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126 今年の奉納祭にヒタミ牛と豚肉の合挽きひき肉で作った餃子を奉納する

花咲村では年に一度の奉納祭が近づいていた。村人たちが集い、収穫への感謝と来年の豊作を祈るこの祭りは、村の大切な伝統だ。祭りにはそれぞれが自慢の料理や特産品を持ち寄り、神様に奉納するのが習わしであり、その後村全体で分かち合いをする。

僕は今年の奉納祭に何を作るか悩んでいたが、行商人から買い付けた希少なヒタミ牛を使った特製餃子を奉納することに決めた。贅沢なヒタミ牛と豚肉を組み合わせた合挽き餃子は、村人たちにとっても初めての味になるはずだ。

準備は早朝から始まった。ひき肉を練り込み、キャベツやニラを加え、しょうがの風味を効かせた餡を作る。村の豊かな香辛料も少しだけ混ぜて、特別感を出した。餃子の皮に丁寧に包み込んでいくと、次第に手際も良くなり、山のように餃子が積み上がっていった。

奉納祭の場に到着すると、村の中央広場にはすでに多くの人が集まっていた。色とりどりの料理が並べられ、どれも美味しそうだ。「これが今年の特製餃子です」と言って僕は自分の料理を神前に供えた。隣にいた年配の女性が、「なんと豪華な香りがするね」と驚きの声を上げたのが聞こえ、胸が温かくなった。

祭りのクライマックス、神への祈りと共に料理が奉納され、みんなで分かち合う時間が訪れた。村人たちは僕の餃子を口に運び、笑顔が広がっていく。「これは格別だ、ヒタミ牛の旨味がしっかりしている」「贅沢な味だね」と感想が飛び交い、子供たちも喜んで食べていた。

奉納祭は神聖でありながら、温かな交流の場でもある。今年の餃子が村の人々の心を温めたことに、僕自身も幸せを感じた。この村での生活の豊かさ、そしてみんなと過ごす時間の大切さを改めて実感し、僕は穏やかな冬空を見上げた。