぶ……です」

　よく通るいい声だった。

　（なんだ、ちゃんといい声を出せるじゃないか）

　楓は満足そうに頷くと、弓を番えた。

「では、いく。動くんじゃないぞ」

　そう警告してから、弓を放つ。矢は真っ直ぐとび、的のど真ん中を射ぬいていた。

　会場内から歓声が上がる。

　だが、それに負けず劣らずのソラの声が、しっかりと耳に届いた。

　「すごい！！かっこいい！！！」

　そう叫ぶ声が。

　そんな手放しの賞賛に、嬉しくなって口元が緩んだ。

　舞台の上から一礼。それで楓の出番は終わりだ。

　袖に向かいながら横目で見ると、ソラは再び佐治に手を引かれ、自分の席に戻るところだった。

　（もしソラが弓道に興味を持つようなら、私が教えてやるのもいいな）

　そんな事を考えながら袖に入ると、同じクラスの立樹涼香が声を掛けてきた。

　ソラの事を聞いてきたので、逆にこちらからも質問を返してやると、学園祭で一度会っているのだという。

　だが、詳しい話を聞く前に、涼香は舞台へ飛び出して行ってしまった。

　忙しいやつだ。

　なんとはなしに、舞台袖で涼香の歌を聞く。

　彼女が自作したという曲は、優しげなバラードで、中々良くまとまっていた。

　楓は涼香の歌が、結構好きだった。

　ライブがあると聞くと、時間を見つけて何となく聞きに行ってしまうくらいには。

　曲が、終わる。

　拍手と歓声。それから、なんだ？悲鳴みたいな声。

　涼香が何かしたんだろうか。

　気になって幕の影からのぞいてみると、なんと涼香がソラの前にいた。

　2人は何やら会話をし、そして。

　なんと、ソラが叫んだのだ。びっくりするくらいの大声で。

　「け、軽音部はいりたい、ですっ」

　と。

　楓は思わず小さく唸る。

　涼香め、やってくれたな、とそんな風に思いながら。

　ソラは綺麗な声をしているから、軽音部も決して悪くはないだろう。

　だが、軽音部の部員は涼香以外は全員男子。しかも、少し悪そうな奴ばかり。

　そんな中にソラを放り込む事態は出来れば避けたかった。

　（本人の希望がもちろん一番だが、しかし、うーん……）

　ソラが男だらけの部活に入ったと知ったら、過保護な父親の師範代は卒倒してしまうのではなかろうか。

　それならまだいいが、軽音部の男共に決闘を申し込みかねない……気がする。

　「……もちろん本人の希望を優先するが、勧誘するくらいは、いいよな」

　先ほどの反応を見れば、ソラは弓道にも興味を持ってくれたはずだ。

　自分や師範代、諸々の心の平穏の為に、出来る努力はしておこうと、そんな風に思う楓なのだった。

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これで出会いと再会編はひとまず終了です。佐治さん、山根さん目線の話もいずれ書きたいなぁとは思ってます。

が、それよりなにより、早く女の子同士のイチャイチャが書きたいです。

ですが、ソラが奥手なため、そういう展開になるのはまだ先なんでしょうね。

次回は未定ですが、なるべく早く書きます。