魔塔士達の交響曲

第三章 恋人編

自分の存在意義(アシル視点)

『すうすう……』

「クワァクワァ……」

　小さな二つの寝息が執務室に響く。

　俺は書き上げた書類を持って、静かに部屋を出た。

　執事の元に向かい、書類を渡す。

「お呼び頂ければ、お部屋まで伺いますよ」

「いや。寝ている者を起こすのは、しのびないからね」

　俺の言葉に執事が微笑む。

「そういうところは前当主様によく似ておられますね。あの方も使用人を呼ぶと起きるからと、お茶もご自分で淹れていらっしゃいましたから」

　執事が懐かしそうに話す。

　父に似ていると言われても実感がない。

　なぜなら俺は父のことをなにも知らないからだ。

　俺は産まれてから覚醒するまでの間、大公領の別荘で母と過ごしていた。

　母は厳しい部分もあったが、約束さえ守ればとても優しい方だった。

　優雅で紳士的な振る舞いをすること。

　穏やかな敬語を使い、一人称は『私』にすること。

　伸ばした髪は一つに結ぶこと。

　母を名前で呼ぶこと。

　俺はこれが貴族教育の一貫だと信じていた。

　だがそうではなかったということを、思い知らされることになる。

　それは先代の王が崩御されたと、知らせが来た日のことだった。

　初めて父と対面した。

　偶然廊下で鉢合わせたのだが、すぐに自分の父親と理解した。

　なぜなら俺と見た目がそっくりだったからだ。

　俺を見た父も、訝しそうに眉を寄せる。

　しかしすぐに真顔に戻り、視線を俺に合わせるために膝をついた。

「アシルですね。王の資質を試されるため、明日からは王宮で過ごしなさい。私が直に迎えにきますから」

　返事ができなかった。

　急遽、王宮で過ごせと言われたことに驚いたからではない。

　話し方が、母が俺に望む話し方と同じだったからだ。

　返事をしない俺を不思議そうに父が見つめていると、後ろから異様な歓喜の声が聞こえてきた。

「あなた！　私に会いにきて下さったのですね！」

　振り返ると今まで見たことのない、恍惚な笑みを浮かべる母が立っていた。

　母は俺には目もくれずに、父に駆け寄る。

　そしてそのまま父の服を掴みすがりついた。

「ずっとお待ちしておりました！　今日はもちろん泊まっていかれるのでしょ？　すぐに部屋を用意させますね！」

　大公夫人とは思えない母の姿に、ぼう然となる。

「陛下が崩御されたばかりで対応に追われていますので、これで失礼します」

　父は掴まれていた服をひき離し、足早に去っていった。

　静まりかえる廊下。

　地面に手をつき、座り込んでいる母の後姿に恐怖を覚える。

「は……母上……？」

　沈黙に耐え切れずに声をかけた。

　すると鋭い視線が向けられる。

　次の瞬間、息が止まった。

　喉に強い力が加えられ、奥歯を噛みしめる。

「名前で呼べって言ったでしょ」

　天井を背景に、鬼の形相をした母が目の前に映る。

　苦しくなってきて目を閉じた。

　頭に浮かんだのは、今まで母が俺に課してきた条件のことだった。

　あれは全て父と同じ。

　つまり母にとって俺は、振り向いてくれない父の代わりだったんだ。

　母の中には最初から、アシルという息子はいなかった。

　全てがどうでもよくなり全身の力を抜いた。

「奥様！　お止め下さい！！」

　ゴンッという鈍く激しい音と共に、首の力が緩みたまらず咳き込む。

　咳をしながらぼやける視界で状況を確認した。

　そこには石造の土台に寄りかかり動かない母と、青ざめた顔で立ち尽くす乳母がいた。

「は……は……うえ？」

　かすれた声で項垂れている母に声をかける。

　すると乳母が涙を流しながら俺を見た後、護衛用の短刀を取り出した。

「坊ちゃま……申し訳ありません……」

　乳母が短刀を振り上げる。

　止めたいのに、絞められていた影響で声が出ない。

　必死で乳母に手を伸ばすも、短刀はそのまま乳母の心臓を貫いた。

　その場に崩れ落ちる乳母。

　頭から血を流して動かない母。

　二人の母を失った俺は、この日、覚醒した。

　大公家のベッドの上で目を覚ます。

　しかし起きてすぐに恐ろしい光景を思い出し、魔力が暴走した。

　すぐに父に抑えつけられるも、起きる度に魔力が暴走してしまう。

　そんな日が続いたある日、耳に違和感を覚えて目が覚めた。

　いつものようにあの日の光景が目に浮かび、魔力が暴走し始める。

　すると、耳に激しい金属がぶつかる音が鳴り響いた。

　思わず耳を塞ぎ、目を開ける。

「落ち着いたか？　暴走少年」

　不敵に笑いながら立っていたのは、無精ひげを生やした小汚いおじさんだった。

　おじさんの容姿に対してなのか、暴走少年と言われたことが不快だったのかは分からないが、眉を寄せる。

「なんだ？　大公子のくせに挨拶もできないのか？」

　大公子と呼ばれて気分が悪くなった。

　無視してそっぽを向く。

　すると頭に大きな手が乗せられて、無造作に撫でられた。

「なにすんだよ！」

　その手を払いのける。

「しゃべれるじゃねえか」

　ニカリと笑うおじさんから、再び顔を背けた。

「お前の親父さんから、しばらくお前を預かって欲しいって頼まれたんだよ」

　その言葉が父に見捨てられたことを示唆していた。

　王にもなれず、起きる度に魔力暴走する自分を不要と判断したんだ。

　ベッドから下りて、小さな鞄に少ない荷物をつめた。

「連れていくなら好きにすれば？」

「可愛くねえなぁ」

　可愛さなど必要ない。

　自分に求められているのは、父の身代わりであり、大公家の邪魔にならないように生きることだろうから。

　こうして俺は師匠と共に、山に籠ることになった。

　師匠との生活は死と隣り合わせだった。

　魔力を使い自給自足で狩りをして、失敗して逆に狩られそうになることも度々あった。

　しかし一番死を感じたのは、容赦ない師匠からの攻撃だ。

　寝込みを襲われることもしばしばあった。

　さらに魔力を放出しようとすると、耳飾りが大きな音を立てて警鐘を鳴らす。

　そのため魔力をコントロールする術を、覚えざるを得なかった。

　師匠に一度この耳飾りについて尋ねたこともあった。

　外せるなら外したかったからだ。

「それ、外せねえから」

「え！？」

「外してえなら、自分の親父さんに聞いてみろ」

　驚き目を見開く。

「お前の親父さんが使っていた物らしいからな。珍しい金属が使われているようだし、大金はたいて特注で作らせた物だろう」

　父も俺のように魔力暴走をしていた時期があったのだろうか？

　一瞬父に対して親近感が湧くも、すぐに考えを打ち消した。

　俺の魔力暴走が迷惑だったから付けたことに変わりはないからだ。

　父が使っていたなら、外し方もあるはずだ。

　俺の決意を見破った師匠が微笑む。

「いつか外せるといいな」

　この時の俺はなぜ師匠が微笑んだのか疑問に感じていた。

　だが今なら分かる。

　これを外せる日が来たら、それは俺が父にたどり着いた時だと言いたかったのかもしれない。

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