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124 行商人からヒタミ牛という牛の肉を買った

朝日がゆっくりと村を照らし始めた頃、久しぶりに行商人が花咲村に訪れた。彼の荷台には見たことのない新しい品々が並んでいた。中でもひときわ目を引いたのは、珍しい「ヒタミ牛」という牛肉だった。艶やかで霜降りの美しい肉質が、見るからに高級感を漂わせている。

「これがヒタミ牛か……」と、僕は興味深そうにその肉を手に取った。行商人は誇らしげに説明を始めた。

「このヒタミ牛は、特別な牧場で育てられた上質な牛肉で、香りと味わいが絶品です。村ではなかなか手に入らない一品ですよ」

その言葉に僕の期待が膨らんだ。早速ヒタミ牛を買い求め、家に持ち帰ると、どう料理しようかと考えを巡らせた。シンプルに焼くだけでも良いだろうし、スープにしても美味しそうだ。だが、今日はその芳醇な風味を引き立てるため、塩と胡椒だけのシンプルなステーキにすることにした。

フライパンを熱し、ヒタミ牛をゆっくりと焼いていくと、肉がジュウジュウと音を立て、香ばしい香りが部屋中に広がった。焼き加減を見計らい、程よくレアに仕上げたところで皿に移し、最後に少しだけバターを落として風味を足した。

一口、ナイフを入れて頬張ると、肉の柔らかさと深い旨味が口の中に広がり、思わず目を閉じた。行商人の言葉通り、これはまさに至高の味だ。村での忙しい日々の中、こうして特別な料理を楽しむ時間は何にも代えがたい贅沢だ。

「これは、みんなにも教えたくなるな」とつぶやきながら、もう一口を味わった。ヒタミ牛の豊かな味わいは、日常を一瞬で特別なものに変えてくれた。