96話 奴隷からの卒業
この日の夜。
アルバート会頭の部屋に呼び出された俺は、いつもとは違う緊張を覚えながら列の右隅に“気をつけ”の姿勢で立っていた。
俺の隣では、一歩前に出た男性が会頭から書類を受け取り、深々とお辞儀している。
その男性が列へ戻るタイミングで、ついに俺の名が呼ばれた。
「ラング君」
「はい」
返事とともに一歩進み出る。
「王国歴七九三年九月一日付をもって、貴殿を新設・企画生産部の部長に任命する」
「謹んでお受けいたします」
短いやり取り。
だが俺にとってはこれまでにない緊張の瞬間だった。
こうしたフォーマルな場に立ち会うのは初めてだったからだ。
なお、これまで魔道具製造部部長（仮）として現場を率いていたドグマ師も、先ほど同じように辞令を受け取っている。
――思えば、この数か月は怒涛の日々だった。
管理職を目指したレベル上げ特訓に始まり、鎮潮祭のドタバタ、お嬢の課外授業に向けた猛特訓。さらに社会人としての一般教養の勉強。息つく暇もないほど多忙な日々だった。
ナタリンから話を振られた当時まだ見習い労働者（LLA）であった俺は無事熟練労働者（EXLA）へと至り、ついに管理職（JMA）へと格上げされた。
そして今日という晴れの日を迎えたわけだ。
そう、俺は労働奴隷を卒業し、晴れて一般市民になったのだ。
式が終わり、会頭の部屋を出たところで声をかけられる。
「ラング君、それとドグマさん。この後、僕についてきてもらえますか？」
「あっジョンジョンどうしたの？ 何か用事かい？」
「うん。来てくれればわかるよ」
案内された先は食堂だった。
すでに夕食は済ませており、今は時間外のはず。
一体何の用だろうと首を傾げつつ中へ足を踏み入れると――
待っていたのは盛大な拍手だった。
「お～兄弟！ それとドグマ師、昇進おめでとう！」
「師匠！ ラングさん！ さすがお二人っす～～！」
コモドンとマニフェスが真っ先に声を張り上げ、続いて食堂に集まった面々から口々に祝いの言葉が飛ぶ。
「うわぁ……マジか！ お祝いしてもらえるなんて思ってなかったから、嬉しすぎるんですけど！」
「いやはや、私まで祝ってもらえるとは。これは恐縮するなぁ」
思いがけない祝いの席に、俺もドグマ師も驚きを隠せなかった。
「さぁさぁダーリンとドグマさん、こちらへどうぞ！ お二人の席は、皆に顔が見えるよう前にご用意しましたわ」
ナタリンに促され、前方の席へ。
見渡せば、仲間たちだけでなく食堂の常連メンバーも勢揃いしている。
企画生産部や魔道具製造部の新人たちの顔も見える。
ホルスの隣には、ちゃっかりゴンゾーラが陣取っていたが……そこはスルーしておく。
やがて料理長が音頭を取る。
「おほん。本日は皆よう集まってくれた。今日は商会のおごりじゃ。存分に飲み食いし、この二人の新たな出発を祝おう！ ――ではご唱和くだされ。坊主……いやラング新部長と、ドグマ新部長の昇進を祝って乾杯！」
「かんぱ～～い！！」
俺は未成年ゆえ果実水での乾杯だ。
だが、こんなにも多くの仲間に祝ってもらえるなんて……心の底から嬉しい。
ドグマ師も、はちきれんばかりの笑顔を浮かべていた。
「ドグマよ、今日はとことん付き合ってもらうぞ！ ドワーフの飲みっぷりを皆に見せる、またとない機会じゃからの」
「よしきた。今日ばかりは浴びるほど飲ませてもらおう」
こんな楽しそうな顔をしている二人は見たことがない。
杯を重ねていく様子を眺めながら、早く自分も大人になりたいと思うのだった。
祝いの言葉をかけに代わる代わる訪れる仲間たち。
宴が最高潮に達したところで、司会を務めるナタりんが声をあげる。
「では本日の主役の一人、ドグマさんから一言いただきましょう」
促されて立ち上がったドグマの声が、静まり返った食堂に響き渡った。
「今日は皆さんありがとう。まさかこのような日が来るとは、一年前の私には想像もできなかった。
このカイエイン商会での生活は、余生を過ごすようなものだったからだ。
だが、不思議な少年との出会いが私を変えてくれた。
ラングよ――お前が俺に光を当ててくれた。再び『楽しい』と思える毎日をくれた。ありがとう。
そして、この場にいる皆にも心から感謝したい。ありがとう。これからもよろしく頼む」
大きな拍手が鳴り止まない。
気づけば俺の目には涙が浮かんでいた。
いかんいかん。これから挨拶だというのに泣いてる場合じゃないだろ、俺！！
「続いて、もう一人の主役、ラングさんお願いします」
立ち上がった俺は、涙をぬぐいながら口を開いた。
「え～、皆さん。本当にありがとうございます。
さっきのドグマさんの言葉に、正直グッときてしまいました。
『困った時のドグマ頼み』――この数か月、俺はどれだけ頼り、甘えてきたことか。心から感謝しています。
そして、この場にいる仲間や食堂の皆さん、そして……いつも俺を助けてくれたおっちゃんたち。
普段は言えないけど、今だから言わせてください。いつも本当にありがとう。
皆さんと出会わせてくれた神に感謝します。これからもよろしくお願いします！」
言葉を重ねるうちに涙があふれた。
記憶を失い、すべてを諦めかけていた自分を救ってくれたモルモル。
彼女がいなければ、この幸せは存在しなかった。
――この出会い、この絆を胸に生きていこう。
お世話になった人には倍返しで恩を返そう。
復讐を忘れたわけじゃない。
だが今この瞬間だけは、その想いを脇に置いて、仲間と共にいられる幸せを噛みしめたい。
この先どんなことがあっても、俺は負けない。
だって、こんな素敵な人間関係を築けたのだから。
異世界で奴隷から成り上がれ！ 奴隷解放編 完
奴隷解放編が終わりました。
ご覧いただいた皆様ありがとうございました。
続編もどうぞよろしくお願いいたします。
