10. 乗ってやってもいいわよ
見抜かれている。全部、お見通しだ。
普通なら、不快に思うはずだった。仮面を剥がされるのは、ミーシャにとって最も恐れることの一つだったから。
でも、不思議と――嫌じゃなかった。
むしろ、どこかホッとしている自分がいた。
ようやく、本当の自分を見てくれる人が現れたのだ。
その安堵感が、胸の奥でじんわりと広がっていく。
◇
レオンは、四人の少女たちを見つめた。
日は高く昇り、路地裏にも光が満ちてきている。
その黄金の光が、五人を優しく包み込んでいた。
傷だらけで、埃まみれで、さっきまで殺気を放っていた少女たち。
でも今、その瞳には、希望の光が宿っている。
「これで証明できた……かな？」
レオンは、静かに四人を見回す。
レオン自身まさかここまでうまくいくとは思っていなかったが、地獄の底で覚醒させた最強のスキル。このくらいやってくれなければという思いもあった。
「僕の【運命鑑定】は、本物だ」
四人はレオンを見つめている。
「そして――」
レオンは、一人一人の顔を見つめながら、言葉を続けた。
「君たちの才能も、本物だ」
その言葉が、少女たちの胸に染み込んでいく。
もしかしたら――――。
この男と一緒なら、本当の自分を手に入れられるかもしれない。
四人の美少女たちは、埃まみれで、傷だらけで、疲れ果てていた。
だが、この瞬間――。
彼女たちは確かに、美しく輝いていた。
それは、絶望の底から立ち上がろうとする者だけが放つ、特別な輝き。
夜明けの光よりも眩しい、希望の輝き。
「ねぇ？」
エリナが、一歩前に出た。
朝日を受けた漆黒の瞳が、レオンを真っ直ぐに見つめる。
さっきまでの敵意は、もうどこにもなかった。
「さっきの話……」
エリナは、少しだけ躊躇ってから、続けた。
「本気で言ってた？」
「どの話だ？」
「あたしたちと一緒なら、世界を救えるって」
レオンは、微笑んだ。
迷いのない、真っ直ぐな笑顔。
「ああ、もちろん本気だ」
その言葉に、嘘はなかった。
【運命鑑定】が示した未来。黄金の霧の向こうに見えた、希望の光。
この少女たちと一緒なら、本当に世界を変えられる。
レオンは、心の底からそう信じていた。
四人が、顔を見合わせる。
言葉はない。だが、視線だけで何かを確認し合っていた。
そして――。
ルナが、もじもじと前に出た。
頬を真っ赤に染めて、恥ずかしそうにそっぽを向きながら。
「そ、その話……」
声が震えている。だが、今度は恐怖ではなく、照れ隠しの震え。
「の、乗ってやってもいいわよ……？」
上目遣いでチラリとレオンを見る。
その仕草が、なんとも可愛らしい。
「べ、別にあんたを信じたわけじゃないんだから！ た、ただ……。金貨二百枚は魅力的だし、あんたのような、仲間がいた方が効率いいこともあるかなって……」
典型的なツンデレの言い訳。だが、その緋色の瞳は、期待に輝いていた。
「仲間になる話、ボクもいいと思う」
シエルが、鋭い碧眼でレオンを射抜いた。
「でも――」
その目に、かつて何度も裏切られてきた者の警戒心が宿る。
「裏切ったら、殺す！」
冗談ではない。本気の宣言だった。
だが、レオンは怯まなかった。
むしろ、両手を広げて、どうぞという仕草をしてみせる。
「裏切るつもりはないよ。でも、信用できないなら、いつでも射抜いてくれて構わない」
その堂々とした態度に、シエルの目が少しだけ和らいだ。
「……変な奴」
呆れたように呟きながら、口元がわずかに緩んでいた。
「裏切らないっていうなら……ね？」
エリナが、黒髪をサラリと手で流した。
その仕草は、さっきまでの殺気立った戦士ではなく、年頃の少女のものだった。
「あたしも乗ってあげる」
ニヤリと笑う。
「ただし……。足手まといになったら容赦しないから」
口では厳しいことを言いながら、その漆黒の瞳は、どこか楽しそうに輝いていた。
「まずは詳細を詰めましょうか」
ミーシャが、聖女の微笑みを浮かべた。
だが、その空色の瞳には、いつもとは違う光が宿っている。
本物の好奇心。本物の期待。
「報酬の分配、役割分担、活動方針……決めることはたくさんありますわ」
優雅に首を傾げながら、ミーシャはクスクスと笑った。
「ふふふっ……楽しくなりそうね」
「ありがとう！ よろしく！！」
レオンはみんなを見回し、にっこりと笑った。
その瞬間――レオンの視界が、再び黄金に染まった。
