女王なんて向いてません

第七話：裏切り者に罰を与えましょう

◇イフィリアの恋人◇

　恋人であるイフィリアが、今夜とうとう後宮に行ってしまった。

　男は、激しい嫉妬に身悶える。

　次期国王を産ませるのは自分だと思っていたのに、記憶を失った彼女は、何故、自分以外の男を選んだのか？

　後宮を襲撃する事も考えたが、衛兵もいるので思い止まった。

　今頃彼女は、あの二人のどちらかを受け入れているのだろう。

　自分以外の男を受け入れた裏切り者には、罰を与えなければならない。

　男は、邪魔されずに確実に罰を与えられる方法を考え始めた。

◇後野まもり・朝◇

　朝になり、目を覚ました私は、昨夜の事を思い出した。

　初夜は失敗に終わった。

　年上のセレガノが男役・スラノが女役で行われた。

　数え切れないほどキスをして貰い、スリーパーのボタンを外して首・胸部・腹部も愛撫させ、兜合わせまでして貰って、お陰で私も漸く受け入れる気になったのだが。

「ごめん。冷めた」

　ある事に気付いた私は、相手に選んだセレガノを制止した。

　人型のネルケがベッド脇に齧り付いていたのだ。

「何しているんですか？」

　私以外には見えない事を忘れてはいないが、私はネルケに尋ねた。

『交尾嫌いみたいだったから、授精してやろうと思って』

「気持ちはありがたいですが、私に気付かれない位置に居て！」

「あの…陛下？」

　誰もいないのに会話の様な独り言を言っているように見える私に、セレガノが心配そうに話しかけて来た。

「ああ。気にしないで。信じられないと思うけれど、私、ネルケ神が見えるの」

　頭がおかしいと思われるかもしれないが、私は正直に言った。

「ネルケ神が？　…子孫だからですか？」

　セレガノは半信半疑の様子だ。

　一方、スラノは努力が無駄に終わったからか、泣きそうな表情を浮かべていた。

「そう。ネルケ神は、一度で受精するようお力をお貸しくださるそうよ。良かったわね。一度か二度だけで済むわ。でも、今日は、お陰で完全に冷めちゃったから、また、後日」

「…はい」

　回想を終えた私は、着替えて食事に向かった。

　後宮に泊まった翌朝は、後宮で朝食を摂る事になっている。当然、大臣達は同席しない。

　廊下を歩いていると、セレガノが立っているのが見えた。

「おはよう、セレガノ。私に用があるのかしら？」

「おはようございます、陛下。実は…気になる事がありまして」

「気になる事？」

　私は、昨晩の事だろうかと思ったのだが…。

◇カリナ・午前◇

　クリノが今朝も顔色が悪い事に気付いたカリナは、流石に心配して言った。

「暫く実家で療養したら？」

「…そうする」

　クリノはフラフラと荷物を纏め始めた。

「一人で帰れる？」

「…大丈夫」

「そう」

　それを見ていたケルナが声をかける。

「送って行った方が良いですよ、カリナさん。途中で悪化するかもしれないんですから」

「…確かに、その可能性もあるわね」

　クリノを実家に送り届けると、両親は驚いて直ぐに医者を呼んだ。

　暫くして診察結果を聞いたカリナは驚愕し、焦燥感を感じた。

　仕事を辞めなければならない・陛下の側に居られないと。

◇カリナ・午後◇

　城に戻ると、ケルナが何かを捜していた。

「あ、カリナさん。ミケ様を見ませんでしたか？」

　ミケが何処かへ行ったらしい。

「見てないわ」

「そうですか。…困りました」

「頑張ってね。貴女の責任だし」

　猫嫌いのカリナは、ミケが二度と戻らなければ良いのにと思いながらその場を去った。

◇後野まもり・王都の地図◇

　初夜が失敗に終わったので、ヨワルト夫人の授業を受ける。失敗しなかったら、今日は何もしなくて良かったのだが。

　全く、性生活を見守られるとか・記録されるとか・報告されるとか、嫌過ぎる。私じゃなく、そういうの平気な人が、寧ろ、見られたりするのが好きな人が、イフィリアになれば良かったのに！

「王都は、このようになっております」

　ヨワルト夫人が地図を机に広げた。

「これが神殿ね」

　私は、王城の右に描かれた神殿を指差す。

「で、こっちは？」

　王城の左にも神殿らしきものが描かれていた。

「そちらは、聖堂です。我が国では、国王のご遺体は葬儀まで公開安置されるのですよ」

「へぇ…」

　私は地図の他の部分に目をやる。

「貧民街はあるの？」

「そうですね。この辺りです」

　ヨワルト夫人は、城からも大通りからも王都の出入り口からも離れた場所を指す。

「この辺りは治安が悪いのかしら？」

「いいえ。それほど悪くありません。他国の貧民街はかなり治安が悪いそうですが。ユミリア王国の使節団の方も、王都の貧民街の治安の良さと清潔さに驚いていました」

　それは、使節団が来るから取り繕ったとかでは無く？

◇後野まもり・ウダライン◇

「話とは何だね？」

　私は、叔父に話があると執務室へ呼び出した。

「ええ。隠し通路の件で。…本当に無いんですか？　今なら、犯人扱いしませんよ？」

　そう言うと、叔父は観念したように目を閉じた。

「確かに、隠し通路はある。しかし、私は犯人でも共犯でも無い」

「犯人が隠し通路を使った可能性は？」

「積もっていた埃には、足跡は無かった」

　信じて良いのだろうか？

「隠し通路の出入り口を知っているのは？」

「私とエルマリアだけだ」

　サルディンは知らないのか…。

「どうして、隠していたんですか？」

「それは…」

　叔父は隠していた事実を話し始めた。

◇後野まもり・夜◇

　入浴を終えた私は、この日初めて私室へ――あの事件の後、私室の浴室は閉鎖されている――戻った。

「お帰りなさい、陛下」

　カリナが、何故か上機嫌で迎える。

「クリノは？」

「体調が良くならないので、実家に戻りました」

「弟の具合が悪いのに、随分嬉しそうね」

「え？！　…ええ。だって、今夜はミケが居ませんから！」

　カリナは慌てた様子で釈明した。

「ミケが居ないって、どういう事？」

「さあ？　何処かへ行っちゃったみたいです。ケルナが捜しているんですけど、まだ戻らないって事は、見つからないみたいですね」

　幾ら猫が嫌いでも、愛するイフィリアが男と夜を過ごした翌日に、こんなに機嫌が良くなるものだろうか？　それとも、初夜が失敗した事をカリナも知っているのだろうか？

「そう。ところで、貴女、私への想いは吹っ切れたのかしら？」

　そう尋ねると、カリナの顔は強張った。

「え…ええ。そうですね。あの二人なら、良いかと思って。あの二人、陛下がホモカップルにすると言い出す前から、付き合っていると噂でしたし！」

　作った笑顔でカリナは説明する。

「あら、そうだったの？」

　そんな噂が本当にあるなら、どうして、そう言って反対しなかったのだろう？

「そうらしいですよ。あ、お茶入れますね」

「飲んで来たから良いわ。ミケは心配だけど…もう眠いから寝るわね」

「はい。お休みなさい、陛下」

　私は寝室に入り、寝間着に着替えた。

◇イフィリアの恋人◇

　イフィリアが寝室に入ってから一時間後、イフィリアの恋人が寝室のドアを開けて入り込んだ。

　今夜は邪魔者が居ない。ケルナも猫も。

　本当はもう一時間経ってからにしようと思っていたが、ケルナが戻って来るかもしれないので実行する事にしたのだ。

　イフィリアは壁を向いて寝ていた。

　男はベッドの側まで来ると、右手のナイフを振り被り・左手で掛け布団を勢い良く捲った。