63. クズ男に気をつけろ！
「ふんっ！」
ミーシャは険しい目で鼻を鳴らす。納得はしていないが、とりあえずは収まったようだ。
静寂が部屋に広がる――。
さっきまでの楽しい雰囲気は、完全に吹き飛んでしまった。床には投げつけられたパンが転がっている。
いたたまれなくなったレオンは、深くため息をついて席を立った。
「トイレ行ってくる……」
よろよろと個室を出ていくレオンの背中には、疲労と諦めが滲んでいた。
三万の魔物よりも、この少女たちの方がよほど手強い。
【運命鑑定】もどうしたらいいかは教えてくれないし、手詰まりである。
レオンは廊下を歩きながら、天を仰いだ。
英雄になった。
街を救った。
仲間を得た。
だが、その代償として、とんでもない試練を背負い込んでしまったのかもしれない。
激ラブに落ちた三人の美少女に囲まれる生活――。
それは夢のようであり、同時に悪夢のようでもあった。
◇
トイレから出てくると、エリナが腕を組み、ムッとした表情で待ち構えていた。
その黒曜石のような瞳には、明確な不満と、そして――どこか傷ついたような色が浮かんでいる。
「ちょっと、何なのアレ？」
エリナの声は、低く抑えられていたが、その奥には激しい感情が渦巻いていた。普段のクールな剣士の面影はなく、そこにいるのは感情を持て余している一人の少女だった。
「え？ 彼女たちのこと？ そんなの僕に聞かれても……」
レオンは困惑した表情を浮かべる。自分だって被害者なのに、なぜ責められなければならないのか。
「あんた、あの子たちに何したの？ 彼女たち男嫌いだったのよ？」
エリナの声にはいら立ちと疑念がこもっていた。彼女たちはレオンに出会うまでは男に心を閉ざしていたのだ。それが今では、あんなにもレオンに懐いている。
「僕に何ができるって言うんだよ。僕だって困ってんだからさ」
レオンは両手を広げ、力説する。好感度が限界突破している状況をコントロールできているわけではないのだから。
「【魅了】とか変なスキルで彼女たちの心をいじったんでしょ！」
エリナは鋭く目を光らせた。
「そんなスキルあったら苦労してないって……」
「どうだか！？ ふんっ！」
エリナはそっぽを向く。黒髪がさらりと揺れた。
「そんな怒ってないでさ、エリナからも何か言ってやってよ」
レオンは懇願するように言った。
「何て言うのよ？ 『この男はクズだから気を付けろ』って？」
「ク、クズぅ？ それは言いすぎなんじゃないの？」
レオンは思わず声が裏返った。
「クズじゃない！ 二人からキスされて鼻の下伸ばして……最低！！」
エリナの声が震えていた。
それは怒りだけではなく、何か別の感情。自分でもまだ理解しきれていない、複雑な想いが込められていた。
なぜ、こんなに胸が痛いのだろう。
なぜ、こんなに腹が立つのだろう。
レオンが他の女の子にキスされているのを見て、なぜ自分は――。
しかし、エリナはその感情の正体から目を逸らした。
レオンは深くため息をつく。
せっかく女の子たちの覚醒に成功したのに、こんな色恋沙汰で崩壊の危機とか、とても笑えない。
「分かった、分かった。僕からビシッと言ってみるよ」
レオンはジト目でにらんでくるエリナに気おされながら言った。
「……ふん！ ちゃんと収拾してよね？」
プイッとそっぽを向き、鼻を鳴らすエリナ。
「わかったよ……」
レオンは大きく息をつくと、個室へと戻っていった――――。
◇
そんなレオンの後姿を眺めながら、廊下に一人残されたエリナは、自分の頬に手を当てた。
熱い。
なぜか、頬が熱を帯びている。
（私、何をこんなに怒ってるんだろう……）
自分でも理解できない感情が、胸の中で渦巻いていた。
ルナやシエルがレオンにキスしているのを見て――何故か、胸が締め付けられるように痛かったのだ。
あの瞬間、視界が赤く染まった。
怒りが、体の奥底から湧き上がってきた。
なぜ、こんなにも激しく反応してしまったのか。彼女たちとレオンがどうなろうと、自分には関係ないはずなのに。
（まさか、私も……？）
エリナは慌てて首を振って、そのあってはならない考えを追い払おうとする。
ありえない。
絶対に、ありえない。
（私は絶対ほだされたりなんかしないわ！ 男なんてクズばっかりなんだから！）
ぎゅっと両手を握り締めた。
五年前、村を焼かれた日のことを思い出す。家族を守れなかった無力感。男たちに蹂躙される故郷。あの日から、エリナは男という存在を信じられなくなった。
だから、レオンも信じない。
信じてはいけない。
（ダメ！ 私がみんなを守らなきゃ！）
自分に言い聞かせる。
あの三人が、レオンに傷つけられないように。
自分が、盾になるのだ。
それが、最年長としての務めなのだ。
