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閑話2 コモドン氏の幸せ

最近、毎日が楽しい――

そんなふうに思える日がくるなんて、かつての俺には想像もつかなかった。

貧しい村に生まれながらも、それなりに笑いのある日々だった。

だが、あの日は突然訪れた。

俺のすべてを奪い、心すらも食い尽くした――絶望の一日が。

父も、母も、村の仲間たちも、皆殺された。

頼りにしていた兄も、優しかった姉も、やつらの餌食になった。

「やめてくれ、助けて……」

いくら叫んでも、死から逃れることはできなかった。

狂気に染まった一日。

あれを、生涯忘れることはないだろう。

──「幼い」というだけで生き延びた俺は、

薄汚い奴隷商に売られ、物のように扱われるようになった。

死ぬよりマシなのか。

自分に問い続けても、答えなんて出なかった。

流れ流れてたどり着いたこの地でも、何も変わらなかった。

感じることも、考えることもなく、ただ体を動かすだけの日々。

今日も働く。明日も働く。ただ黙々と。

色彩のない、灰色の世界が延々と続いていくと思っていた。

――変化は、突然やってきた。

ある日、妙に馴れ馴れしい奴が話しかけてきた。

最初はただ鬱陶しかった。戸惑いもした。

「俺にかまうな。そっとしておいてくれ」

それが、俺のささやかな願いだった。

だが、そいつはグイグイ”寄せてきた”のだ。

笑顔で、悪びれもせずに。

「兄ぃ！」

今日も元気にそう呼んでくる。

何がそんなに楽しいんだ。

近づきがたい空気を出しても、それをものともせずに話しかけてくる。

ボケ？　ツッコミ？　ノリ？　お約束？

……わけがわからない。

でも、なぜか気になる。

あいつから話しかけられると、無視したくても無視できない。

気づけば、あいつのペースに巻き込まれていた。

「つっこんでくれ！」

子犬みたいな顔してボケてくるのはやめろ。

俺はそんなつもりじゃなかったんだ。

気づけば、無意識にツッコんでいただけなんだ。

あぁ――認めよう。俺の負けだ。

こうなれば是非もない。

あのやりとりに、心地よさを感じてしまっている自分に、気づいてしまったんだから。

仲間なんて、いらないと思っていた。

友達なんて、必要ないと思っていた。

けれど、そんな意地は、もう捨てよう。

楽しいなら、それに身を委ねればいい。

俺は弱くなったのか？

……いや、違う。

じゃあ、強くなったのか？

それも違うだろう。

ただ――

人と話すこと。誰かとかかわることの楽しさを、知ってしまっただけなんだ。

仲間と過ごす日々が、愛おしいと思えるようになっただけなんだ。

あいつの何気ない一言で、わけもなく元気が出る。

ちょっとした励ましで、今日も頑張ろうって思える。

ずっと、こんな日々が続けばいい。

そう願わずにはいられない。

ラング。お前が俺を「兄ぃ」って呼ぶのなら、

俺はお前を弟のように思っても、いいか？

家族のように、大切に想っても、いいか？

……いや、答えなんて聞かなくても、わかってる。

お前が、俺にとってもう、かけがえのない存在だってこと。

お前がよく口にする「ファミリー」って言葉に、どれだけ救われたか。

俺とお前は――もう、家族なんだ。