第1章『神託の在り処』（続き）
神殿を出る頃には、既に日が傾き始めていた。
「馬車で二刻ほどの道のりです」
セイラの説明に、慶一は不安げに頷く。
馬車に揺られながら、彼は自分の置かれた状況を改めて考えていた。
「あの...僕、乗り物酔いしやすいんです」
「乗り物酔い？あっ、馬車酔いされてしまったんですね。それでは、これを」
セイラは小さな水晶を取り出し、慶一に手渡した。
それを握ると、不思議と胸のむかつきが収まっていく。
「便利なものがあるんですね...」
「神託神殿は、人々の暮らしに寄り添うことも大切にしているのです」
街道を進む馬車の窓から、夕暮れの景色が流れていく。
慶一の周りでは、相変わらず光の糸が漂っている。
その様子は、オフィスでデバッグツールを立ち上げていた時とは、まったく違う生命力を感じさせた。
「あれ？」
ふと気づくと、光の糸の一部が特異な動きを示し始めた。
まるでプログラムの異常を示すエラーログのように、不規則な波形を描いている。
「この先に、村があるのですね」
セイラが静かに告げた。慶一は思わず身を乗り出す。
「光の糸から分かるんですか？」
「神託者である慶一様には、より鮮明に見えているはずです」
言われて改めて見てみると、確かに。
光の糸は村の方向で複雑に絡み合い、何かの異常を示しているように見えた。
「着きました」
馬車が止まる。扉が開くと、ひんやりとした夜気が流れ込んできた。
「神託の神官様がいらっしゃいました！」
村人たちが集まってきた。その表情には、不安と期待が入り混じっている。
「あ、あの...」
慶一が言葉に詰まっていると、セイラが一歩前に出た。
「この方が、新たな神託者様です。村の問題を解決してくださるでしょう」
村人たちの視線が、一斉に慶一に注がれる。
深いブルーのローブに身を包んだ慶一は、やや居心地の悪さを感じていた。
「畑をご案内します」
村長らしき老人が前に出て、慶一たちを案内し始めた。
夜の闇が深まる中、松明の明かりが道を照らしていく。
畑に着くと、その惨状が目に飛び込んできた。
「こんな状態になって、もう半年になります」
枯れかけの作物が、月明かりに浮かび上がる。
その周りを、光の糸が不規則に流れている。
「これは...」
慶一は思わず、光の糸に意識を集中させた。
すると、まるでコンピュータの画面を覗き込むように、様々な情報が見えてきた。
「地下の...水脈が、変な方向に流れてる？」
「はい、その通りです」
セイラが頷く。
「では、印を刻む場所を探してみましょう」
慶一は、光の糸の流れを追いながら畑の中を歩き始めた。
プログラムのトレースをしているような感覚。
異常の原因を特定するために、一つ一つの処理を追いかけていく。
「ここです」
立ち止まった場所で、光の糸が特に強く絡み合っていた。
「杖をお渡しします」
セイラから、先ほど神殿で見た杖のような道具を受け取る。
「これで、どうすれば...」
その時、慶一の中で何かが繋がった。
光の糸が示す情報が、まるでプログラムの実行手順のように、明確に見えてきたのだ。
「えっと...ここに、この形を...」
杖を握る手が、自然と動き出す。
地面に特殊な印を刻んでいく。
それは、プログラムを書く時のようでいて、まったく違う感覚だった。
印が完成すると、地面から柔らかな光が広がり始めた。そして──。
「聞こえる...水の音が！」
村人たちの歓声が上がる。
地下で、水脈が本来の流れを取り戻す音が響いていた。
「見事です、慶一様」
セイラの声に、慶一はようやく我に返った。
「これで、畑は...」
「はい、数日のうちに、土地は本来の豊かさを取り戻すでしょう」
村人たちから感謝の言葉が次々と投げかけられる。
慶一は、まだ少し戸惑いながらも、確かな手応えを感じていた。
「不思議ですね」
馬車で神殿に戻る道中、慶一は呟いた。
「何がでしょう？」
「プログラムのバグを直すのと、似てるような、違うような...」
セイラは優しく微笑んだ。
「世界の理を紡ぐ方法は、人それぞれ。慶一様の場合は、今までやってこられた経験が、神託の力と共鳴しているのでしょう」
月明かりの中、光の糸は相変わらず神秘的な輝きを放っている。
慶一は、その光に導かれるように、新たな道を歩み始めていた。
「ところで、神殿に戻ったら...」
「はい？」
「寝る部屋とかあるんでしょうか？結構疲れちゃって...」
セイラは、また柔らかく笑った。
「もちろんです。神託者様専用の部屋を、既に用意させていただいております」
夜空に浮かぶ月を見上げながら、慶一は深いため息をついた。
システムエンジニアとして働いていた日常が、まるで遠い記憶のように感じられる。
そして今、彼の目の前には、《神託者》という新たな物語が、確かな形で広がり始めていた。
