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125 ヒタミ牛と豚肉の合挽きひき肉で餃子を

冬の朝、冷たい空気が家の中までしんしんと伝わってくる。薪ストーブの火を絶やさぬようにしながら、僕は台所で新たな料理の準備を始めていた。昨日行商人から手に入れたヒタミ牛。贅沢にも、その旨味をもっと楽しむため、豚肉と合わせてひき肉にして餃子を作ることにした。

「ヒタミ牛と豚肉の合挽き餃子……これは豪華な一品になるぞ」と胸が高鳴る。まずはヒタミ牛と豚肉を細かく刻み、ミンチ状にしてボウルに入れた。続いて、細かく刻んだキャベツ、ニラ、しょうが、そして少量のニンニクを加え、全てを手で混ぜ合わせていく。ヒタミ牛の脂の甘みが、豚肉の旨味と絶妙に絡み合い、芳醇な香りが広がった。

調味料には、塩、胡椒、ごま油、そして少しの醤油を加え、さらに練り込む。全てがしっかりと混ざったところで、餃子の皮に具材を包み始めた。ヒタミ牛の肉がしっかり詰まった餃子は、普通のものとは一味違い、その重みが手に伝わる。

フライパンを温め、油を引いた後、餃子を並べて焼き始める。底がこんがりと焼き色がついたら、水を加えて蓋をし、蒸し焼きに。蒸気が立ち上り、キッチンに広がる香ばしい香りは食欲を一層かき立てた。

蓋を開けて仕上げにごま油を回しかけ、パリッとした焼き目を作り上げると、ついに餃子が完成した。皿に盛り付け、熱々の一つを口に運ぶ。肉汁が溢れ出し、ヒタミ牛の深いコクと豚肉の柔らかな旨味が絶妙に絡み合う。

「これは……村の人たちにも食べてもらいたいな」と思わずつぶやいた。花咲村の冬は長いが、この特製餃子は、きっと寒い季節を楽しく、美味しく過ごす手助けになるだろう。