36. 賽は投げられた
レオンは静かに胸に手を当て、古の騎士のような優雅さで一礼する。
「後悔はさせません」
そして、震える老将の手を、若き両手でしっかりと包み込んだ。
温かい。確かな意志の温もりがガルバンの心に響く。
レオンが顔を上げ、にっこりと微笑む。それは狂人の笑みではない。未来を見通した者だけが浮かべる、揺るぎない確信の笑顔――――。
ガルバンは大きくうなずくと、素早くバルコニーに飛び出した。
ガランガラン！ ガランガラン！
集合の鐘を大きく打ち鳴らす。
中庭に兵士たちが集まってくるが――その顔は死人のように青白く、瞳には生気がない。槍を杖代わりにして、やっと立っている者もいる。
覇気を失った三百の魂が、処刑を待つ囚人のように、そこに立ち尽くしていた。
ガルバンが声を張り上げる。
五十年の戦歴で鍛え上げられた、戦場に響き渡る声。
「聞け、諸君！」
三百の兵士が、顔を上げる。
死人のような目。
「我が軍に――」
ガルバンは、一呼吸置いた。
劇的な間。
全員の注目が、完全に彼に集まる。
「【神】が味方した！」
ざわめきが、波のように広がった。
兵士たちは、ポカンと口を開けている。
何を言い出したのか。
司令官は、ついに狂ったのか。
そんな困惑が、中庭を満たしていた。
ガルバンはミーシャに目配せする。
ミーシャは内心でニヤリと笑う。
（うふふ、出番ですわね）
ミーシャは金髪をキラキラと夕日に輝かせながら、優雅な足取りで前に出た。
白い僧衣が、風もないのにふわりと揺れる。
「皆さま！」
その声は、まるで天上から響いてくるかのように澄んでいた。
「神は、我々に勝利を約束してくださいました！」
瞬間――。
ぶわぁぁぁぁ！
黄金の神聖力が、太陽が降臨したかのように爆発的に解放された。
眩い光が、中庭を包み込む。
兵士たちは、思わず目を細めた。
でも、その神々しさに目を逸らすことはできなかった。
「おぉぉぉ……！」
「ま、まさか……」
「す、凄い……聖女様だ……！」
兵士たちの死んだ瞳に、光が宿り始める。
それは、小さな火種だった。
消えかけていた命の炎が、再び燃え始めている。
ミーシャは、完璧な聖女の微笑みを浮かべた。
慈愛に満ちた、聖母のような表情。
誰も、それが演技だとは気づかない。
ミーシャは右手を高々と掲げる。
「明朝、偉大なる神の炎によって――魔物たちは、全て灰と化すでしょう！」
うぉぉぉぉぉ！
歓声が、希望の雄叫びが、中庭を震わせた。
それは、死刑囚に与えられた恩赦のようだった。
絶望の淵に差し込む一筋の光に、全員が手を伸ばしている。
ブラッドが前に出て、豪快に拳を天に突き上げた。
「おい！ お前らラッキーだな！ 神の御業をこの目で見られるなんて、一生に一度あるかないかだぜ！」
「そ、そうだ！」
「奇跡が見られる！」
「俺たちは選ばれたんだ！」
死を待っていた兵士たちが、まるで祭りの前夜のように騒ぎ始める。
ガルバンはミーシャの効果に驚きながらも安堵の息を漏らす。気持ちで負けてたら、どんな策も無意味なのだ。
「後ほど、神の力を最大限に活かす作戦を伝える！ 各自、全力で遂行せよ！」
ガルバンはそう叫ぶと大きくこぶしを突き出す。
「イェッサー！」
「イェッサー！」
「イェッサー！」
三百の敬礼が、力強く揃った。
「我々は神とともにある！！」
「おぉぉぉぉ！」
地響きのような雄たけび。もう、死人の眼ではない。戦士の眼だ。
空は、不気味に赤く染まり始めていた。
魔物の群れが巻き上げる土煙が、夕日を血の色に変えている。
そんな死の砦に、小さな灯が宿った。
それは崖っぷちで灯った狂気という名の希望。
五人の若者が運んできた、最後の光――――。
エリナが剣の柄を握る。「いよいよ、本番ね」
ルナが震えながらも杖を抱く。「で、できるよね？」
シエルが深呼吸する。「大丈夫、レオンを信じよう」
ミーシャが眉をひそめながら本音を漏らす。「うふふ、面白い賭けですわね」
レオンはそんな四人を静かに見つめる。
【運命鑑定】が示す未来は、確かにある。
でも、それを掴むためには――。
（僕たち全員が、限界を超えなければならないだろう）
レオンはキュッと口を結んだ。
向こうの稜線が、完全に黒く染まる。
明日の朝、この砦は蹂躙されているか。
それとも、伝説となっているか――――。
賽は、投げられた。
もう、後戻りはできない。
