46 奉納が終わり冬支度をする
シーズンキャベツを神殿に奉納した後、心の中で満ち足りた気持ちを抱えながらも、畑に戻ると次の大きな課題が待っていた。冬が近づいており、寒さが厳しくなる前にしっかりと冬支度を整えなければならない。収穫が終わった作物を片付け、次に育てる作物の準備をし、そして畑を守るためにできるだけのことをしておきたいと思った。
「冬の準備は早い方がいい」
畑の隅から順番に見ていくと、シーズンキャベツを育てた場所もすでに霜が降り始めていた。寒さが本格化する前に、これらの作物を取り込む必要があるだろう。特に、秋の収穫物や残った野菜が霜に当たらないように、屋根の下にしまう準備を進めることにした。
まず、茎の部分をきれいに切り取って、食べられる部分を選別し、収穫していく。その後、乾燥や冷蔵保存をしやすいように、収穫した作物を整理した。テイルキャベツやオータムアップル、そして少し残っていた白菜をすべて収穫し、ひとまず倉庫にしまっておいた。
「これで冬の間も食べ物には困らないはず」
収穫作業を終えた後、次に考えなければならないのは畑の土の管理だった。寒くなる前に土を守るために、土の上に干し草を敷き詰め、凍結を防ぐための準備を整えておくことにした。土を休ませるためにも、この時期にしっかりと手をかけておけば、春にまた元気な作物が育つだろう。
「来年のためにも、しっかりと土を休ませよう」
干し草を敷いた後、温かい日が続いている間に、次の作物のための準備も進めることにした。スノーキャベツやテイルキャベツの交配がうまくいったことを考えると、次のシーズンにはまた新しい作物を育てる予定を立てる必要がある。それに備えて、温室に使う材料や防寒対策も調達しておかなければならない。
夕方になり、冷たい風が吹き始めた頃、すべての冬支度を終えた僕は、家の中に戻ることにした。火を焚いた部屋は暖かく、ひと息つける場所となった。外は少しずつ冬の気配が近づいてきているが、僕の心は満たされていた。
「これで、冬を迎えられる。次の春が楽しみだな」
神殿への奉納が終わり、冬の準備も整った。これからの季節、畑での仕事は少なくなるだろうが、それでも冬の間にできることはある。村の人々とともに、また新しい作物を育て、来年の春にはまた新しい収穫が待っていることを楽しみにして、温かな家の中で少しだけリラックスする時間を持った。
冬が来る前に、心の準備を整えることができた。
