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素直に

　魔塔に戻るとペンギンが、用意してあげた自分のベッドでくつろいでいた。

　この姿だけで強張っていた顔が緩む。

　ペンギンにお菓子をあげていると、チリンチリンと隣の部屋から音がした。

　寝室を出て入口の扉に目を向けると、扉に先輩の呼び出しを告げる文字が浮かび上がる。

　昼間の可愛くない態度を言及されるのだろうか？

　エルメル先生は不安を直接本人に聞いてみたらと言ってくれたが、婚約者がいる今、私の想いは重荷になってしまうのではないか？

「クワァ？」

　扉を眺めながら憂鬱そうな顔をしている私に、ペンギンが首を傾げる。

「大丈夫だよ」

　寝室に戻り薄く笑いながら頭を撫でる。

　するとペンギンがベッドから起き上がり、片手をグルグル回す。

　繋がったのは私の部屋と同じタイプの、見慣れない部屋の寝室のようだ。

　ペンギンが開いたゲートを潜ると、ゲートが閉じた。

　ぼう然と眺めてしまったが、一体どこの部屋に行ったの！？

　慌てて部屋を出る。

　もし魔塔内にいるなら、コハナの使い魔も見つけた先輩に相談すれば見つかるかも。

　先輩の部屋のプレートに鍵を差し込む。

　しかし『不可』と赤字で表示される。

　あれ？　私、先輩に呼ばれてたよね？

　もう一度鍵を差し込むも、『不可』と表示される。

　えええええっ？？　なんで？？

　誰かに相談しようと食堂に向かうも、遅い時間ということもあり、食堂にいる人はいなかった。

　どうしよう……。

　そうだ！　入口にはコハナやマウノのプレートもあるはず。

　二人に相談してみよう！

　入口に戻ると、疲れ切った顔をした先輩と鉢合わせる。

　突然の先輩の登場に、嬉しいけれど心の準備ができておらず、複雑な顔をしてしまう。

「呼び出したのにごめん。とりあえず部屋に来てくれる？」

「は……はい」

　気まずい雰囲気が漂う。

　私が気まずく感じているだけかもしれないけど。

　先輩の部屋に飛び、目を瞬く。

　なんと私の使い魔のペンギンが、先輩の仕事机の上で寝そべってくつろいでいたのだ。

「な……何してるの！？」

　急いで机から降ろす。

「『不可』にしたのは突然寝室に使い魔の気配がしたから、正体が分かるまで入れないようにしていたんだ」

「すみません！　すみません！　すみません！」

　何度も頭を下げて謝る。

「謝る必要ないよ。なんか俺に言いたいことがあって来たみたいだから。だけど言葉が伝わらないって知って、諦めて寝ることにしたみたい」

「先輩に迷惑かけちゃダメでしょ！」

　私の隣に立つペンギンに叱るも、ペンギンは反省している素振りも見せずに、首を傾げる。

「使い魔が動くってことは、主人に対する俺の態度が気に入らないからだと思うんだ。だから悪いのはたぶん俺の方だよ」

「クワ～……」

　ペンギンは欠伸をしながら先輩の部屋の寝室に向かって歩き出す。

「こ……こら！　部屋に戻るよ！」

「好きにさせておいていいよ。別に悪さするわけじゃないし」

　机の上の書類はぐちゃぐちゃですけど……。

「自由気ままな子で、本当にすみません……。今度叱っておきます」

「主人想いの良い使い魔だと思うよ」

　それでも先輩に迷惑かける行為だけは止めて欲しかった！

「それよりも使い魔が怒るくらいだから、俺のことで不満があるんだよね？　なんだか元気がなさそうだったから呼び出したんだけど、よかったら聞かせてくれない？」

　ペンギンのことですっかり忘れていたが、私、先輩に呼び出されていたんだった。

「不満なんかないです！　私は先輩が信じてと言った言葉を信じていますから！」

　信じているのは本心だ。

　だけど心のどこかで不安がくすぶっているのも事実ではある。

　先輩に見つめられ、心の不安を見透かされるのが怖くて、思わず視線を逸らす。

「リュナ」

　優しく名前を呼ばれて、心臓がドキリと大きな音を立てる。

「あんたが抱えているものが解消されるなら、俺は聞きたいことに答えるつもりだよ」

　顔を上げると思ったより先輩の顔が近くて、体が硬直する。

「あんたが悲しそうな顔をしているのは、見たくないから」

「わ……私……。今、顔が不細工じゃないですか！？」

　両手で頬を抑えながら、慌てて顔を下に向ける。

「え？　いや。全然不細工じゃないけど？」

　私の顔を覗き込もうとしているのか、目の端に先輩の耳飾りがうつり込む。

　さっきより顔が近くない！？

「具合でも悪いの？」

「違うんです……。その……私……」

「うん」

　恥ずかしさと、心臓の高鳴りと、わずかな不安が入り乱れ、頭の中がかく乱される。

「自分が分からないんです！」

　混乱した思考に、涙がポタリと零れ落ちる。

　すると頭の後ろに手を回されて、気付けば目の前の胸元に引き寄せられた。

　ふぇっ！？

「分からないって、何が分からないの？」

　耳元から聞こえてくる優しい声に、自然と涙が溢れてくる。

「最近の自分が凄く嫌いなんです。グジグジウジウジと湿っぽくて、すぐに嫌なことを考えちゃって、自分でも性格が悪いなって思ってるんです」

「……それは、何に対して考えちゃうの？」

「何にって、それは……」

　先輩のことと言おうとして、固まる。

　これを言ったら先輩が好きですと、同義になるんじゃないの！？

「俺は元気がなさそうだったから心配はしていたけど、あんたの性格が悪いとは思ったことないかな」

「そんなはずないです！　今日だって先輩が帰ろうて誘ってくれたのに、断っちゃいましたから……」

　顔を上げると先輩がクスリと笑う。

「あれはさすがにエルメルに嫉妬したかな」

　へ？　嫉妬？

　妹分がとられたとか、そういうニュアンスかな？

「婚約者がいる今じゃ、けじめもつけられないのが辛いな……」

　先輩が小声で呟き、よく聞き取れない。

「リュナ」

「は……はい！」

　月夜に照らされた先輩の青色の瞳が妖艶に揺らめく。

「今の状況が片付いたら、あんたに伝えたいことがある。だからもう少しだけ待っていてくれない？」

　告白されたわけじゃないのに、期待に胸が膨らむ。

　先輩の真剣な表情が、そう感じさせているのだろうか？

「私は、先輩を信じて待ってます！」

　なんだか嬉しい気持ちが勝り、笑顔で返す。

　再び頭を胸に引き寄せられる。

　すると前髪に一瞬だけ柔らかい感触がした。

「やっぱり俺は、あんたの笑顔が好きみたい」

　す……好き！？

　笑顔がってことですよね！？

　サラッと出た『好き』という二文字に、再び混乱したのだった。

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