4. 四つの色
どうして、こんな場所に。
どうして、誰も彼女たちを見出だせなかったのか――――？
レオンの瞳が、熱を持った。
視界の端が、黄金に染まる。
【運命鑑定】が、自動的に発動していた。
彼女たちの真実が、燃える文字となって浮かび上がる。
【エリナ・ブラックソード】
潜在能力：Ｓ級剣聖
現在状態：復讐の炎に焼かれる戦乙女
未来予測：このままでは一年以内に美しく散る
【ミーシャ・ホーリーベル】
潜在能力：伝説の大賢者
現在状態：仮面に本心を封印した氷の聖女
未来予測：誰にも愛されず、偽りの微笑みのまま朽ちる
【ルナ・クリムゾン】
潜在能力：古の竜殺しの魔力
現在状態：自身の力に怯える紅蓮の魔女
未来予測：暴走により最愛の人を灰にする
【シエル・フォン・アステリア】
潜在能力：神弓の継承者
現在状態：自由を求める籠の鳥
未来予測：売られて、壊される
――全員、世界を変える才能と美貌を持っている。
レオンは息をのんだ。
全員、伝説級の潜在能力。
全員、世界を変えるほどの才能を秘めている。
なのに――本人も周りも誰も気づいていない。
世界は彼女たちを「落ちこぼれ」と断じ、見捨てていた。
こんな路地裏に追いやり、朽ちるのを待っていた。
なんという、もったいないことか。
なんという、愚かなことか。
彼女たちの「未来予測」は、どれも悲劇で終わっている。
このまま放置すれば、彼女たちは全員、一年以内に――。
だが、この悲劇は回避できる。
【運命鑑定】の力で、彼女たちを救えるのだ。
心臓が、大きく跳ねた。
これが、【運命鑑定】が示した「最善の未来」への入り口。
四人の戦乙女との出会い。
新たなる絆の、始まり――――。
◇
レオンは一歩、前に踏み出した。
「君たち」
レオンは口元の血を袖で拭いながら、声をかけた。
四人が一斉に顔を上げる。
長い睫毛の下から、宝石のような瞳たちがレオンを射抜いた。
漆黒。空色。緋色。碧色。
四つの色が、四つの感情を映している。
警戒。諦め。恐怖。そして――消えかけた、かすかな希望。
その希望の光を、消させてはいけない。
レオンは直感的にそう思った。
「俺と組まないか？」
単刀直入に、そう告げた。
回りくどい言い方をしている余裕はない。彼女たちの警戒心を解くには、真正面からぶつかるしかない。
エリナが汚れた頬を手の甲で乱暴に拭った。
その仕草すら、なぜか優美に見える。
「……あんた、誰？」
かすれた声だった。喉が渇ききっているのか、それとも長い間誰とも話していなかったのか。
だが、その声の奥に秘められた芯の強さは隠せない。
どれほど追い詰められても、この少女は決して折れない。そういう種類の人間だと、レオンには分かった。
「僕はレオン・グレイフィールド。さっき追放された、元Ａランクパーティの軍師だ」
正直に、全てを明かした。
隠しても仕方がない。どうせ傷だらけの姿を見れば、何かあったことくらい分かるだろう。
「……はぁ？」
エリナの細い眉が、不機嫌そうに吊り上がる。
「Ａランクに居たって？ エリートじゃない！」
その声には、明確な敵意が込められていた。
「あたしたちＦランクの落ちこぼれを、嗤いに来たわけ？ それとも、惨めな姿を見て優越感に浸りたいの？ とっとと消えな！！」
「違う」
レオンは首を横に振り、四人を真っ直ぐに見つめた。
「君たちは落ちこぼれなんかじゃない。本物だ」
レオンは、確信を込めて告げた。
「俺には、視えるんだ」
「はぁ……？ 一体何が視えるっていうの？」
ミーシャが、静かに問いかけた。
聖女のような柔らかな声音。だが、その奥には鋭い刃が隠されている。試すような、値踏みするような、冷ややかな視線。
法衣は泥と煤にまみれていたが、凛とした彼女の美しさは揺るがない。むしろ、汚れの中でこそ際立つ、純白の輝き。
ああ、この子は賢い。
レオンは直感した。見た目の柔らかさに騙されてはいけない。この少女の本質は、氷の刃だ。
「君たちの、真の輝きが視える」
レオンは、一人一人の目を見ながら告げた。
まず、黒髪の剣士に向き直る。
「エリナ」
名前を呼ばれた瞬間、エリナの体がわずかに強張った。
「君は剣聖になれる」
「……は？」
「君の中に眠っている才能は、本物だ。復讐のために研ぎ澄ましたその刃は、いずれ正義の剣となる。君は世界を救い、英雄となるんだ」
エリナの漆黒の瞳が、大きく見開かれた。
次に、金髪の僧侶へ。
「ミーシャ」
「……あら」
「君は大賢者の器だ。千年に一人と言われる、魔法の極致に至る者。そして――」
レオンは、少しだけ声を落とした。
「その聖女の仮面の下に隠している、本当の君も含めて。全部、視えている」
ミーシャの微笑みが、一瞬だけ凍りついた。空色の瞳の奥で、何かが揺れる。
