107. あのねっ！ あのねっ！
「……おそかったじゃ、な……」
そう言いかけたその瞬間、ルナの叫び声が夜の静寂を破った。
「レオーン！」
彼女が一気に駆け出した。赤い髪が風になびき、小さな体が猛スピードで距離を詰めてくる。緋色の瞳からは涙が溢れ、けれど口元は嬉しそうに綻んでいた。
その姿を見た瞬間、レオンの胸の奥で何かが疼いた。かつて妹のリナも、こうして自分に駆け寄ってきたことがある。「お兄ちゃーーん！」と叫びながら。
あの時の温もりと、今目の前で駆けてくるルナの姿が重なって、涙が止まらなくなった。
「あっ！ ずるい！」
「ちょっとぉ！ 待ちなさいよぉ！」
「ルナ！」
残り三人も負けじと駆け出した。シエルが、ミーシャが、エリナが。四人の足音が石畳に響き、バタバタという音と息を切らす音と笑い声が混ざり合う。
そしてルナがレオンに飛びついてきた。
「レオーン！」
「うおっ！」
レオンがよろめく。けれど倒れない。しっかりとルナを受け止める。小さな体が胸にぶつかり、細い腕が背中に回される。その温もりが、レオンの凍えた心を溶かしていく。
「遅れてごめんなさい、あのねっ！ あのねっ！」
ルナの声が上ずっている。言いたいことがたくさんありすぎて言葉にならない。ただレオンに会えた嬉しさと、心配をかけた申し訳なさと、今日の出来事を伝えたい気持ちが全部混ざり合って、涙と一緒に溢れてくる。その必死な様子が、どこか懐かしかった。
「お、おぉ……落ち着いて……」
その勢いに気おされるレオン。けれど嬉しくて、嬉しくて――。
「レオーン！」
次に到着したのはシエルだった。レオンの腕に飛びつき、その勢いで銀髪がレオンの顔にかかった。
「ごめーん！ 心配かけちゃった！」
その声も涙声だ。いつもは控えめで遠慮がちな彼女が、今は子供のように甘えている。
「大変だったのよぉ！ もう、色々あって……」
ミーシャも到着した。いつもの優雅さは消え失せ、聖女の仮面をかなぐり捨てて子供のようにぎゅっとレオンにしがみつく。
「……ただいま」
最後にエリナが静かに、けれど確かにレオンの背中から抱き着いた。普段は強がりで感情を表に出さない彼女が、今は素直にレオンの温もりを求めている。その声は小さく震えていて、どれだけ怖い思いをしたのかが伝わってきた。
四人がレオンを揉みくちゃにする。
「おっとっと！」
レオンはバランスを崩しかけた。女の子たちはレオンにしがみつき、押し倒さんばかりの勢いなのだ。けれど幸せな重み、愛おしい重みだった。
「おっけーおっけー！ 無事なら良かった。うん……本当に……」
レオンは両手を広げると、右手でルナとシエルを、左手でミーシャとエリナをギュッと抱きしめる。四人の体温が伝わってくる。温かい、柔らかい。そしてふんわりと甘酸っぱい香りに包まれる。
家族が帰ってきた。それだけで全てが満たされ、心の空白が埋まっていく――。
（ああ……俺は、独りじゃない）
目を閉じて四人の体温をしっかりと感じる。
（こんなにも、大切な人たちがいる）
こんなにも自分を想ってくれる人たちがいる。こんなにも自分を必要としてくれる人たちがいる。その事実が、どんな言葉よりも心を救ってくれた。
涙が止まらなかった。
「レオン……泣いてるの？」
ルナが顔を上げてレオンを見た。その緋色の瞳も涙で潤んでいる。
「ああ……嬉しくて、な……」
レオンが微笑みながら答えた。
「私たちも……嬉しい……」
シエルがレオンの腕を握る手に力を込める。
「ずっと、待っててくれたのね……」
ミーシャがレオンの胸に顔を埋める。今はただ純粋にレオンの温もりを求めている。
「……ありがとう」
エリナが小さく呟く。
五人はしばらくそのまま抱き合っていた。夜風が優しく吹き、星が空に輝いている。
長い長い一日がようやく終わろうとしていた。不安と恐怖に満ちた一日。けれど同時に、新たな希望を見つけた一日。そして何より、絆を確かめ合えた一日。
玄関先で抱き合う五人の姿を、温かいランプの光が優しく照らしている。その光景は、まるで映画の一シーンのようだった。
◇
温めなおしたシチューが大きな鍋ごとテーブルの中央に置かれている。湯気が立ち上り、部屋中に美味しそうな香りを漂わせていた。肉と野菜の旨味が溶け合い、ハーブの香りが優しく鼻腔をくすぐる。暖炉の火がパチパチと音を立て、オレンジ色の光がダイニングを温かく包み込んでいた。
「わぁ……いい匂い……」
シエルが目を輝かせた。銀色の髪が暖炉の光を受けて淡く輝いており、その表情は子供のように無邪気だった。
「レオン、作ってくれたの？」
「ああ。みんなが帰ってくるまでにって……」
レオンの言葉に四人の胸が熱くなる。彼女たちが危険な依頼をこなしている間、レオンは一人で料理を作り、帰りを待っていてくれたのだ。その事実が、どんな言葉よりも彼の想いを伝えていた。
