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「こっちに早く来て下さい‼」


怒号が飛び、優綺の肩がびくりと跳ねた。

ソプラノの声は、森中によく通った。

遠くに優綺と同い年位の少女が立っている。

少女はグレーのローブにレザーブーツ、そして何より目につく蒼髪と、なんとも奇っ怪な格好だ。

そして、その右手には長さ70センチ程の空色の棒切れがシッカリと握り締められている。


「早く‼」


もう一度、少女の声が響く。

優綺は慌てて駆け出した。

少女の元へ。

優綺の遥か後方で、獣が再び吠えた。


「我、求むるは清き豪なる力。我、与うるは命の心…。」


駆ける優綺。

唱える少女。

追う大獣。


そして、ついに大獣は優綺に追いついた。


「そこの人‼伏せて下さい‼」


優綺は転がる様にその場に伏せた。


「上級水魔法、ポセイドンの戦斧‼」


バキバキと、緑のドームが音を立てる。

遥か頭上より押し寄せる、大量の水の奔流。

その迫力はまさに圧巻。


「魔法…‼すげえ‼」


優綺はこの非現実的なこの光景を面白いくらい受け入れていた。

なにせ見た事も無い化け物を目撃した事と、死を間近で体感した事により、感覚が研ぎ澄まされているのだ。


そして、強力な魔法が獣の脳天に降りそそぐ。


ーー…と言う事は無く、水魔法は明後日の方向に落撃した。


「…あ。」


「…え?」


優綺は意味が分からず、少女の顔を盗み見た。

そこには、冷や汗たっぷりの少女の顔。

今にでも「しまった」と、叫びそうな表情。

優綺は程無くして、直感した。

ああ、失敗したんだ、この人。と。

そして、あろう事か、少女は震える声でとんでもない事を口走った。


「ど…っ、どどどどどうしましょうっ。私、魔力切れちゃいました。」


バカかこの人おおおおおおおお‼


優綺は思わず心の中で、思い切り叫んだ。

初めてこの世界に来た優綺でも分かった。

魔力切れとは、もう魔法が使えない事を意味する。

故に今、優綺と少女は丸腰状態。

まさに、絶対絶命。

呆気に取られている獣もじき、二人を捕食すべく動き出すだろう。


「もっと小さい術を小出しにするとか、無かったのかよ⁉」


「あわわわわわわわ…。」


少女はパニック真っ只中だった。

そして、流石に焦りが極限にきた優綺。

もう抵抗の術がこちらには無い。

それを悟った獣はその巨体を揺らし、一目散に駆けてきた。

目標は蒼髪の少女。

少女は腰を抜かしていた。


「危ない‼」


優綺も少女に駆けつける。

どうせ行っても敵わない、が、優綺は本能的に少女の救出に向かった。

そして、獣より一歩早く、優綺は少女の目の前に躍り出た。

手を広げ、少女の盾になる優綺。


「殺るなら殺れや熊野郎…‼」


まさにとどめ、と言わんばかりに獣は大爪を振り立てた。

そして、現在優綺は本日二度目の走馬燈中だ。

死を意識すると、周りがスローモーションに見えると、よく言われるが、優綺はそれを今、身をもって体感した。

獣の動きが、次第に遅く、遅く。

優綺は自身の感覚が研ぎ澄まされている様は感じた。


そして、更に獣の動きが遅く、遅く、遅く…


ーー…止まった。


優綺の首元で、爪の動きが完全に停止した。

目をパチクリさせる優綺。

何が起こったのか、これは全く分からない。と言いたげな表情だ。

優綺は、とりあえずその場を離れてみた。

獣は一向に動かない。


「あのっ…。」


「うおっ‼」


未だに少女は腰を抜かしていた。


「これは一体…。あなたは魔法使いだったんですか?」


「俺じゃねえよ。」


優綺も緊張が途切れて、その場にへたれこんだ。










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