女王なんて向いてません

第一話：目が覚めたら女王様でした

2023.07.25　誤字を訂正。

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◇後野まもり・目覚め◇

　そろそろ起きようかと目を開けたら、目の前に顔があった。

　驚いたのでとっさに殴ってしまったが、私は悪くないだろう。多分。

　知らない女だった。

　不法侵入者かと思ったが、ここが私の家ではないと気付く。

　友達の家でもなければ・親戚の家でもない。病院でもないし、ホテルでもないだろう。…いや、ホテルかもしれない。こんな豪華な部屋に泊った覚えも無ければ、そんな金も無いが。

「何をなさるんですか、陛下！」

　私に殴られた女が、恨みがましくそう怒鳴った。

　『陛下』？

　こいつは何を言っているんだ？　殴ったのは私だし・私は『陛下』と呼ばれる身分ではないのに。

　そこで、私の髪が腰に届くぐらいの長さである事に気付いた。

　ここまで伸ばした事は、未だ嘗て無い。

「何時ものように陛下を起こそうとしただけなのに、どうして、殴られなければならないのですか！」

　そう言い詰め寄る彼女は、どう見てもメイドか何かにしか見えないが、『陛下』と呼ばれる身分の人にこんな口をきいて良いのだろうか？

「私は『陛下』じゃありません」

「何を仰っているんですか！　もう良いです！　早く着替えて下さい！」

　女は怒りながら、私を押し退ける様にしてベッドに近付いた。

　私は室内に姿見が在るのを見付け、自身の姿を映してみた。

　そこには、私とは似ても似つかない美少女がいた。10代前半だろうか？

　黒髪ストレートロングヘアで、右目が金・左目が銀のオッドアイである。

　…うん。夢だな、これ。

　あの女を殴った感触はリアルだったけれど・殴った拳も痛いけれど、夢でなければ何なのだ。

　視界の端で、シーツを運ぶ女がドアを開けた。

「ヒイッ！」

　女が悲鳴を上げたので振り返ると、シーツを落として扉の向こうを凝視していた。

　近付いて恐る恐る覗き込むと、バスタブが血で真っ赤に染まっていた。

◇後野まもり・名前◇

　事件発覚の後、夢だと思っていたからか冷静に廊下へ続く扉を探した。

　これは、ウォークインクローゼット…あ、あれか。

　そう思って扉を開けると、別の寝室だった。

　私が寝ていた部屋と違ってシンプルだ。ベッドは一台ではないが、使われているのは一台だけらしい。

　もしかして、あの女の寝室だろうか？

　扉を見付けて開けると、リビングダイニング。更に開けると、応接間。その向こうが、漸く廊下だった。

　扉の両脇には、槍を手にした男達がいた。…衛兵ですね。

「バスタブが、血塗れなんですけど」

「血塗れ？！　陛下、お怪我は？！」

「私は大丈夫です」

　『陛下』ではないと否定しようかと思ったが、この夢の世界ではそうなのだろうから止めた。

「侵入者が隠れているかもしれませんので、陛下は私室以外でお待ちください」

　そう言うと、衛兵の一人は確認に向かった。

「陛下、おはようございます。どうされました？」

　その声に振り返ると、左手から恰幅の良い中年男性が数名やって来ていた。

「バスタブが、何者かの血で血塗れで」

「何と！　それは一大事！」

「カリナは何をしていたのだ！」

「カリナ？」

　誰の事だろう？　あの女の名前だろうか？

「陛下？」

「…私、どうやら、記憶喪失のようです」

　これからずっと誤魔化し続けるのは難しいと思った私は、思い切ってそう口にした。

　直ぐに医者が呼ばれ、別室で問診を受けた。

　自分の名前すら覚えていないと言ったが、病院で詳しい診察をとは言われなかったので、恐らくこの世界の医学はそれほど発達していないのだろう。

　という事は、あの血がどんな人間のものなのか、血液型すら調べられないのかもしれない。

　記憶喪失と言うのが嘘ではないと信じられたのか、城に親族が集められる事となった。

　遅くなった朝食を摂りながら待つ。

　先程やって来た男達は大臣で、この国では、国王は大臣と朝食を共にするらしい。

　彼等の自己紹介を聞くが、覚えられる気がしない。元々、外国人の名を覚えるのは苦手なのだ。

　最も、これだけは覚えなければならない。

　イフィリア・ルクセント。

　この国レクシアの女王の名であり、現在の私の名前である。

◇後野まもり・親族集結◇

　暫くして集まったのは、先代国王の弟ウダライン・ラハルトとその妻、先代国王の妹エルマリア・リフォルトとその夫、先々代国王の妹夫妻とその息子夫妻である。従兄弟達は連れて来られていない。

「記憶喪失と聞いたけれど、本当なの？」

　大叔母が信じられない様子で尋ねて来た。

「はい。名前も国名も思い出せませんでしたし」

「そう。…バスタブの血と関係があるのかしら？」

「侍医は、それを見たショックが原因ではないかと言っていました」

　それにしても、親族全員――勿論、配偶者を除く――オッドアイとは…。

「…一体、どうやって侵入したのでしょう？」

　ラハルト夫人の言葉に考え込む。

　私室の入り口は衛兵が見張っている。

　夜勤を担当したのは、私が会った衛兵とは別の人間らしいが、彼等が共犯でない限り入り口から入る事は出来ない。強行突破はされていないのだから。

　窓から入るとしたら、屋上からロープを垂らして降りるしかないだろう。梯子は届かないし、登れるような凹凸も無いらしい。

　そうすると、カリナ――あの女だ。女王の侍女だが、今ここにはいない――が共犯でなければならない。鍵を開けなければならないからだ。しかし、彼女が共犯であれば、バスタブの血を流さなかった理由が分からない。

　また、死体は何所へ消えたのか？

　落下した痕跡は見つからなかったらしいし、屋上へ持ち上げるのも無理ではないだろうか？　可能だったとしても、そこから何所へどうやって運ぶのか？　城内の至る所に衛兵が居ると言うのに。

「でも、記憶を失った所為か、何時もと違って…落ち着いているようですね、イフィリア」

　大叔母がそう感想を漏らした。

　イフィリアは、私と違って明るい性格だったのだろうか？

「本当に、言葉遣いも…丁寧になりましたし」

　ラハルト夫人が同意する。

　…一体、どんな話し方だったんだろう？

「服装も、何時もと違うね」

　従兄弟叔父の言葉に、クローゼットの衣服を思い出す。

　リボンたっぷり・フリルたっぷりな服が殆どだった。

　私はシンプルな服が好みなので、その中で一番装飾が少ない物を探すのは大変だった。

「でも、それ喪服よ。兄さんの葬式の時に着た物よね？」

　リフォルト夫人の言葉に、やはり喪服だったかと得心した。

「ああ。道理で見覚えがあると…何処の誰とも知れない被害者の為に着たのかい？」

「いいえ。他の服はちょっと派手に思えて…」

「良い事ですね。あれは、貴女の年には合わないと思っていましたから」

　大叔母がそう言うが、10代前半なら合うと思うけれど…。

「そう言えば、まだ年を教えていなかったな」

　叔父がその事に気付いて教えてくれた。

「イフィリア。お前は、今年で20歳なのだよ」

「20歳？！」

　あの顔で？！

◇後野まもり・オッドアイ◇

「そう言えば、この目は遺伝なのですね」

「そう。見ての通り。ルクセント王家は、神の子孫と言われている。その証拠がこの目だと」

　叔父は説明すると、にやりと笑った。

「お陰で、お前を偽物と疑わずに済む」

　済みません、偽物です。

　全く、夢なのか・取り憑いているのか・転生して前世の記憶が蘇ったのか、はっきりして欲しい。

　しかし、教えてくれる人がいる訳が無い。

「何か、特殊な能力があるのですか？」

「…あれば良かったかもしれんな」

　無いのかー…まあ、普通そうだよね。ちょっと、がっかり。

「ところで、その神様はどんな神様なのですか？」

　この質問には、叔母が答えた。

「オッドアイで、黒い毛並みだそうですよ」

　まさかの獣型？！